In Pace Christi

Qualche settimana fa ho visto il film di Ermanno Olmi, «L'albero degli zoccoli». Mi ha richiamato alla mente il carissimo P. Busetti scomparso da poche settimane, e quanto mi diceva del film: «Proprio come quando ero ragazzo io».

Il film è stato girato nei paraggi di Martinengo, nella bassa bergamasca, dove Carlo Busetti era nato il 26 maggio 1920 e dove aveva passato la sua infanzia e giovinezza. Gli attori sono gente del luogo, in parte conosciuta da lui. Il film descrive la vita paesana della fine del secolo scorso, ma non era gran che mutata negli anni trenta. L'ambiente è ancora quello in cui il giovane Busetti aveva maturato le sue più caratteristiche qualità: bonarietà; amore al lavoro, fede, pietà, allegria... «La mamma, - scriveva P. Carlo ai fratelli e sorelle alla morte di lei nel 1978, - dopo aver lavorato molto, dando alla luce diciassette figli e figlie, educandoli con l'esempio e con la parola, ha coronato la sua vita con una lunga malattia e una santa morte. Con la mamma abbiamo sofferto, con la mamma abbiamo pregato, con la mamma abbiamo gioito... Lei ci seguiva, ci incoraggiava, ci correggeva».

Così non fu difficile per il piccolo Carlo seguire la chiamata al sacerdozio ed entrare nel seminario diocesano. Ma non gli fu altrettanto facile superare le «tante lotte interne ed esterne, incredibili e insospettate» che incontrò quando a 20 anni, finito il ginnasio, sentì e disse che Dio lo voleva missionario. «Prete sì, missionario no». Finalmente, il 30 settembre 1940 riuscì ad entrare in noviziato a Venegono. «Passò i primi mesi tra burrasche procellose, - scrisse il Padre Maestro. - Dopo però si rasserenò e continuò sempre generosamente, con sempre maggiore comprensione e profitto», fortificato dalla prova superata. Il suo esterno, continua il P. Todesco, era "piuttosto rozzo", ma sia lui che i superiori dello scolasticato e poi tutti quelli che hanno conosciuto P. Busetti sono rimasti edificati dalle "virtù distinte", nascoste dietro la sua apparenza paesana». Distinti sono stati anche i risultati scolastici del giovane Busetti durante gli anni di liceo e di teologia a Verona e Rebbio dal 1942 al 1948.

Ordinato sacerdote il 6 giugno 1948, fu subito destinato alla giovanissima provincia degli Stati Uniti, dove rimase fin quasi alla sua morte. Allo sviluppo delle nostre opere in quella provincia egli ha dato, per 30 anni, un contributo essenziale che lo colloca di diritto tra i suoi «founding fathers». Di questo parlerà più avanti P. William Jansen. Nel novembre 1975 P. Busetti scriveva al Padre Generale, P. Agostoni: «I have spent nearly twenty seven years in this province: ten years doing vocation work, ten years as Rector of our Minor Seminary, and six years as provincial treasurer. I now feel an urge to do more direct missionary apostolate (Tanzania, Kenya, if I may suggest)». Invece, venne eletto Superiore Provinciale, e dopo quattro anni, alla fine dell'ultimo Capitolo, venne chiamato a Roma come Economo Generale. Accettò anche questo importante ufficio con la stessa semplicità, prontezza e dedizione che aveva mostrato in tutti gli incarichi avuti fino allora. Si mise subito a disposizione, riducendo a sole tre settimane la sua vacanza a Martinengo. Di questo breve intervallo di riposo scrive il suo parroco, D. Dario Siroli: «Ricorderò sempre le sue omelie per un'intera settimana tenute nella nostra parrocchia nell'ottobre scorso sulla vocazione sacerdotale e sul sacerdozio. Oltre la densità di pensiero accessibile a tutti, vi si sentiva la forza della convinzione e quanto la parola annunciata fosse proclamata più ancora con la sua vita». Il 7 novembre u.s. prese le consegne dell'Economato Generale da P. Picotti. Subito si notò non solo la sua competenza ed efficienza, ma anche la sua virtù, specialmente la sua umiltà e carità. Un suo collaboratore m'ha dato questa noticina: «Notwithstanding being far many years in charge of enormous financial resource, his testimony of true personal poverty made quite an impression. » Questa sua virtù fu notata anche da altri a Roma: venuto dall'America col puro necessario per il periodo del Capitolo, non volle ritornarvi a prendere le sue cose. Per trent'anni in America aveva faticato ed era vissuto poveramente per poter essere di aiuto alle missioni e alla Congregazione.

La sera del 6 dicembre P. Busetti ebbe un primo forte attacco che si pensò fosse dovuto ai disturbi artritici di cui soffriva da qualche anno. Era invece un grave infarto. Fu subito ricoverato nel reparto di rianimazione dell'ospedale S. Eugenio all'Eur. Lentamente si riebbe e il l0 gennaio lasciò l'ospedale. Fu trasferito a Limone per un periodo di completo riposo. Ultimamente diceva di sentirsi bene e scendeva a celebrare l'Eucaristia con la comunità. Il 31 gennaio, alle 2,45 del mattino, P. Ponzoni, svegliato improvvisamente dal Padre, accorse ad assisterlo. Il P. Carlo aveva difficoltà a respirare, ma parlava. Accorse anche la comunità e P. Ponzoni gli amministrò il Sacramento degli infermi. Fu chiamato un medico tedesco che abitava a Bazzanega, ma intanto il Padre spirò, e fu vano ogni tentativo di rianimazione. La salma fu trasportata a Martinengo, dove il 2 febbraio fu celebrato il funerale con la partecipazione di decine di sacerdoti e confratelli ed una folla immensa di fedeli. P. Picotti fece l'omelia ed illustrò la figura e l'opera del defunto. L'ultima benedizione fu impartita dall'Arcivescovo Mojoli, ex Nunzio Apostolico, suo compaesano, che dopo poco più di un mese lo raggiungeva in Cielo. (P. Felice Centis, Mccj)

Ed ora ecco come lo ricorda P. William Jansen. I met Father Charles Busetti in 1952, when I was in the seventh grade. Father Charles (no one could pronounce Busetti) straightforwardly asked each and every one of us servers if we would like to become priests. I said yes. Father Charles did not wring it out of  me or twist my arm. I think I responded to his infectious enthusiasm. In fact, Father Charles' best remembered quality seems to be his friendly humor. For ten years, Father Charles recruited young men for the missionary priesthood for the Verona Fathers. His era did not consist of efficient secretaries and slick publicity. He recruited every one of his young men through a personal meeting, talks with the parents, and a barrage of personal, handwritten letters. Now we all wonder how he was able to accomplish all the work, which included interminable automobile travel. But he confronted every challenge with such vigor that we expected it of him. During the ensuing years, Sacred Heart Seminary, the Verona Fathers high school seminary in Cincinnati's Forestville area, seemed always in need of expansion to accommodate the young men that Father Charles continued to attract to the school. In 1960, Father Charles became rector of Sacred Heart Seminary. He remained in that post until 1968. Under his direction, the building was completed. The vocation crisis after Vatican II which stunted seminary enrollment did not seem to dampen Father Charles' spirits, although he talked about the good old days with the relish of a veteran. Father Charles spent two years as vocation director in San Diego, California; he lived in the old Verona Fathers residence on the campus of the University of San Diego. If it were not for his appointment to the position of treasurer in 1970, he might well have infected not a few young San Diegans with the enthusiasm to pursue a vocation for the missions. By this time, Father Charles' first recruits (like the servers in the sacristy of St. Dominic Church in 1952) were priests. He became Charlie to the priests whose vocations he put into first gear. In 1975, Father Charles' service to the North American province culminated in his election as provincial, head of the Verona Fathers in the United States and Canada. He wisely listened to the voices of change and moved cautiously with a changing Church and congregation. Never out of step, Charlie hurdled the barriers of red tape which the structures of change sometimes leave in their path. He never asked anyone to do a job for him if he was able to do it himself. He believed in hard work. A naturalized American, Father Charles became very much at home in the U.S. In fact, he frequently mentioned, "How good it feels to be back home!" Returning to the seminary from a long drive, he once told me: Cincinnati is my hometown; the U.S. is more my country than where I came from." "Father Charles Busetti is one of the pioneers of North American province of the Verona Fathers," notes Father Charles Walter, the newly elected provincial. Father Walteris himself a recruit of Father Busetti. Father Charles was involved in many of the major decisions and policies that directed the Verona Fathers in the U.S. since 1948. In May, 1979, Father Charles went to Rome to represent the North American Verona Fathers during their general chapter. At the close of the chapter in September, he was appointed general treasurer for the 1,800 Verona Fathers worldwide and remained in Rome. Some of the members of the American province called him "our man in Rome," a label he savored as a link of continued friendship with his fellow priests and benefactors in the U.S. He intended to return home to Comboni Mission Center at the conclusion of his four-year term. He died on January 31, 1980, in the home of Bishop Daniel Comboni, founder ofthe Verona Fathers.

(P. William Jansen, mccj)

Da Mccj Bulletin n. 128, giugno 1980, pp.75-78