In Pace Christi

Luigi Zanotto wurde am 21. November 1940 in Povegliano, in der Nähe von Verona, in einer kinderreichen und tiefgläubigen Familie geboren. Zwei seiner Brüder sind ebenfalls Comboni-Missionare geworden, eine Schwester Comboni-Schwester und eine zweite Klausurschwester. Nach dem Noviziat in Florenz und dem Scholastikat in Verona wurde er am 30. Juni 1968 zum Priester geweiht.

Gleich nach seiner Priesterweihe kam er als Erzieher ins Seminar von Sulmona. Von 1972 – 1973 studierte er an der Gregoriana in Rom Pastoraltheologie.

Am 11. April 1973 wurde er nach Mexiko versetzt, um unter den Eingeborenen zu arbeiten. Seine erste Mission war Chiltepec (Oaxaca), eine kleine Pfarrei in der heutigen Diözese Tuxtepec. Im September 1975 begann er mit dem Bau des Pfarrzentrums. Von allem Anfang an hat P. Luigi mit großem Arbeitseifer und viel Interesse die Mission zu organisieren versucht, aber gleichzeitig auch die einheimische Bevölkerung mit gleichem Eifer seelsorglich betreut.

Im Mai 1976 schlug ihm P. Pini vor, sich der Missionsgruppe anzuschließen, die in der Colonia Virgencitas am Stadtrand von Mexiko-City eine neue Mission aufzubauen begann.

Im Dezember 1977, noch in Chiltepec, gab er bekannt, dass ihn der Erzbischof von Oaxaca gebeten hatte, noch ein paar Monate in Tuxtepec zu bleiben, um die Jugend zu betreuen und eine Pfarrei zu eröffnen. Sein Aufenthalt jedoch zog sich bis Oktober 1979 hin, denn der Aufbau der Pfarrei war noch nicht abgeschlossen und sein Nachfolger noch nicht eingeführt. Anschließend reiste er nach Europa, um seinem Wunsch entsprechend das Studium der Pastoral und Katechese wieder aufzunehmen.

Er wirkte über ein Jahr lang in Puerto Limón, Costa Rica, in einem Gebiet, das von Afroamerikanern bewohnt war. Im Auftrag des Bischofs machte er sich wie immer mit Schwung und schöpferischem Geist an die Arbeit. Er bemühte sich um die Erneuerung des Diözesanklerus und organisierte für ihn „Vorträge, Exerzitien und Kurse für Laienmitarbeiter - wie er selber schreibt -. Der Bischof und die Priester sind mit unserer Arbeit zufrieden und schätzen sie. Es gibt natürlich immer wieder Schwierigkeiten, aber das ist normal bei unserer spezifischen Aufgabe in der Entwicklung einer Ortskirche".

Im September 1981 konnte er in Spanien ein vierjähriges Studium in Katechetik beginnen. Er kehrte mit einem Doktorat in Pastoral und Katechese nach Mexiko zurück und wurde gebeten, wieder in die Diözese Tuxtepec zu gehen, um die Leitung und Organisation des Papaloapan Zentrums zu übernehmen. Er ging mit Enthusiasmus und Hingabe an die Arbeit, auch wenn er sich nicht immer unterstützt und verstanden fühlte.

In dieser Zeit übernahm er auch die Leitung des nationalen Sekretariats der Evangelisierung und Katechese und setzte sich ein, um eine Filiale der Ibero-Amerikanischen Universität in Tuxtepec für die Schulung von Laien zu eröffnen.

Nach einem Englischkurs ging P. Luigi 1992 für zwei Jahre in die Vereinigten Staaten für eine besondere Aufgabe. Jedoch schon am 1. Januar 1993 wurde er in die NAP versetzt.

Die zweite Phase seines Missionslebens begann in der afroamerikanischen Pfarrei, die von den Comboni-Missionaren in Compton, Kalifornien, südlich von Los Angeles, betreut wurde. Nach einer Zeit der Anpassung an das Leben im der NAP in der Albertus Magnus Pfarrei, wurde ihm die Betreuung der Pfarrei der Hl. Cecilia anvertraut. Auch hier zeigte er wieder seine Fähigkeit, über den Tellerrand zu schauen und die Bedürfnisse der Menschen wahrzunehmen. Jede Gruppe durfte die eigenen religiösen und volkstümlichen Traditionen beibehalten. Dadurch brachte er nicht nur neuen Schwung in das Pfarrleben, sondern förderte auch den Zusammenhalt unter den Leuten.

Nach einem Sabbatjahr, um das dreibändige Werk Profundizando Madurando y Nuestra Fe über Katechese zu vollenden, wurde er 2006 gebeten, an der Ostküste der Vereinigten Staaten den Bereich Gerechtigkeit und Frieden zu übernehmen. Die schwierige Entscheidung der NAP 2009, die multiethnische, früher von Italienern bewohnte Pfarrei St. Lucia in Newark, New Jersey zu übernehmen, hat die Gemeinschaft von Montclair, NJ neu belebt. P. Luigi wurde gebeten, ein Jahr in der Pfarrei zu arbeiten.

Dort hat ihn die Krankheit befallen, die zu seinem Tod geführt hat: ein aggressiver Gehirntumor. Er konnte aber weiterhin baufällige Strukturen renovieren, sich um die Menschen annehmen, die aus ganz unterschiedlichen Situationen in die Pfarrei zugezogen waren, und sie zusammenzuführen.

P. Luigi verschied am 17. März 2018. Seine Beerdigung war ein lebendiges Zeugnis für sein Priesterleben, das er ganz den Menschen gewidmet hatte. Auch die aktive Teilnahme der Polizei und der Feuerwehr der Stadt Newark, deren beliebter Kaplan er war, zeigte die Wertschätzung, die er allseits genoss. R.I.P.