In Pace Christi

"Io, all'obbedienza ci credo", ha detto fr. Meloni quando si è visto sradicare dalla sua missione dello Zaire per un servizio ai confratelli ammalati in Italia. In questa frase c'è tutto fr. Annico.

Figlio del maresciallo maggiore Francesco, Annico ha preso dal papà il senso del dovere, la determinazione nelle sue decisioni e la lealtà, oltre ai valori cristiani.

Ma ha preso molto anche dalla mamma, Rosaria Meloni, un tipo vivace, intraprendente e volitivo, che aveva interrotto gli studi quando i fascisti le avevano ucciso un fratello di nome Annico.

Dopo quel fattaccio, Rosaria fu tenuta quasi reclusa tra le pareti domestiche dalla mamma, ma la ragazza mordeva il freno e si sfogava cantando cento volte al giorno la canzone che allora andava di moda e che inizia con le parole: "Là nel Congo lontano, un bel moro africano...". Non arrivò il moro africano dall'Africa, ma colui che sarebbe diventato suo marito e che conobbe per caso mentre si trovava in vacanza a Nuoro, presso uno zio monsignore.

Il maresciallo Meloni, proveniente dalla Libia dove esercitava il ruolo di militare dal 1912, era in licenza a Nuoro. Conobbe Rosaria e la sposò (1927) senza quasi conoscerla. Fu un matrimonio felice.

Trasferitosi a Cagliari nel 1929, sempre come militare di carriera, andò ad abitare in un appartamento riservato ai militari vicino al santuario della Madonna di Bonaria. Anzi, l'appartamento dei Meloni, come di altri militari, faceva parte dell'antico convento annesso al santuario.

E lì venne al mondo Annico (in sardo questo nome è considerato il maschile di Anna). Era il 27 agosto 1930. Prima di Annico aveva visto la luce, in Libia. Raimondo (Dino) (1928).

Il papà, sempre per ragioni di servizio, ebbe altri trasferimenti e intanto la famiglia cresceva, fino a raggiungere quota quattro con Mercedes e Mario.

Mentre il primogenito proclamava a tutti che da grande avrebbe fatto il Re, il secondogenito, cioè Annico, diceva che si sarebbe accontentato di fare il Papa.

Nel febbraio del 1939 il maresciallo maggiore Francesco Meloni venne trasferito a Verona come comandante del Forte Santa Sofia dove si trovava la colombaia militare. Aveva ai suoi ordini una trentina di uomini.

Quando arrivarono i tedeschi a Verona, il Meloni ebbe l'ordine di resistere (egli faceva parte dell'esercito regolare). Ma quando si constatò che la resistenza si sarebbe presto trasformata in un macello, arrivò l'ordine di arrendersi. Per prima cosa il comandante Meloni mise in salvo tutti i suoi trenta soldati facendo trovar loro abiti civili e momentaneo alloggio presso famiglie della zona, poi pensò alla sua famiglia alloggiando la moglie e i tre figli più piccoli presso il vicino asilo tenuto dalle Suore della Misericordia, mentre lui col figlio Dino, allora studente di ginnasio, tenne testa ai tedeschi opponendo un nutritissimo sbarramento di fuoco.

Esaurite le munizioni, padre e figlio si calarono dal forte con una corda e si misero in salvo.

Dino, ricordandosi di aver lasciato il cavallo al pascolo, corse a recuperarlo, ma venne preso dai tedeschi. La mamma, allora, accorse in sua difesa, ingaggiando una lotta disperata con i militari. Vedendo inutile ogni suo sforzo, si offrì in ostaggio al posto del figlio. Vi riuscì. E riuscì anche a fuggire.

Una nota di cronaca: il papà fu l'ultimo ad attraversa il ponte della Vittoria prima che saltasse in aria.

Con l'8 settembre ci fu la poco onorevole fuga del re e lo sfascio dell'esercito italiano. Il maggiore Meloni, allora, aderì alla Repubblica Sociale di Salò. "Se il Re ha tradito l'Italia ed è fuggito come un vile - disse - io continuerò a fare il mio dovere di militare".

Anche il figlio Dino, tipo focoso e carattere ardente, fuggì di casa (aveva 15 anni e si era in piena guerra) per arruolarsi come volontario tra le camicie nere di Mussolini.

Alla fine della guerra il maresciallo Meloni rientrerà nell'esercito italiano, regolarmente ristabilito, non senza aver scontato cinque giorni di prigione per pagare la sua scappatella all'ombra dei gagliardetti fascisti.

La vocazione

Annico, dopo aver portato a termine le elementari presso la scuola tenuta dalle suore comboniane di Valdonega, entrò nella scuola apostolica S. Tommaso d'Aquino di Bergamo, gestita dai Domenicani. Certo, per diventare Papa, doveva almeno diventare sacerdote, domenicano ancora meglio. Ma dopo un anno, in occasione delle vacanze, tornò a Verona e vi restò. I Domenicani, a causa della guerra (siamo nel 1943) avevano chiuso il collegio.

La famiglia Meloni, intanto, si trasferì nel rione S. Giorgio. Mentre gli altri fratelli proseguivano le scuole negli istituti privati di Verona, Annico volle seguire il fratello maggiore e si iscrisse alle Stimmate.

Come Dio volle la guerra finì. Il papà venne inviato a Pescantina dove c'era lo smistamento dei reduci che tornavano dalla Germania e dagli altri fronti. Il figlio Dino, pur non essendo militare, seguiva il padre come volontario. A Pescantina lavoravano anche due comboniani: p. Vincenzo Carradore e p. Giuseppe Cavallera. Loro compito era quello di aiutare i reduci ad inserirsi senza traumi nella realtà italiana. Compito non facile perché molti di quei giovani erano distrutti nel fisico e nello spirito.

Tra i missionari e la famiglia Meloni si instaurò una sincera amicizia. Quando poi il gruppo si trasferì a San Giorgio dove aveva sede la Pontificia Opera Assistenza, sempre in favore dei reduci, Annico si sentì come affascinato da quei missionari (ai quali si era aggiunto anche p. Campus), sempre disponibili ad aiutare il prossimo, rotti ad ogni sacrificio e capaci di medicare con tanta delicatezza le numerose ferite scavate nel cuore degli scampati ai campi di sterminio. E decise di diventare come loro.

P. Carradore insisté perché diventasse sacerdote, dato che era già ben avviato negli studi, ma Annico aveva chiara in testa la sua vocazione di fratello comboniano. E andò a Thiene dove c'era il seminario proprio per i futuri Fratelli.

Alla notizia, il papà disse: "Meglio un buon Fratello che un mediocre sacerdote". E gli diede la benedizione.

Papà Francesco è morto il 15 ottobre 1954. Un certo L. Guarnieri ha scritto alcuni fogli che ricordano la statura umana e spirituale dell'amico Meloni. Citiamo solo un episodio:

"Nell'ormai lontano 1940 - scrive Guarnieri - da poco trasferito a Verona, rientravo pensoso e casa, considerando che, per quella sera, non vi era nulla per condire la cena, e mi attendavano la moglie e tre figli. Pur avendo possibilità finanziarie, non ero riuscito a procurare niente, neanche al mercato nero, anche perché, essendo forestiero, non ero pratico dell'ambiente veronese.

Camminavo tutto preso da tale pensiero, quando venni fermato da un maresciallo il quale, con molta semplicità, mi disse: 'Scusi, signore, la vedo preoccupata e comprendo essere lei forestiero. Posso esserle di giovamento?' D'impulso gli manifestai la ragione del mio cruccio. E per tutta risposta ebbi un: 'Mi dispiace davvero'. Poi mi porse la mano e mi chiese l'indirizzo e il cognome.

Dopo circa mezz'ora, qualcuno bussò alla porta di casa mia e consegnò, a nome del maresciallo che avevo poco prima incontrato, una bottiglia che conteneva mezzo litro di olio. Solo in seguito ho saputo che egli, in tutto, ne aveva un litro che doveva servire per la sua numerosa famiglia...".

Novizio

Dopo cinque anni di scuola apostolica a Thiene, durante i quali Annico si fece notare per la sua vivacità, venne ammesso al noviziato di Gozzano con la qualifica di falegname e la nota del superiore che diceva: "Bisogna aiutarlo parecchio".

Fece la sua entrata nel vecchio maniero, ex seminario di Novara, ex casa dei Gesuiti, il 2 ottobre 1950. Era maestro p. Giovanni Giordani.

"Chiacchierone, chiassoso, allegro, leggero, di buona compagnia; si vede anche qualche impegno nel campo spirituale. Ha sincera inclinazione alla pietà, fa dei bei propositi, dice anche tante belle parole, ma poi ne dice tante altre fuori tempo.

E' indiscutibile il suo amore alla vocazione e alla vita missionaria. Cerca di adattarsi alla disciplina religiosa, ma bisogna stargli addosso perché dimentica facilmente gli ammonimenti che, tuttavia, accetta con sottomissione".

Insomma, come aveva detto il superiore di Thiene, bisognava aiutarlo parecchio. Però si lasciava aiutare.

L'undici febbraio 1953 emise la professione temporanea e poi venne dirottato a Verona come addetto all'Ufficio Nigrizia. Vi rimase fino al 1955.

Una nota di p. Rizzi sul suo conto, ci fa capire che Annico aveva fatto un buon cammino nella strada della perfezione religiosa. Infatti lo trova molto minuzioso nel domandare anche i piccoli permessi, in continua tensione per essere più serio e impegnato. Buona osservanza delle regole e notevole spirito di pietà. E, tra le virtù particolari da segnalare, trova: "Sempre grande prontezza all'obbedienza, molto servizievole, e sempre disponibile per aiutare i confratelli malati". Quest'ultima frase adombra la particolare vocazione di fr. Annico.

In Sudan meridionale

Le tappe missionarie di fr. Annico sono le seguenti: Loa, Sudan meridionale (1955-1956) addetto alla missione; Juba-Lafon (1956-1957) addetto alla Procura e alla missione; Kator (1957-1958) addetto alle costruzioni; Tore (1958-1964) addetto al seminario.

Segue la grande espulsione dei missionari dal Sudan meridionale, che per fr. Annico costituì la prima spoliazione e la cacciata da un popolo che era diventato la sua famiglia, la sua passione. Fr. Meloni torna a Verona dove dà una mano al portinaio per tre mesi, poi passa a Roma (1964-1966) come portinaio effettivo.

Che dire di questo primo periodo?. Le carte parlano di fr. Meloni come di un uomo gioviale, con una grande capacità di sdrammatizzare le situazioni qualche volta difficili che si verificavano in missione, portato più ai lavori che impiegavano anche il cervello, oltre che le braccia. Molto adatto all'insegnamento e alla sovraintendenza dei lavori.

Ciò che tutti sottolineano è la facilità del rapporto umano con i confratelli e con la gente. Non ce n'era uno che non andasse d'accordo con lui perché sapeva venire incontro alle necessità di tutti.

In una lettera, il Fratello esprime la sua amarezza per non conoscere la lingua del posto, e dice chiaramente che i superiori dovrebbero colmare questa lacuna nei Fratelli.

"Nei primi tempi di missione mi sono trovato male per non aver avuto occasione, benché avessi fatto esplicita domanda, di imparare la lingua europea parlata nel posto di missione, prima della partenza". Era umiliante per i Fratelli trovarsi a tu per tu con gli inglesi senza poter neppure rivolgere loro un saluto. Ciò era ancor più amaro per un tipo esuberante ed estroverso come fr. Annico.

Gente allegra, Dio l'aiuta

Nella stessa lettera aggiunge: "Qualche volta in missione ho trovato dei confratelli musoni e taciturni. Questo atteggiamento mi mette a disagio, perché a me piace lo schietto spirito di famiglia e gente aperta".

I superiori diedero di fr. Annico questo giudizio: "Ottimo per la collaborazione col Padre in missione. Ottimo per cultura agricola. Buono nelle opere materiali, come costruzioni ecc. Si adatta a tutti i lavori con la sua solita allegria e disponibilità che rendono facile il comando da parte dei superiori".

Scrive p. Bresciani: "Ho conosciuto fr. Annico al suo primo arrivo in missione e convissi con lui nella comunità del seminario maggiore del Tore.

Tutti ammiravamo il suo sorriso accattivante e la sua disponibilità, virtù questa che fa del Fratello un vero fratello. Era anche un uomo saggio che sapeva dare consigli giusti e pesati. Certo, aveva i suoi difetti, ma erano compensati da uno spirito di vita cristiana che lo rendevano aperto non solo con i confratelli e i seminaristi, ma pure con gli esterni.

Ricordandolo come mi si rivelò allora e come l'ho sempre trovato in vari occasionali incontri, mi viene spontaneo raffigurarmelo in questa luce, di un giovane dall'amicizia fraterna e radiosa".

In Zaire

Nel dicembre del 1966 fr. Meloni fu destinato allo Zaire dove i seminaristi sudanesi erano profughi. Bisognava dal loro un posto, una casa, un qualche cosa che somigliasse a un seminario. Fr. Annico era là, pronto a farsi in quattro. E Kilomines ebbe il suo seminario. La comunità comboniana era formata da p. Terucchi Andrea, superiore e insegnante in seminario; p. Palermo, p. spirituale; p. Sembiante Fernando, insegnante, e fr. Meloni. Poi, naturalmente, c'era anche clero africano con ruoli di responsabilità e direzione.

Il lavoro procedeva bene, i lavori da fare erano tanti, e le croci ancora di più, per i Padri e anche per il Fratello. Fr. Meloni aveva fatto domanda di andare in quel seminario, con grande entusiasmo, per poter lavorare e cooperare con il clero sudanese. Il Sudan, come è logico, se lo portava nel cuore.

Ma ecco che dopo i primi entusiasmi, cominciarono le difficoltà. "Ritengo che qui farebbero benissimo e volentieri a meno del Fratello", scrisse. Un poco alla volta gli venne tolta l'autorità sugli operai che dipendevano da lui quanto a lavori. Le disposizioni ai medesimi venivano date direttamente dal rettore (un africano) ad insaputa del Fratello; così pure assunzioni e licenziamenti avevano luogo senza passar parola al Fratello che faceva finta di non accorgersene anche se dentro sentiva il sangue che ribolliva.

Questa situazione era percepita anche dagli operai che non rimanevano edificati.

"Anche i Padri, che in questo seminario assolvono il ruolo di maggior responsabilità, si vedono promuovere i seminaristi che essi hanno bocciato, senza essere interpellati. Quando poi questi seminaristi vanno a Gulu sono sistematicamente declassati", scrisse.

Quindi, non solo del Fratello, ma anche dei missionari italiani sembrava che in quel seminario si potesse farne a meno. Era l'ombra della croce che si proiettava sulla "nuova" missione in cui i missionari europei non erano più protagonisti.

E p. Briani, generale, non mancò di sottolineare che la vita missionaria è vita di sacrificio, e chi lavora per Cristo non può che attendersi una vita dura. Ma è questa la strada giusta per portare Dio agli uomini.

Alla fine del 1969 fr. Meloni passò alla missione di Tadu come addetto alla missione. Vi rimase fino al 1970, anno in cui scadeva il suo tempo per le vacanze in Italia. Ma nel 1971 era nuovamente al suo posto di lavoro, per passare poi a Mongazizi come incaricato delle costruzioni e quindi a Rungu con lo stesso incarico. Ciò fino al 1977.

Ha scritto p. Venanzio Milani: "Io nutro una riconoscenza tutta particolare per Annico, perché è stato proprio lui ad introdurmi nella vita missionaria nello Zaire. I suoi consigli, i suoi suggerimenti, sono stati per me molto preziosi e mi hanno fatto evitare pericolosi sbagli".

Persecuzione

Nel 1975 lo Zaire fu percorso da un qualche cosa che era molto simile alla persecuzione. Si strappavano le croci dal collo dei cristiani, si stracciavano le carte del battessimo, si toglievano le croci dalle scuole e le stesse scuole venivano confiscate. I confratelli erano stanchi, avviliti, provati dalla politica portata avanti da Mobutu. Fr. Annico diede un contributo determinante alla serenità dei sacerdoti e dei cristiani. Egli sdrammatizzava, diceva che la bufera sarebbe passata presto. E i fatti dimostrarono che aveva ragione.

Al momento di rientrare in Italia per le vacanze, p. Romeo Ballan, superiore regionale, scrisse: "Fr. Annico ha fatto un valido lavoro missionario, inoltre si è sempre dimostrato disponibile per tutti i lavori e i servizi di cui la missione aveva bisogno. Il suo approccio con i confratelli, e anche con la gente, è stato esemplare. Un uomo di comunità, insomma".

Uomo di fede e di coraggio

Nel 1977 fr. Annico ricevette l'invito di trasferirsi nel Togo. Nell'affidargli questa destinazione, il p. Generale scrisse: "Ho visto dalla tua lettera che sei un uomo di fede e anche di coraggio. So che ti chiedo un sacrificio togliendoti dalla missione dello Zaire, e approfitto di questa occasione per ringraziarti del bene che hai fatto in questi anni.

In Togo, forse per il clima e per altri fattori, non siamo riusciti a stabilire una tradizione di presenza di Fratelli. Tu, dato il tuo temperamento e il tuo carattere, potresti essere una pietra basilare di questa tradizione per cui ti assegno al Togo dal 1° luglio 1977. Ti ringrazio della tua disponibilità e ringrazio anche il Signore di poter disporre di uomini come te".

La notizia dell'abbandono dello Zaire da parte di fr. Meloni, mise in allarme i confratelli di quella missione. P. Sembiante, facendosi voce della comunità, scrisse al p. Generale: "Non ci potrebbe lasciare qui fr. Meloni, così prezioso con la sua esperienza zairese a Kilomines e qui (Rungu), e mandare un altro fratello nel Togo?

Sarà una ferita qui per noi - e non ne avessimo altre! - se fr. Annico andasse altrove. Con gratitudine ed affetto...".

Fr. Meloni rimase in Togo appena tre mesi. Con fr. Negrini doveva costruire una chiesa e altre opere. Aveva appena cominciato ad entrare nella nuova mentalità e cultura, ad impadronirsi della lingua, a conoscere la gente, che un fatto imprevisto lo richiamò in Italia. La sua mamma sembrava essere sul punto di lasciare questa terra.

Le vie della Provvidenza

Dietro suggerimento dei superiori, rientrò in tutta fretta per raccogliere l'ultimo respiro di colei che tanto gli era stata vicina nella sua vita missionaria. Certamente il Signore aveva un suo progetto in quella malattia: doveva preparare Annico ad essere un valido infermiere. Egli, infatti, fu vicino alla mamma giorno e notte, per settimane, mesi ed anni avendo come base la comunità di Casa Madre. I medici assicuravano che, se quella donna non moriva, era grazie alle cure del figlio missionario che aveva un dono speciale come infermiere. Non solo infatti era esatto nell'amministrare le medicine giuste al tempo giusto, ma sapeva dire quelle parole che fanno più bene delle medicine stesse per chi si trova nella malattia.

Si arrivò così al 1979. E' vero, non si ebbe un missionario in Togo, ma la Congregazione si arricchì di un valido infermiere. E proprio in quel periodo, in cui il Centro Assistenza Malati di Verona prendeva la sua vera fisionomia, c'era bisogno di un infermiere che affiancasse l'ormai anziano fr. Viviani.

Quando la mamma di fr. Annico tornò alla Casa del Padre, i superiori dissero al Fratello: "Stiamo cercando un infermiere per il Centro Malati. Tu, curando la mamma per due anni, hai fatto un'ottima esperienza. Potresti fare con i nostri confratelli ciò che hai fatto con lei". E, con effetto dal 1° giugno 1979, fr. Meloni fu assegnato alla provincia italiana con l'incarico di infermiere del Centro.

Deciso, sicuro, pieno di carità e nello stesso tempo forte quando il caso lo richiedeva, fr. Annico divenne l'infermiere per eccellenza. Davanti a sé aveva l'esempio di fr. Viviani, angelo di nome e di fatto.

Nostalgia di missione

Il 24 settembre 1984 fr. Meloni prese la penna in mano e scrisse al p. Generale. "Scrivo queste righe dopo lunga riflessione e indecisione. Finora non ho mai domandato di andare o di restare. Mi sembra, però, giunto il momento di derogare a questo principio.

Da sette anni, di cui cinque al Centro Assistenza Ammalati, mi trovo lontano dalla missione. Penso di non sembrare esigente se domando di rientrarvi, possibilmente in Zaire.

So che non sarà facile per me il reinserimento dopo tanto tempo, ma lo sarebbe ancora di più se ritardassi ulteriormente.

Il servizio prestato in questi anni, se da un lato mi ha dato molto, mi ha però anche tolto la possibilità di un aggiornamento spirituale e tecnico. Devo anche confessarle che ho paura dei me stesso. Sono andato al CAA senza alcuna preparazione specifica, ho cercato di fare quello che ho potuto con le mie limitate capacità. So che tante volte non ho saputo essere all'altezza di ciò che giustamente s'aspettavano da me i confratelli, e domando scusa e perdono a tutti nella sua persona, reverendo Padre.

Ho paura di imborghesirmi e di perdere il desiderio per la missione. Mi comprenda, mi compatisca e mi aiuti".

La riconoscenza della Congregazione

Un bilancio del lavoro fatto da fr. Meloni a Verona, come responsabile del Centro Malati, è sunteggiato dalla lettera che il p. Generale gli scrisse assegnandolo allo Zaire dal 1° gennaio 1986. La riportiamo perché dice più di tante parole:

"Spero che la presente ti trovi bene, in mezzo alla polvere dei corridoi di Casa Madre che stanno cambiando volto. Come già ti è stato detto, questa lettera è per comunicarti che sei stato assegnato alla provincia dello Zaire dal 1° gennaio 1986. Sono felice di poter venire incontro così alla tua richiesta di tornare in missione e alle pressanti domande dello Zaire di averti giù.

A nome del Consiglio generale e di tutti i confratelli ti voglio rivolgere un grazie particolare per tutto il lavoro svolto a livello di attenzione alle persone dei confratelli e a livello di ammodernamento delle strutture di Casa madre, Centro Ammalati. Con l'aiuto del Cuore di Gesù, l'intercessione di Comboni, l'assistenza invisibile ma efficace di fr. Viviani (era morto nel 1984 n.d.r.) è stata creata una tradizione di accoglienza agli ammalati, di contatti e fiducia con vari ospedali, che costituiscono un incalcolabile capitale. I lavori per la trasformazione dei vecchi corridoi in ambienti accoglienti sono un'altra testimonianza del grande lavoro a cui tu hai dato un lavoro qualificato. Tutta la Congregazione ti è riconoscente e io ben volentieri mi faccio interprete di questa riconoscenza dicendoti grazie di tutto cuore".

Formatore dei Fratelli

Prima di partire per lo Zaire fr. Annico dovette prendere parte al funerale del fratello Dino, stroncato da un infarto. Anche quella sua partenza doveva portare il sigillo della croce, tanto cara al cuore di mons. Comboni e di effetto così sicuro per il lavoro missionario.

P. Milani gli comunicò che il Consiglio provinciale aveva pensato a lui come formatore dei Fratelli a Kinshasa, in sostituzione di fr. Bianchi che terminava il suo mandato nel 1987. Poi gli tracciò il seguente programma: un periodo di formazione presso i Salesiani, un periodo a Parigi per rinfrescare la lingua francese, un po' di vacanza e poi, dal 1987, via al Corso CIF.

Ma fr. Annico bruciò le tappe. Infatti già nel luglio del 1986 lo troviamo a Kinshasa come economo e poi come formatore, dopo aver premesso il Corso di aggiornamento a Roma.

Fu un formatore solido, dalle idee chiare, forte e dolce nello stesso tempo. Aveva ben chiara in testa l'identità del Fratello comboniano, fatta di disponibilità, obbedienza, umiltà, preghiera e lavoro. Insegnava con la parola, ma più di tutto con l'esempio e la testimonianza della sua vita. Anche lì fu "una presenza preziosa, sempre attento a favorire la comunità e ad appianare le difficoltà", hanno scritto. Coprì l'incarico di formatore fino alla fine del 1992.

"Sono certo che la tua presenza in Zaire, darà impulso e vigore alla formazione dei Fratelli", gli aveva scritto il p. Generale. E aveva scritto giusto.

Dal primo gennaio del 1993 passò alla comunità di Mungbere come economo. "Se ne intendeva anche di cucina - scrive un confratello - ed era per lui una soddisfazione grandissima preparare dei manicaretti speciali che sapeva fare, per sottolineare i momenti significativi della comunità. E poi rideva e teneva allegra la brigata. Era una fortuna essere in comunità con lui".

Obbedienza e sacrificio

"Vengo a chiederti un'obbedienza e, senz'altro, un sacrificio", gli scrisse il 28 settembre 1993 il p. Generale chiedendogli di lasciare la missione per riprendere il lavoro presso il Centro Ammalati di Verona.

"Conosco la tua disponibilità e il tuo amore per gli ammalati, e so che la tua partenza costituisce una perdita per lo Zaire... - continua il p. Generale. - Come sai c'è in costruzione il secondo CAA di Milano... Dal 1° gennaio 1994 farai parte della provincia italiana...".

Annico sentì lo strappo dall'ospedale di Mongbere che amministrava con amore per i più poveri degli ammalati, per loro si preoccupava perché non mancassero le minime cure.

Il p. Generale gli ricordò che aveva diritto al periodo di rinnovamento, alle vacanze, ma intanto doveva andare a Verona dove c'era urgente bisogno di lui.

Dal primo gennaio 1994 sarebbe stato assegnato alla provincia d'Italia come incaricato dell'Assistenza ai confratelli malati.

L'appuntamento con Dio non gli avrebbe permesso di far parte della provincia italiana. Annico Meloni doveva morire "africano".

L'umanità di Annico

"Una cosa che emergeva in Annico - scrive p. Danzi - era la ricchezza della sua umanità. Sapeva essere amico, confidente, gioioso nelle fatiche della vita, consolatore per chi era nell'angoscia, speranza per chi dubitava, conforto per chi era nella prova.

Questa sua ricchezza che distribuiva a tutti quelli che incontrava, anche al poliziotto piantagrane che lo fermava per le strade di Kinshasa, gli veniva, oltre che da una fede profonda, da una chiara identificazione umana e vocazionale.

Amava i suoi, soprattutto la sorella Mercedes, che sentiva più sola e più unita alla sua missione africana. Ma aveva anche una forte identificazione di fratello comboniano. Viveva con gioia la vita di comunità ed era uno che faceva comunione fraterna".

P. Ferruccio Gobbi scrive: "L'accoglienza e la disponibilità erano il suo modo di fare con tutti. Questa era la prima e buona impressione che dava a chi arrivava nella sua comunità.

Ho passato con lui alcuni mesi a Tadu per la costruzione del conventino delle suore zairesi. Alloggiava a fianco dei magazzini in un buco di stanzetta con porte e finestre sgangherate. Per lavarsi aveva una bacinella e per luce una lanterna. Non amava le comodità e non amava neanche far avanzare il progresso in Africa. Diceva che per camminare bisogna procedere a piccoli passi, altrimenti c'era il pericolo di rompersi le gambe.

Il servizio a tavola e il preparare liete sorprese costituivano per lui una liturgia che assicurava essere importante per la comunità tanto quanto quella in chiesa. Era davvero un uomo maturo, con i piedi per terra".

Uomo di pace

A Rungu, oltre alle difficoltà politiche e sociali in cui i missionari si trovavano, c'era anche la scarsità di soldi perché era stata costruita in fretta la scuola media per evitare che lo stato espropriasse una parte della casa adibita a scuola. Eppure quando fr. Annico andava a Isiro a fare la spesa portava sempre qualche bottiglia per la gioia della comunità.

Un giorno il superiore gli disse: "Annico, sai che non ce la passiamo bene in questi momenti e poi vorrei fare un po' di economia per costruire una cappella".

E lui: "Adriano, non sai che i soldi spesi per rendere contenta la comunità sono quelli spesi meglio?".

A Kinshasa, nel Centro formazione fratelli, c'era talvolta qualcuno che non marciava bene. Il formatore, naturalmente, sentiva il dovere di richiamarlo. Ma Annico trovava sempre giustificazioni e poi cercava di parlare con l'interessato con calma e dolcezza in modo da farlo ragionare e da tirarlo sulla buona strada. E normalmente ci riusciva.

Prima di lasciare lo Zaire per rientrare in Italia nel dicembre scorso, fr. Annico si è recato nella casa di noviziato per proclamare la sua gioia di essere fratello comboniano e la sua fierezza di essere servitore. Umiltà e disponibilità sono le due parole che costituiscono il suo ultimo insegnamento in terra d'Africa e che restano come preziosa eredità nel cuore dei novizi e dei Fratelli di cui è un insigne rappresentante.

Fine inattesa

Lunedì 27 dicembre, quattro missionari provenienti dallo Zaire si trovavano insieme nella gioia di essere missionari.

La mamma di p. Ferronato, che aveva preparato il pranzo, aveva espresso tutta la sua gioia nel vedere quegli uomini così contenti e che si volevano bene.

Dopo il pranzo, una scappata sulle nevi del Grappa, quindi, alle 17,00, in macchina per tornare a casa. Il viaggio del ritorno è durato giusto il tempo di un rosario. P. Alessandro dice: "Avevamo appena terminato il rosario quando, sulla strada, incontrammo l'ultimo traguardo umano di Annico. Lui, che di strade difficili e pericolose ne aveva fatte tante, si trovò a percorrerne una facile, bella, asfaltata, ma era quella segnata da Dio per il suo incontro con lui".

E Annico che ha amato e gustato la vita non poteva che vivere nel Dio della vita.

Il p. Generale, nella lettera di condoglianze ai familiari, sottolinea "il suo amore alla missione e ai confratelli, la sua grande disponibilità al servizio, la sua gioia nella vocazione del fratello comboniano".

I giovani del CIF dello Zaire hanno scritto: "Noi rendiamo grazie al Signore per il dono che il nostro fratello Nico è stato per noi".

Un Fratello comboniano considerato "dono" per gli africani è sicuramente il vero fratello voluto e delineato da mons. Comboni. Uno di questi "doni" è stato proprio fr. Annico. Dono per gli africani, dono per i confratelli, specialmente per quelli del secondo piano di Verona. Che il Signore ce ne mandi tanti come lui.     P. Lorenzo Gaiga

Da Mccj Bulletin n. 183, luglio 1994, pp.54-64

*******

"I believe in obedience!", said Bro. Meloni when he was uprooted from his Zaire mission for a service to his sick confreres in Italy. This phrase explains, in summary, the whole Bro. Annico.

He was the son of an career warrant army officer, Francesco, from whom Annico derived his deep sense of duty, determination in his decisions and a great loyalty, beside, of course, all the Christian values.

But he got a lot also from his mother, Rosaria Meloni, who was very lively, enterprising and strong willed, and who had given up studying when the fascists killed her brother also named Annico.

After that tragedy, Rosaria was kept almost segregated within the home of her mother, but the girl resented this control and would vent all her feelings singing over and over again a popular song that begins with the words "Là nel Congo lontano, un bel moro africano...". Well she did not meet the "bel moro africano", but she met the one who was to be her husband whom she knew when holdaying at Nuoro, at the home of her uncle, a monsignor.

Warrant officer Meloni was on home leave in Nuoro from Libia, where he was doing military service since 1912. She came to know Rosaria and married her (1927) almost without knowing her. It turned out a very happy marriage.

They transferred to Cagliari in 1929, always in the army, and took up quarters in military housings near the shrine of Our Lady of Bonaria. The flat of the Melonis, with many other military flats, was in fact in the old convent built near the shrine.

That is where Annico was born (Annico in Sardinia is taken as the male of Anna). It was August 27th 1930. Before Annico was born Raimondo (Dino) (1928), in Libia.

The father, being a military career officer, was transferred other times while the family grew with the birth of other two children, Mercedes and Mario.

While the eldest was proclaiming near and fare that as an adult he would be king, Annico instead was going round saying that he would settle for pope.

In February 1939, warrant officer Meloni was transferred to Verona as commander of Forte Santa Sofia, the military pigeon station.

When the Germans arrived in Verona, Meloni (who belonged to the regular army) was ordered to resist their coming, but as soon as the officers realized that any resistance would have just been folly and would end in massacre, came the order to surrender. Commander Meloni first made sure of the safety of his thirty soldiers: he provided them with civilian clothes and temporary lodgings with the families of the place, then took the wife and the three smaller children to the Sisters of Mercy, while he and his son Dino kept the Germans pinned down by firing.

Once they finished the ammunitions, they lowered themselves from the fort with a rope and ran for their lives.

Dino then remembered that he had left behind his horse, and returned to take it, but he was taken prisoner by the Germans. The mother ran to his help and fought in despair with the German soldiers, but uselessly. So she offered herself hostage in place of her son. They accepted the exchange, but then she managed to flee. A last detail: the father was the last man to cross the Vittoria bridge before it was blown up.

September the 8th brought the very dishonourable flight of the king and the collapse of the Italian army. Major Meloni then accepted to enlist in the Republic of Salò. "If the king has betrayed Italy and fled like a coward - he said - I will keep doing my duty as a soldier".

 

The vocation

Annico, after ending his primary classes at the school run by the Comboni Sisters at Valdonega, entered the Saint Thomas Aquino school, run by the Domenicans in Bergamo. Well, if he wanted to become a pope he had first to be a priest, and it wouldn't waste to be a Dominican priest! But after one year he returned to Verona and he remained there. The Dominicans had to close down the college (1943) because of the war.

The Meloni family had in the meantime transferred to the San Giorgio quarter of the city. While the other children attended private schools, Annico and is elder brother attended the Stimmate.

When the war ended, his father was sent to Pescantina, wich was the sorting place for the service men returning from Germany and from the other war fronts. Dino, though not a military, followed the father there as a volunteer. At Pescantina there were also two Comboni Missionaries: Fr. Vincenzo Carradore and Fr. Giuseppe Cavallera. They had the task of helping the former service men to insert once again into the Italian reality smoothly. It wasn't an easy task, because many of those young men had had their body and spirit torn to pieces.

The missionaries and the Meloni family soon became close friends. When the group was tranferred to San Giorgio where there was the see of the Pontificia Opera Assistenza, always for the former service men, Annico was fascinated by those missionaries (now joined also by Fr. Campus), ever so ready to soothe delicately the heart of those who had escaped from the extermination camps. This made him decide to become one of them.

Fr. Carradore insisted that he should be a priest, since he was well on with his education, but Annico had clearly in mind what he wanted, i.e. to be a missionary brother. Thus he went to Thiene were there was the minor seminary just for the brother candidates.

When his father was told of this wish, he exclaimed: "Better a good brother, than a mediocre priest", and blessed him.

His father Francesco died on October 15, 1954. A L. Guarnieri wrote a few pages on the human and spiritual standing of his friend Meloni. We quote here but one episode:

"We were in 1940 - writes Guarnieri - and I had just been transferred to Verona. I was going towards my home and I was worried because I was not taking home anything with me to go with supper for my wife and three children. It was not a money matter, I just could not find anything to buy, not even at the black market, also because, not being of the place, I did not know the Veronese milieu.

As I walked all taken up by these thoughts, I was stopped by a warrant officer, who with great simplicity asked me: "Pardon me, sir, but I see that you are worried and I see that you are not from the place. Can I help you?" I felt like telling him all my problems and he replied: "I am really sorry". Then he shook my hand and asked my address and name.

Half an hour later somebody knocked at our door and handed me, on the part of the warrant officer I had just met, a bottle with half a litre of oil. Only later did I learn that he himself only had a litre of oil that had to satisfy his large family...".

 

Novice

After five years of minor seminary in Thiene, where Annico was outstanding for his liveliness, he was admitted to the Gozzano novitiate with the qualification of carpenter and a remark by the superiors: "He needs a lot of help".

So he entered what was the former Novara seminary and the former Jesuit house, on October 2nd 1950. The Novice master was Fr. Giovanni Giordani.

"He talks a lot, he is noisy, cheerful, light hearted, of good company; he gives also signs of taking spiritual matters seriously. He seems of good prayer life, his propositions are good, says many beautiful words, but then he says also many words at the wrong time.

There is no doubting his attachment and love for his vocation and for the missionary life, but he should be followed closely because he easily forgets all warnings that, however, he accepts without difficutly whatsoever".

Well, it was just as the Thiene superior had remarked: he needed help, a lot of help. But he also let himself be helped.

On February 11th 1953 he took his first vows and was immediately sent to Verona for the Nigrizia office. He was there up to 1955.

A note by Fr. Rizzi informs us that Annico had made great progress along the way of perfection. He remarks, in fact, that he is very careful to ask even for the smallest permits, and tries constantly to be serious and committed to his task. He keeps the rules without problems and has a good spirit of prayer. And among his most characteristic virtues he signals "his promptness to obey, very helpful and ready to aid the sick confreres". This last sentence suggests what will be the specific vocaton of Bro. Annico.

 

Southern Sudan

Here are the stages of the presence of Bro. Annico in Southern Sudan: Loa (1955-1956) in charge of mission maintenance; Juba-Lafon (1956-1957) in charge of the Procure and Mission; Kator (1957-1958) for building; Tore (1958-1964) in charge of the maintenance of the seminary.

This was followed by the mass expulsion of all the missionaries from Southern Sudan and it was the first spoliation and expulsion of Bro. Annico from a people that had become his family. Bro. Meloni returned to Verona where he helped at the reception for three months and then he was assigned to Rome, where he was from 1964 to 1966 in charge of reception.

How should we look on this first part of his experience? Records speak of him as a very cheerful man, with a special ability to take the drama, or the sting, out of many otherwise difficult and even tragic mission situations. He liked to work more with the brain than with his hands. He was a good teacher and work supervisor.

All seem to have been struck by the easiness with which he could communicate with people and with all confreres. One had but to agree with him, since he put down things in such a nice way and was so good at meeting his neighbour's needs.

In a letter we read of his bitterness for not knowing the language of the people, and states in clear terms that the Superiors should see to this in the formation of the Brothers.

"In my first mission period I was rather unsettled because I was not given the chance to learn the European language spoken in the mission, though I had explicitly asked for, before my departure". It was humiliating for the Brothers to meet the British and being unable even to greet them or to answer to their greetings, and this was even more bitter for an exuberant person like Annico.

 

God helps a cheerful man

In the same letter we also read: "At times in the mission I meet with confreres who are sulky. This behaviour makes me uneasy, because I like a frank family spirit and open minded persons".

This is what the superiors had to say on Bro. Annico at the time: "He cooperates fully with the father in the mission activities. He knows a lot about agriculture. He is good at building and other crafts. He takes on all jobs with cheerful readiness and this makes it easy for the superior to communicate with him".

Fr. Bresciani writes: "I came to know Bro. Annico when he first arrived in the mission and I was with him in the same Tore community of the major seminary.

Everybody wondered at and admired his ready smile and readiness, a virtue so useful to a Brother. He was also a wise man and could give suitable counsels. He certainly had his defects, but they were well compensated for by his Christian spirit that made him open up towards his confreres, seminarians and outsiders alike.

Remembering as I knew him then and as I found him again occasionally, I figure him as a youth capable of fraternal and brilliant friendship".

 

Zaire

In December 1966 Bro. Meloni was assigned to Zaire where the Sudanese seminarians had taken refuge. They needed a place and a house that could come close enough to be a seminary. Bro. Annico was there, ready to do his best; and so Kilomines soon had its seminary. The community was formed by Fr. Trucchi Andrea, superior and teacher, Fr. Palermo, spiritual director, Fr. Sembiante Fernando, teacher, and Bro. Meloni. Then of course there were African priests with other important roles in the administration and teaching.

The work was going on well, though there was plenty to do for both fathers and Brother. Bro. Meloni had asked to be sent to that seminary because he wanted to work side by side with the Sudanese clergy. Sudan was ever in his heart.

But after the first enthusiastic period, the difficulties began to surface. "I think that here they would be happy to be without the brother" he wrote. Little by little his responsibility and authority on the workers was taken from him. The rector (an African) began dealing with them directly, without even informing the brother. Workers were employed or dismissed without his knowledge, and the Brother tried not to pay attention to all this, though he was rather annoyed.

The workers realized this state of things and they weren't of course quite edified.

"Even the fathers who carry out the most important tasks here in the seminary come to discover that the seminarians they failed, are instead passed, without even being informed. When these seminarians go on to Gulu they are, of course, immediately downgraded to the lower classes", he wrote.

It appears then that not only the seminary could do without the brother, but it could do also without the other expatriate missionaries. It was the cross beginning to cast its shadow on the "new" evangelization when the European missionaries would no longer be protagonists.

Fr. Briani,then superior general, repeatedly stressed that missioanry life is a life of self-denial and whoever works for Christ must expect a hard life. But that is also the only way to take God to men.

At the end of 1969, Bro. Meloni was transferred to Tadu, in charge of the mission. He was there up to 1970, when he was to return to Italy for his home leave. In 1971 we find him again at Nagazizi in charge of buildings and then at Rungu always for building work. This went on up to 1977.

Fr. Venanzio Milani wrote: "I am particularly grateful to Bro. Annico, because he was the very one who introduced me to missionary life in Zaire. His counsels and suggestions have always been so precious for me and prevented me from doing many and dangerous mistakes".

 

Persecution

During the year 1975 Zaire was shaken by a series of events that were practically a persecution against the Catholic Church. Cross were ripped from the neck of Christians, baptism cards were torn up, the crucifix was removed from classrooms and the schools were confiscated. Our confreres went through a period of discouragement, disillusioned by the policies of Mobutu. Bro. Annico was providential to keep up the morale of the fathers and Christians alike. He made no drama of the whole thing, he just kept repeating that the storm was bound to pass soon, and he was proved right.

As he was about to return to Italy for his leave, Fr. Romeo Ballan, then provincial superior, wrote of him: "Bro. Annico has done a wonderful missionary work and has always shown his readiness for all kinds of work and tasks necessary in a mission. His approach with confreres and with the people has always been exemplary. In short, he is a community man.

 

A man of faith and a man of courage

In 1977 Bro. Annico was invited to transfer to Togo. On assigning him to this new destination, the Superior General wrote to him: "I understand from your letter that your are a man full of faith and courage. I know that I am asking you a lot by telling you to leave the Zaire mission, and I take this occasion to thank you for the good you have done in all these years.

Togo, perhaps due to climate or other factors, was never able to start a sound and traditional presence of the brothers. You, with your behaviour and character, could be the corner stone for this tradition to take off and thus I assign you to Togo as from the first of July 1977. I am grateful for your ready acceptance and I thank the Lord for people like you".

The news that Bro. Meloni had been asked to leave Zaire alarmed the confreres of that mission. Fr. Sembiante, voicing the mood of the community, wrote to the superior general: "Couldn't you leave Bro. Meloni here with us, since his experience at Kilomines make him very useful also for here (Rungu). Can't you send somebody else to Togo? For us here his departure will be like a wound - as if we didn't have already enough scars and wounds! - Gratefully and with affections...".

Bro. Meloni was in Togo barely three months. He was to help Bro. Negrini to build a church and other premises. He had just began to enter into the new culture and method, and to learn the language and to know the people, when something unforeseen had him rush back to Italy. His mother fell seriously ill and seemed about to die.

 

The ways of the Providence

He returned to Italy in a hurry, with the superiors' blessing, in order to see his mother who had ever been so close to his missionary son. Well, the Lord had a plan with that illness: it was to prepare Annico to be a good male nurse. He assisted his mother day and night for weeks, that became months and years, coming and going from the community of the Mother House as his `base'. The doctors were sure that the mother owed her life to the attentions of that missionary son who had a special way of helping her. He was not just exact in adminstering the medicines to her, but he knew what words to use, words that are often much more effective and curing than the medicines.

We thus came to 1979. Togo lost a missionary, but the Institute gained a valid male nurse. It was the time when the Medical Centre in Verona was being organized seriously and there was the need of a good male nurse to help the good old Bro. Viviani.

When the mother of Bro. Annico returned to the House of the Father, the superiors told the Brother: "We are looking for a male nurse for the Medical Centre in Verona. You have assisted your mother for two years and you have done a very good experience. Couldn't you do for your confreres what you did for your mother?". And from June 1st 1979 Bro. Annico Meloni was assigned to the Italian Province in charge of the Medical Center.

He knew what his task required of him, he was full of charity but at the same time also determined, as circumstances demanded. He had in front of him the example of good, old Bro. Viviani, Angel by name but angel also in reality.

 

Mission nostalgia

On September 24th 1984 Bro. Meloni took up pen and wrote to the Superior General: "I am writing what follows after a long reflection and indecision. Up to now I have never asked where or when to go or stay. But I think that it is time for me to make an exception to this principle.

I have now been seven years away from the mission, five of them serving here at the Medical Centre. I hope I am not demanding if I ask to return to the mission and possibly to Zaire.

I am well aware that it will not be easy to insert myself once again after so long, but it will become even more difficult if I wait any longer.

My service during these years has been very fruitful for me, but it has also deprived me of the possibility of a spiritual and technical renewal. I must confess that I am afraid. I went to the CAA without any specific preparation and I did the best I could, in spite of my limits. I know that I often failed to be up to what my confreres expected of me and I am sorry for this and through you I ask everybody's pardon.

I am frightened by the thought of settling down into a bourgeois style of life and to lose the yearning for the mission. Please father, try to see my point, take pity on me and help me".

 

The gratitude of the Institute

The letter of the Superior General assigning him to Zaire as from the 1st of January 1986 is also a good assessment of Bro. Meloni's service at Verona, in the CAA:

"I hope that you are well, in the dusty corridors of the Mother House that is changing its countenace. As you have already been told, this letter is to inform you that you have been assigned to Zaire from the 1st of January 1986. I am thus happy to have been able to satisfy your request to return to the mission and the pressing requests from Zaire asking for you.

On behalf of the General Council and of all the confreres I want here to thank you for the work you have been doing, for your attentions and care of the confreres and for the renovation work now being done in the Mother House for the Medical Centre. With the help of the Heart of Jesus, the intercession of Comboni and the invisible assistance of Bro. Viviani (who had died in 1984) a good tradition of hospitality for the sick confreres has now been established, trusty contacts have been made with several hospitals, and all this makes up an immense capital. The ongoing work of transforming the large, dusty corridors into cosy premises is also proof to what you have done in such a qualified manner. The whole Institute is grateful to you and I here willingly interpret this gratitude telling you from the heart my thank you".

 

Formator of Brothers

Before leaving for Zaire, Annico had to attend the funeral of his brother Dino, killed by a heart attack. So once again his leaving bore the mark of the cross, so dear to the heart of Mons. Comboni and so effective for the missionary work.

Fr. Milani told him that the Provincial Council had assigned him as formator of the Brother candidates at Kinshasa, in the place of Bro. Bianchi who was ending his mandate in 1987. Hence he traced for him the following plan: a formation period with the Salesians, a period of time in Paris to refresh and improve his French, some holidays and then, from 1987, with the CIF.

But Bro. Annico did not wait all that long. In July 1986 he is already in Kinshasa as bursar and later formator, after attending the renewal course in Rome.

He was a solid and sound formator, strong and kind at the same time. He had a clear identity of the comboni missionary brother, made of availability, obedience, humility, prayer and work. He taught in words, but much more he taught with his example and life witness. Also there he turned out to be "a precious presence, ever careful to foster community relations and to smoothe out difficulties" as somebody wrote. He was formator up to the end of 1992.

"I am sure that your presence in Zaire will add vigour to the formation of the Brothers" had written the Superior General, and that is exactly what happened.

On January 1993 he was assigned to the community of Mungbere as local bursar. "He knew also cooking - writes a confrere - and he found great satisfaction to prepare tasty dishes to stress the most significant moments of community life. It was good to have him in community".

 

Obedience and self-sacrifice

"I am about to ask you an obedience and certainly a great sacrifice" wrote to him the Superior General on September 28th 1993, asking him to leave the mission and to resume his work at the Medical Centre of Verona.

"I know how good you are with the sick and how much you love them, and I also know that your leaving is a great loss for Zaire... - continues the Superior General in his letter -. You know that a second CAA is being prepared in Milan... From January the first 1994 you will be assigned to the Italian Province...".

Annico felt like being torn away from Mungbere hospital, where he fulfilled his administrative duties with love for the poorest and most abandoned, and cared for them so they never went without what they needed.

The Superior General reminded him that he had a right to a period of ongoing formation and to his holidays, but for the moment would he, please, go urgently to Verona, since his presence there was urgently required.

From the first of January 1994 he was to be assigned to the Italian Province, in charge of assisting the sick confreres.

His appointment with God did not allow him to be once again part of the Italian province. Annico Meloni was to die "African".

 

The human kindness of Annico

"One thing stood out immediatly in Annico - writes Fr. Danzi - the wealth of his human feelings. He could be friend, confidant, cheerful in all the toils of life, consolation to the sufferer, hope to the doubtful, comfort to the toil-worn.

This wealth of his, that he distributed freely to all he met, including the troublesome policeman stopping him along the streets of Kinshasa, came from a deep faith as well as from a clear human identification with his vocation.

He was close to his relatives, particularly to his sister Mercedes, whom he felt as the most lonely but also as the one closest to his African mission. He was strongly identified to his state of comboni missionary brother. He lived community life in joy and was one who could make brotherly communion".

Fr. Ferruccio Gobbi writes: "Hospitality and his friendly mode of welcoming somebody was the way he behaved with all. This was the first wonderful impression one had on entering into his community.

I was with him a few months at Tadu during the building of the small convent for the Zairean Sisters. He had his lodgings near the stores, in a kind of small room with only a semblance of door and windows. He had a simple basin for washing and a lantern for light. He did not seek or like comforts nor did he like Africa to make big strides in progress, or to be in hurry to develop. One has to move in small steps, he used to say, otherwise you could end up with broken legs.

Serving at table and the preparation of plesant surprises were for him like a liturgy that he said was as important as the church liturgy. He was a true, sound man, with his feet solidly on the ground".

 

A man of peace

At Rungu, beside the socio political difficulties the missionaries found themselves in, there was the added problem of the scarcity of money, since they had to build in a hurry the secondary school to avoid that the government should take over part of the house that the school was temporarily using. And yet whenever Annico went to Isiro for provisions, he would always return with some bottle that made the joy of the community.

One day the superior told him: "Annico, you know that we are not that well off at present, and I would also like to save money for a chapel".

He replied: "Adriano, don't you know that the best money is the one spent to keep the community happy?

At the CIF of Kinshasa sometime somebody did not move in the proper direction and the formator was forced to reprimand him. But Annico was capable of finding excuses and justifications and would talk to the interested candidate calmly and kindly so as to convince him and encourage him on the right track again, and we must day that he was generally successful in getting the candidate's ways once again straight.

Before leaving Zaire for Italy, last December, Bro. Annico visited the novitiate to proclaim his joy of being a comboni missionary brother and his pride of being a servant. Humility and availability are the two words that summarize his whole teaching in Africa and a precious heritage in the heart of the novices and of the Brothers, that he represented so worthily and proudly.

 

Unexpected end

On Mondy December 27th, four missionaries from Zaire met in joy. The mother of Fr. Ferronato had prepare lunch and had expressed her joy at seeing such happy men and so close to each other. After lunch, they made a quick run on the snow of Mount Grappa and then at about 17 hours, they began driving towards home. The return journey only lasted the time of a rosary. Fr. Alessandro says: "We had just finished the rosary when, there on the road, Annico crossed the finishing line of his human life. He had so often travelled along difficult and dangerous roads, he was now driving along a smooth, nice road, but it was the road on which God had chosen to meet him".

And Annico who loved and enjoyed living can only keep living in the God of life.&l