In Pace Christi

La croce segnò l'infanzia del nostro caro fr. Renato, missionario tutto d'un pezzo, lavoratore instancabile e di una generosità senza limiti. Scherzosamente un confratello ebbe a dire: "Bastianelli ha una grande pancia, ma il suo cuore è ancor più grande".

Papà Luigi faceva il ferroviere, ma ad un certo punto il suo cuore cominciò a fare brutti scherzi per cui il capo del personale gli disse che per lui non c'era più posto. E senza tanti discorsi - allora i sindacati non erano agguerriti come ai nostri tempi - si trovò sulla strada.

Per sbarcare la vita, si adattò a fare il venditore ambulante di pentole e di utensili da cucina. Mamma Amelia Zanardi, intanto, tirava su i tre figli che il Signore le aveva mandato, due femmine e un maschietto, il nostro Renato.

Ma ecco che un brutto giorno papà Luigi accusò un dolore più acuto del solito e in pochissimo tempo lasciò questa terra. Lo strazio fu grande in quella famiglia già tanto provata dalla povertà.

"Io devo per forza lavorare, se voglio mandare avanti la famiglia, ma come faccio con queste creature?", disse piangendo la mamma. Renato, alla morte del genitore, non aveva neanche due anni e, dopo di lui, c'era una sorellina di pochi mesi. I parenti, specie una zia paterna, si offrirono a custodire e quasi allevare i bambini mentre la mamma trovava un buon posto come cuoca presso la mensa ufficiali che aveva sede in Castelvecchio, proprio nel cuore di Verona.

Terminate le elementari all'ombra della basilica di San Zeno, Renato - che era zelante chierichetto e assiduo frequentatore della chiesa oltre che ragazzino vivace e intraprendente - fu inviato, dietro interessamento del parroco, presso l'Istituto Artigianelli di Brescia "Padre Piamarta". Renato voleva imparare un mestiere e trovarsi un buon lavoro.

Ma dopo un anno, la nostalgia della famiglia, povera ma unita, fu più forte del desiderio di affermarsi nella vita. E il ragazzino tornò a Verona. Questa volta la zia, per lasciar più libera la mamma nel suo lavoro, prese con sé i tre ragazzini come fossero figli suoi.

"Ci siamo portati per tutta la vita il ricordo dell'amore con cui lo zio, marito della zia, ci ha trattati. Fu per noi un vero padre", dice Rosetta, la sorella di fr. Renato.

Questi, intanto, trovò un'occupazione nella fabbrica di casseforti del signor Conforti, che allora si trovava vicino alla chiesa di San Bernardino.

La mamma, però, non vedeva di buon occhio quel suo ragazzino in continua compagnia di uomini che spesso si lasciavano andare a discorsi non proprio adatti ad un fanciullo, e se lo tirò più vicino. E Renato divenne pasticciere presso la pasticceria che si trova proprio di fronte a Castelvecchio. Così mamma e figlio andavano e venivano dal lavoro tenendosi per mano.

La vocazione

Passarono alcuni anni. Anni abbastanza sereni per quella famigliola che, grazie al lavoro, tirava avanti dignitosamente. Ormai si poteva fare anche qualche progetto per il futuro.

Ma una domenica di ottobre, il comboniano p. Carlo Muratori allestì nel chiostro della Basilica di San Zeno una bella mostra con quadri di soggetto missionario. Al pomeriggio radunò i ragazzi e parlò della bellezza della vocazione missionaria.

Renato trascorse buona parte della giornata contemplando quei quadri, mentre nel suo cuore sentiva come un fuoco che si espandeva e lo riscaldava. Alla fine affrontò il missionario e gli disse che gli sarebbe piaciuto andare in Africa per fare proprio quelle cose che aveva visto.

"Che scuole hai fatto?", gli chiese p. Carlo notando che ormai era un bel giovanotto.

"Solo la quinta elementare; però io non pretendo di diventare prete, mi basta essere fratello, proprio come quelli che costruiscono le missioni e che lavorano nelle officine".

"Allora è fatta. Parliamone col tuo parroco e con i tuoi e poi concluderemo".

Entrò a Thiene verso la fine del 1938 dove altri giovani come lui si preparavano a diventare Fratelli e ne uscì col diploma di capo-costruttore, promosso con dieci e lode.

Novizio impegnato

Il 20 maggio 1941 entrò nel noviziato di Firenze ben deciso ad acquistare quelle doti che fanno di un giovane generoso un ottimo missionario.

Il lavoro per correggere i propri difetti fu impegnativo, anzi arduo.

"Io - diceva al p. maestro - vengo dalla piazza, e lei sa che la piazza non è una buona maestra di vita". P. Patroni sorrideva con molta modestia e aggiungeva. "Ma la tua piazza è Piazza San Zeno".

Renato portava in sé tutta l'esuberanza dei veronesi. Quindi era un problema farlo star zitto quando era proibito parlare; altrettanto difficile appariva l'impresa di limitarlo nelle sue battute e barzellette che facevano ridere troppo smodatamente i compagni. Le sue promesse di farsi santo in poco tempo erano smentite dal suo carattere portato a seguire "la corrente larga".

"Ama abbastanza la mortificazione - scriveva p. Patroni - e in quest'ultimo anno fa bene le sue pratiche di pietà. I suoi difetti dominanti sono la leggerezza e la sventatezza. Però ha lavorato con impegno per correggersi. Anche se gli resta ancora un lungo cammino".

E per dargli una mano a percorrere più facilmente quel lungo cammino, il p. maestro gli prolungò il noviziato di un anno.

Emise, infatti, la prima professione il 2 febbraio 1944.

In osservanza alle indicazioni del p. maestro trascorse ancora quattro anni parte a Rebbio, parte a Firenze, sempre per dare gli ultimi colpi di lima al suo carattere. E fece un buon lavoro.

In Africa

Dal 1948 al 1957 fu in Sudan meridionale. Kuajok, Thiet, Mayen e Mbili furono le tappe del suo lavoro dove brillò la sua attività missionaria.

Quante fornaci! Quanti mattoni! Quante costruzioni! Quante chiese e case per i missionari! Sfogliando i diari di missione di quel tempo, il nome di fr. Bastianelli balza fuori molte volte.

Aveva una resistenza fisica formidabile e non riusciva a dir di no a nessuno per cui la sua giornata era davvero massacrante. Fortunatamente aveva una salute di ferro per cui poteva "tener botta" come dicevano i confratelli.

E anche le referenze dei superiori sulla sua vita religiosa erano buone. "E' stimato per la sua dedizione al lavoro e per l'aiuto vicendevole. Gli operai gli mostrano stima. Le autorità di governo lo ammirano anche per i lavori eseguiti fuori missione. In generale è buono e ossequiente agli ordini", scriveva p. Pasina.

"E' un po' trasandato nel suo comportamento esterno e, all'apparenza, sembra ruvido. Sotto la corteccia, però, c'è una buona formazione fatta di convinzioni sode".

Questo suo modo piuttosto trasandato nel vestire dipendeva da autentico spirito di povertà.

Educatore

Fr. Bastianelli sapeva benissimo che la sua presenza in missione doveva servire alla preparazione degli africani nelle arti e nei mestieri, proprio come aveva indicato mons. Comboni nel suo Piano per la rigenerazione dell'Africa.

Era interessante vedere un uomo così intraprendente e deciso soffermarsi con pazienza per dire, ridire e ripetere ancora le cose fino a quando i suoi aiutanti africani non avessero imparato la lezione. "Ricordati Renato - ripeteva a se stesso - che non sei qui solo per fare, ma soprattutto per insegnare a fare. Quindi calma e pazienza".

"Gli africani - scrive p. Pasina - si aprivano con lui come con un amico, un fratello, e non avevano paura di chiedergli spiegazioni quando non avevano capito. Ed egli non si arrabbiava, non si spazientiva, ma cominciava sempre daccapo finché la lezione di muratura non era recepita".

Nelle prime missioni del Sudan meridionale i missionari dovettero vivere una vita alquanto spartana. C'erano povertà di mezzi, difficoltà di trasporti causa la scarsità di strade, un clima piuttosto difficile. I missionari erano periodicamente colpiti da furiosi attacchi di malaria e, molto spesso - almeno nei primi tempi - l'incomprensione di un certo settore della gente pesava sul loro animo.

Molti edifici appena terminati venivano dati alle fiamme. E allora fr. Renato diceva ai confratelli un po' scoraggiati:

"Cominciamo di nuovo. Questa volta li costruiremo ancora meglio. Vedremo chi si stancherà prima: se loro a bruciare o noi a riedificare".

Così le opere crescevano e si moltiplicavano, e le missioni brulicavano di ragazzi che chiedevano il battesimo. Anche fr. Renato partecipava a queste feste che costituivano la ricompensa a tanti sacrifici. Anzi, per renderle più belle, sapeva imbracciare il fucile per assicurare carne in abbondanza.

Tappa dopo 9 anni

Un simile ritmo di vita in un ambiente come quello del Sudan meridionale logorò la salute del Fratello per cui, dopo aver assistito al passaggio del Sudan da condominio anglo-egiziano a nazione indipendente e aver trepidato per l'inizio della guerra civile, venne in vacanza.

Trascorse un anno a Pesaro occupato nella manutenzione e nel rimodernamento di quella casa e poi riprese la via dell'Africa.

Fu a Den Zubeir, Tonj, Mayen e ancora Den Zubeir, dal 1958 al 1964, sempre occupato nelle costruzioni o come addetto alle case.

Qui balza un'altra caratteristica del nostro Fratello: la capacità di adattarsi a tutto. Pur essendo costruttore diplomato, non ricusava di prendere in mano la scopa per pulire la casa o prestarsi per preparare la tavola o coltivare l'orto. Tutto con uguale disinvoltura ed entusiasmo.

"Ci teneva - scrive un confratello - che sulla tavola dei missionari ci fossero sempre frutta e verdura fresche e abbondanti. Per questo si era fatto un impegno di dedicarsi all'agricoltura".

In Burundi

L'espulsione di tutti i missionari dal Sudan meridionale del 1964 catapultò fr. Bastianelli in Italia. E venne dirottato a Messina dove i Comboniani stavano costruendo una loro casa. Vi impiegò il suo tempo, la sua capacità e le sue forze dal 1965 al 1966. Poi venne inviato a Napoli come operatore nell'animazione missionaria.

La sua facilità di parola, la capacità di approccio con la gente e la ricca esperienza di missione gli resero facile ed efficace quel compito. Vi rimase dal 1966 al 1970.

Ma ecco che nel 1970 fu inviato in Burundi. Vi rimase fino al 1977. Essendo addetto alla casa di Butara come economo e costruttore, si adoperò in maniera notevole per venire incontro ai bisognosi che chiedevano aiuto alla missione. Il suo cuore grande e la sua generosità lo portarono a schierarsi per i più deboli, per i perseguitati (si sa che in Burundi c'era l'eterna lotta tra bautu e vatussi). Il suo zelo, come quello di altri confratelli, fu premiato con ... l'espulsione.

Il p. generale, assegnandolo al sud Sudan, gli scrisse: "Ti ringrazio del lavoro che hai fatto in Burundi a favore dei nostri confratelli e della Chiesa di quel paese. E ti esprimo il mio rammarico per l'espulsione da te non meritata e per la quale tanto soffri".

L'entrata in Sudan meridionale non fu facile perché i permessi erano dati con il contagocce. Inoltre potevano entrare solo fratelli muniti di una specializzazione per essere impiegati come istruttori nelle scuole artigianali e che non fossero stati espulsi nel 1964.

Finalmente riuscì a superare tutte le difficoltà burocratiche e andò a Juba come addetto alle costruzioni, ma lavorò molto anche per aiutare i rifugiati che fuggivano dall'Uganda in preda al terrore di Amin. Aiutò moltissimo le suore, prodigandosi come un fratello perché non mancasse loro il cibo e le medicine. Si interessò anche per venire incontro ai seminaristi africani, specie quelli malati. In essi vedeva il futuro della Chiesa sudanese.

Preparò il disegno della casa provincializia che avrebbe dovuto costruire.

Dopo pochi ma intensi anni di lavoro "so quali sacrifici hai dovuto sostenere, conosco le condizioni spesso difficili in cui hai dovuto lavorare, ho apprezzato molto il tuo sforzo e il tuo apporto" gli scrisse il p. generale invitandolo a venire in Italia per rimettersi in salute (il cuore già cominciava a non funzionare bene) e per un servizio alla provincia italiana.

Roma e Rebbio

Chi non ricorda fr. Bastianelli nella sua enorme poltrona dell'ufficio viaggi a San Pancrazio? Era pronto di giorno e di notte. Quante corse avanti e indietro dall'areoporto! E sempre con un gran sorriso, con una pacca sulla spalla a chi arrivava in modo da metterlo a suo agio.

Anche gli addetti all'aerostazione ormai lo conoscevano e quando lo vedevano gli facevano festa. E tutte le porte si aprivano. E sugli aerei in partenza... altro che i 20 chili di regola!

Fu un vero angelo custode per i confratelli. Uomo sostanzioso, fattivo, rifuggiva i complimenti e i ringraziamenti. Lui faceva e basta. E voleva che tutti fossero contenti.

"Venite per rimettervi in salute, vero? - diceva. - Allora cominciamo con un'accoglienza cordiale". Questi era fr. Bastianelli.

Poi la paresi che gli piombò addosso come una mazzata, e il cuore che cominciò a fare le bizze sul serio. Nel 1992, per l'insorgenza di un erpes zoster toracico si ripresentarono i problemi di paresi destra avuti a suo tempo, per cui fu nuovamente ricoverato in ospedale.

Alla fine dovette ritirarsi a Rebbio. Non a oziare, ma a fare quel che poteva. E divenne solerte portinaio e telefonista.

E qui, proprio sulla breccia, fu visitato improvvisamente da sorella morte.

Scrive p. Giordani che in quei giorni di caldo torrido si trovava a Rebbio:

"Si era sentito poco bene tre sere prima, ma ha continuato il suo lavoro attribuendo il malessere al gran caldo. L'8 agosto accusò nuovamente il male. Allora il superiore gli disse di andare a stendersi sul letto, assicurandogli che sarebbe andata la suora infermiera a vederlo e a misurargli la pressione. Quando la suora entrò in stanza, pochi minuti dopo, lo trovò steso a terra esanime. Il medico sentenziò che si era trattato di infarto.

Tutti, durante il funerale, sottolinearono la sua generosità nell'aiutare gli altri, anche se era tribolato da un forte diabete (che poco curava). Sono sicuro che questo operaio di Dio è già andato a ricevere il premio della sue fatiche".

Dopo il funerale al quale furono presenti confratelli di Verona, Gordola, Gozzano, Brescia e Venegono, la salma fu tumulata nel cimitero di Rebbio nel reparto riservato ai sacerdoti e ai religiosi. Lascia il ricordo di un Fratello realizzato, entusiasta della sua vocazione e mai stanco di lavorare.       P. Lorenzo Gaiga

Da Mccj Bulletin n. 186, gennaio 1995, pp. 82-87

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He was all missionary, a tireless worker, with limitless generosity. A confrere once joked: "Bastianelli has a big belly - but his heart is his biggest part!"

The childhood of our Brother Renato was marked by the Cross. His father Luigi was a railwayman, but developed heart trouble. One day his boss told him that there was no longer any work for him. Unions were poorly organised in those days so, without any more ado, he found himself on the street.

To make a living he became a door-to-door salesman of pots and pans and kitchen utensils. Meanwhile the mother, Amelia Zanardi, looked after the three children the Lord had sent - two girls and Renato - as best she could.

But one sad day Luigi's chest pains were much worse than usual, and after a short time he was gone. It was a great tragedy as well as a sore loss for that family, already tried by poverty.

"I simply must find a job, if I want to keep the family together; but how can I look after these children?" wept the mother. Renato was barely two at the time, and he had a smaller sister, just a few months old.

Relatives, especially a paternal aunt, offered to look after and practically bring up the children, while Amelia found a decent job as cook in the officers' mess at Castelvecchio, right in the middle of Verona.

After finishing primary school in the shadow of the Basilica of St Zeno, Renato - who was a faithful altar boy and very regular in church, as well as being a lively and enterprising child - was sent, through the recommendation of the Parish Priest, to the "Father Piamarta Institute for Little Artisans" in Brescia. He wanted to learn a trade and find himself a good job.

But after one school year away, homesickness overcame him. He wanted to be with his family: poor, but together; and he returned to Verona. His aunt, to leave their mother greater freedom for her work, took the three children, and looked after them as her own.

"We have an especially fond memory of our uncle, her husband," says Rosetta, Renato's sister. "He treated us like a real, loving father."

Renato, meanwhile, found a job making safes in Conforti's factory, which at the time was near the church of St. Bernardino. But his mother was not happy to see her lad in the daily company of men who tended to pay little attention to their language, even with a child present. She wanted him nearer home, and found him a job in a pastry-cook's, right opposite Castelvecchio. So, mother and son would go off to work in the mornings hand in hand.

Vocation

Some years went by. They were peaceful enough for the little family that was now managing quite well on what their work brought in; it was even possible to start making plans for the future.

But one October Sunday a Comboni Missionary, Fr Carlo Muratori, put up a stand in the cloister of San Zeno's basilica, with pictures of missionary scenes. In the afternoon, he talked to all the boys who gathered round, telling them how wonderful the missionary vocation is.

Renato spent several hours there, staring at the pictures, and feeling a flame starting in his heart and spreading until it heated him all through. Eventually, he went up to the missionary, and told him that he too would like to go to Africa and do the things depicted in those scenes.

"Have you finished school?" asked Fr Carlo, noting that he was a grown youth.

"Only primary. But I don't want to be a priest. I can be a Brother like the ones who build the mission stations and work in the workshops."

"That's that, then! Let's talk to the Parish Priest, then we'll see what your family says, and then we can decide."

Renato entered Thiene towards the end of 1938 and found other youths like himself preparing to become Brothers. He finished his course with the diploma of a master-builder, with full marks and a distinction.

A committed Novice

He entered the Novitiate in Florence on 20th May 1941, determined to acquire the qualities that make a generous youth into a top class missionary.

But the task of correcting his faults first was tough, or better, arduous.

"I come from the town square", he said to the Novice Master, "and you know the square is not a good teacher". Fr Patroni smiled, and put in a shy joke: "But your square is San Zeno square!"

Reno, like many people from Verona, was full of life. So it was a problem for him not to talk when it was not allowed, and even harder to go easy with his store of jokes and quips that made his companions laugh too loud. His intention to become a saint quickly was opposed by his character, which tended to "follow the line of least resistance". "He is not afraid of doing penance," wrote Fr Patroni, "and his prayer life has improved this year. His main defects are that he is too frivolous and also thoughtless. But he has worked hard to control himself. Even though there is some way to go yet."

And to help him to travel the extra distance, the Novice Master added a year to his Novitiate. He did not make his first Vows until 2nd February 1944.

Following the guidelines given by the Novice Master, he spent the next four years working on his character, while he was at Rebbio for some of the time, and for the rest at Florence. His efforts brought good results.

In Africa

He was sent to southern Sudan in 1948, and worked there until 1957, serving in Kwajok, Thiet, Mayen e Mbili. He was outstanding for the amount of work he did for the missions.

One might say that the number of brick kilns, the total of bricks from them, the buildings, the churches and houses for the missionaries are just countless. In the mission diaries that cover the period, the name of Bro Bastianelli keeps cropping up.

He had great strength and stamina, and couldn't say no to anyone, so his days were filled with hard labour. Fortunately he had the health to go along with his physical strength, so managed to get through it all.

References to his religious life from the superiors of the time are also good. "He is esteemed for his dedication to his work and his helpfulness. The workers respect him. The government authorities admire him, and also the jobs he has done outside the mission. And in general he is good and obedient" wrote Fr Pasina.

"He is a bit scruffy, and on the surface he seems a rough character. But inside there is a good formation, built on solid conviction."

His often untidy appearance, it can be said, depended a lot on his authentic spirit of poverty.

Educator

Bro Bastianelli was quite aware that his task in the mission was also to train Africans in arts and crafts, just as Bishop Comboni had indicated in his Plan for the rebirth of Africa.

It was striking to see how someone so determined and quick in his work could stop and teach or demonstrate something over and over again, until his helpers had learned it thoroughly. "Remember, Renato," he would say to himself, "you are here to do things, but especially to teach. Keep calm. Be patient!"

As a result, as Fr Pasina noted, "the people would open up to him; he was a brother and a friend. They were not afraid to ask him to explain when they had not understood. And he never lost his calm, didn't show impatience: he would start over again, until finally the lesson, of bricklaying, say, had sunk in."

In the early missions in Southern Sudan, the missionaries lived a rather spartan life. There were not many means around, partly because transport was difficult, as there were very few roads; and the climate was a problem. The missionaries would get tremendous attacks of malaria and, at least at the beginning, found their work opposed by some elements among the people.

It caused a lot of heartache. Sometimes a building would be torched as soon as it was completed. It was on occasions like this that Bro Renato would encourage others. "Don't worry, we'll build it again, better than before. Let's see who gets tired first: they of burning, or we of building."

And so the work went on, and the constructions increased, while the missions buzzed with children preparing for Baptism. Bro Renato took part in the celebrations when there were Baptisms. They were part of the reward for the many sacrifices. And to make things even more enjoyable, he would go off with his rifle and make sure there was meat for everybody.

A Break after Nine Years

That kind of work-load couldn't go on for ever, added to the climate of Southern Sudan. Brother's health began to show signs of a need for rest and recuperation. After seeing the Independence of Sudan and feeling the anxieties of the outbreak of a civil war, he returned to Italy for leave.

He spent a year in Pesaro, working on the repairs and re-modernisation of the house, and then went back to the Sudan.

He spent the next six years (1958-64) in Den Zubeir, Tonj, Mayen and back to Den Zubeir, doing building and maintenance work. Another of his qualities comes to mind here: his adaptability. Although he was a master-builder, he never gave a second thought to sweeping the house, or laying the table or digging the garden. All with the same ease and enthusiasm.

"He always wanted the missionaries to have fresh fruit and vegetables," writes a confrere. "So he helped to make sure by doing a lot of the gardening himself!"

In Burundi

The expulsion of all missionaries from Southern Sudan in 1964 brought Bro Bastianelli back to Italy, and he was sent to Messina to help in the building and care of the house there. He dedicated his skill and energies to this task through until 1966. Then he was assigned to Naples to work in missionary animation. A ready talker, able to make contact with people easily, and now full of missionary experiences, he was really suited to that work. He stayed from 1966 to 1970.

Then, rather unexpectedly, he was sent to Burundi in 1970. He worked there until 1977, and became involved with people on a very direct level. Assigned to the community of Butara as bursar in charge of building, he tried to help the many poor people who came to the mission to ask for assistance. This contact also made him outspoken in the defence of the weak and the persecuted (the age-old struggle between the Hutu and Tutsi people was going on then, but is now more tragically known around the world). This firm attitude, which was that of all the Comboni Missionaries, was rewarded by the expulsion of the whole group.

The Superior General, in assigning him once more to Southern Sudan, wrote: "Thank you for the work you did in Burundi for our confreres and for the local Church. I want to express my feeling for you and for your great sorrow at the undeserved expulsion from that country."

It was not easy to get a visa for Southern Sudan; they were given very sparingly, and there were conditions: only Brothers with the qualifications to be employed as instructors in trade schools, and who had not been expelled in 1964, were readily admitted.

However, Bro Renato finally managed to get through all the red tape, and went to Juba, in charge of building. He also found a great deal to do among the refugees who had flocked in from Uganda to escape the Amin terror. He did all he could to help the Sisters, making sure they did not run out of food or medicines. And he had another soft spot for the African seminarians, whom he helped in every way he could, especially those who were ill. He saw the future Church of the Sudan in them.

He drew up the plan for the Provincial residence that he was supposed to build when the chance came.

After a few years of intense activity, he was recalled to Italy: "I know the sacrifices you have had to make, and am aware of the difficult conditions under which you have had to work. I appreciate all your efforts and the contribution you have made," wrote the Superior General, calling him back for medical treatment and rest before being assigned to work on the home front (his heart was already sending some disturbing signals).

Roma and Rebbio

A very great number of people must remember Bro Bastianelli in his huge chair in the Travel Office in San Pancrazio. He was ready at all hours. Who knows how many times he drove up and down to the airport - with his hearty welcome and his "pat" on the shoulder to drive home the message? He soon became a well-known figure, and the staff at the airport would welcome his appearance as though he was a long-awaited friend! Every door was open to him - and many a blind eye turned to the "regulation" 20 kilos that were checked in by departing missionaries!

He was like a big guardian angel for confreres going and coming. But he avoided compliments and thanks. He just did what he was there to do, and wanted everyone to be satisfied.

"They're coming for rest and recuperation, aren't they?" he said. "Well, let's start with a warm welcome!". That was Bro. Bastianelli.

Then came the sudden, heavy stroke, and his heart began to play him up seriously. In 1992 he had an attack of shingles, which brought out the stroke symptoms again, and he had to spend some time in hospital. In the end, he was forced to retire to Rebbio. Not to rest, but to do whatever he could manage. So he became the receptionist and telephonist. And it was here, "on active service", that Sister Death found him.

Fr Giordani was at Rebbio during those fiercely hot days. He writes:

"He had not felt well three days earlier, but carried on, blaming it all on the unbearable heat. On 8th August he complained again of pain. The superior told him to go and lie down, and that he would send the sister along to see how he was and take his blood pressure. When the sister went in a few minutes later, she found him on the floor, already dead. The doctor said it had been a heart attack.

During the funeral, everybody spoke about Bro Renato's generosity in helping others, even though he suffered from diabetes (which he never bothered about much!). I am sure that God's worker has gone to receive the reward of his labours."

Following the funeral, attended by the confreres of Verona, Gordola, Gozzano, Brescia and Venegono, with representatives of other communities, the body was buried in the cemetery of Rebbio, in the section for priests and religious. Bro Renato Bastianelli leaves the memory of a Brother who was fulfilled, enthusiastic about his missionary vocation, and never tired of work.