In Pace Christi

Proveniente da una famiglia di solidi contadini e cristiani convinti, Fr. Angelo Crivello era l'ultimo di sette fratelli tra i quali c'erano due suore e un laico dei Servi di Maria.

Un giorno P. Francesco Magagnotto andò a Poiana per una predicazione al popolo. Angelo gli servì la messa e ascoltò le parole del missionario con la massima attenzione. P. Francesco notò questo particolare interesse nel giovane per cui, dopo la messa, gli chiese se lo accompagnasse alla stazione per aiutarlo a portare la valigia. Il ragazzo accettò di buon grado e, durante la strada, il missionario gli domandò se gli sarebbe piaciuto andare in Africa a portare il Vangelo agli africani.

“Io verrei, ma temo che mio papà non mi darà il permesso. Abbiamo tanta terra da coltivare. Mio fratello maggiore è già sposato e lavora per conto proprio in una falegnameria; il papà è capo uomini nella segheria del paese, un altro fratello è Servo di Maria per cui le braccia non bastano mai”.

“La cosa importante è che tu sia disposto a partire, per il resto penseremo noi”, rispose il missionario.

Il parroco, interpellato dal missionario, aveva dato le migliori informazioni sul giovane e sulla sua famiglia, per cui quella di Angelo appariva una vocazione sicura.

Alcuni giorni dopo arrivò a Poiana il superiore del seminario missionario di Thiene, P. Francesconi, il quale fece chiamare in canonica il ragazzo. Quando si rese conto del suo serio desiderio di diventare fratello missionario, convocò il papà. Questi, che già aveva sentito della vocazione del figlio, si rifiutò di presentarsi. Allora il parroco e il missionario andarono a trovarlo sul lavoro.

“Siamo due contro uno - disse il parroco con un pizzico di umorismo - non ti resta che capitolare senza tentare di opporti al Signore”.

Papà Antonio, che era un cristiano tutto d'un pezzo, dopo aver fatto qualche rimostranza, diede il consenso.

Angelo era andato più volte a visitare il fratello Servita nel convento di Monte Berico e, a suo dire, quell'ambiente gli incuteva una certa paura. “Quella del missionario mi pareva una vita più libera, più all'aperto, quindi adatta ai miei gusti”, dirà in seguito.

A Thiene

Il giovinetto aveva 13 anni, quando lasciò la famiglia per entrare nel seminario missionario di Thiene, aperto nel 1919 apposta per preparare futuri fratelli per le missioni. Il ragazzino, lasciando la famiglia, si portava negli occhi e nel cuore la mesta visione del carro funebre che gli portava via la mamma, Antonia Schiavo, quando era ancora piccolo. A Thiene Angelo si specializzò in falegnameria e meccanica anche se, nella vita, farà soprattutto il muratore.

Nell'agosto del 1928 , a 18 anni, partì per il noviziato di Venegono. Il primo novembre dello stesso anno fece la vestizione e il 7 ottobre 1930, festa della Madonna del Rosario, emise i primi voti. Nei documenti non abbiamo testimonianze sulla sua spiritualità e sul suo cammino ma, vedendo i frutti, dobbiamo convenire che la pianta era di ottima qualità e il lavoro per coltivarla è stato serio.

Un periodo fortunato

Proprio in quel tempo il Superiore Generale, P. Meroni, aveva adocchiato tra i fratelli novizi alcuni che si distinguevano per la loro intraprendenza e la pronta intelligenza. Sapendo che nel Sudan c'era bisogno di costruttori perché le missioni stavano entrando in una fase nella quale bisognava costruire grandi chiese che soddisfacessero le esigenze delle cristianità che si moltiplicavano, pensò di prepararne alcuni in architettura e in arte muraria.

Fece chiamare un ingegnere da Milano, il quale mise in piedi una scuola vera e propria. Il vecchio castello di Venegono si prestava anche per esercitazioni pratiche essendo in continua via di ristrutturazione. Tra i fratelli più insigni di questo periodo ricordiamo Fr. Laffranchi, Fr. Angelo Crivello, Fr. Adani, Fr. Alberti (falegname), Fr. Vittorio Fanti, pittore, e tanti altri...

Alla scuola di P. Sartori

Dal 1930 al 1934 Fr. Angelo venne inviato a Troia come fratello ad omnia. In realtà qui fece una notevole pratica come muratore essendo quella casa in via di ristrutturazione. Trascorse quei quattro anni mentre era superiore e animatore l'infaticabile P. Bernardo Sartori. Per sapere che cosa ha fatto Fr. Angelo, con gli altri confratelli, rimandiamo i lettori alla biografia del Padre che ci auguriamo di vedere presto sugli altari.

Nel 1934, in contemporanea col suo superiore che partiva per l'Uganda, anche Fr. Angelo lasciò Troia diretto al Sudan. Resterà sempre in quella terra tanto cara al cuore di ogni comboniano, perché la terra dissodata e bagnata dal sudore del beato Comboni. Fr. Angelo portava con sé una notevole esperienza come muratore che gli verrà buona molto presto.

Il campanile della contestazione

Nel 1931 mons. Francesco Saverio Bini iniziò la costruzione della cattedrale di Khartum. Il lavoro andava fatto nella massima discrezione per non urtare i musulmani che erano la stragrande maggioranza della popolazione e, soprattutto, le autorità inglesi che non vedevano di buon occhio l'espansione del cattolicesimo in quella zona.

I Fratelli, prepararono tutti i blocchi ben ordinati e numerati nel cortile della missione. Quindi non restava che montare sapientemente quei pezzi e l'arte del costruire diventava... un gioco da ragazzi.

Il campanile di Khartum, alto 47 metri, fu innalzato in tre mesi. L'ufficiale britannico che lo doveva approvare non voleva permettere una torre così elevata. Finalmente diede il permesso convinto che i missionari non sarebbero riusciti a costruirlo.

Approfittando delle vacanze estive di questo ufficiale, i Fratelli scavarono le fondamenta: 12 metri di profondità, costruirono i muri senza impalcature, tutto dall'interno, camminando sulla scala che circondava la torre, sempre all'interno. Uno dopo l'altro e con estrema velocità montarono i pezzi che erano stati preparati senza essere visti. Quando l'ufficiale inglese ritornò dalle vacanze restò molto sorpreso e parecchio stizzito perché l'opera era stata compiuta contro i suoi desideri. Ma ormai non c'era nulla da fare.

Ancor oggi il campanile e la cattedrale di Khartum rappresentano, oltre al resto, un monumento al coraggio, all'intelligenza e all'intraprendenza dei nostri Fratelli.

Toccò quasi esclusivamente a Fr. Angelo costruire la “Villa”, una fattoria modello ai bordi della città.

I missionari avevano comperato un terreno disabitato, desertico, abbandonato, ma però in riva al Nilo quindi con possibilità di disporre di acqua in ogni stagione. Dall'anno della sua compera, 1912, fino al 1930 era rimasto abbandonato. Fr. Angelo lo trasformò in una piccola fattoria. Mons. Bini fece venire dalla Sicilia 400 piante di limoni e molte di più di aranci... Questa fattoria consentirà alla missione di vivere durante gli anni duri della guerra quando le vie con l'Italia verranno chiuse, e anche le risorse pecuniarie saranno ridotte al lumicino.

A El Obeid

Nel 1946 Fr. Angelo viene inviato ad El Obeid per costruire la Scuola Comboni e la casa delle suore. Quest'opera fu tutta sua. Da prima la casa delle suore, poi la scuola femminile e poi, negli anni susseguenti,1951 - 1952 - 1953, la scuola maschile con la casa dei Padri.

Rimase sempre nel nord Sudan addetto alle costruzioni. Tra i monti Nuba costruì la casa di Dilling e quella di Cadugli. Queste case permettono ai Comboniani di lavorare tra le tribù nubane. Fr. Angelo ricordò sempre con profonda emozione la missione di Dilling (Delen) che fu testimone delle fatiche dei primi missionari e delle prime suore tra quel popolo tanto vicino al cuore di Comboni.

“Non c'era l'acqua quando vi giungemmo - disse in una sua intervista - e allora abbiamo scavata una grande vasca a forma di immenso imbuto che durante le piogge si riempiva assicurando la vita per tutti. Abbiamo anche sistemato il pozzo al quale avrà attinto anche il beato Comboni, in modo che l'acqua potabile per le persone fosse sempre a disposizione”.

La mia vita, un miracolo

Fr. Angelo fece la manutenzione di tutti i fabbricati che i Comboniani possiedono nel nord Sudan: Comboni College, la cattedrale, la casa del vescovo, la casa della suore, varie scuole e dispensari.

Fu anche a Port Sudan dove costruì tutto ex novo: il nuovo fabbricato della scuola delle suore, la casa dei Padri, allargata in varie riprese, e ad Atbara partecipò all'ingrandimento della scuola.

Tra gli ultimi suoi lavori a Khartum, ricordiamo la chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo. Questa è l'ultima costruzione che sia stata permessa dal governo sudanese dal 1969 ai nostri giorni. Fu edificata con grande celerità per la paura che i lavori venissero sospesi. In 18 mesi l'opera era ultimata e risultò un capolavoro in cemento armato, la più grande chiesa che i Comboniani hanno a Khartum. Può contenere all'interno 4.000 persone.

Un'altra opera di cui Fr. Angelo non fu il disegnatore, né l'impresario bensì il capomastro e direttore dei lavori fu il seminario nazionale del Sudan. Fu eretto come un Centro di spiritualità, a 4 piani. Poi, a causa della guerra nel sud, il seminario nazionale di Juba, fu trasportato a Khartum ed oggi è alloggiato in questa grande costruzione.

Sono almeno quaranta le costruzioni realizzate da Fr. Angelo, tra case, scuole, chiese e altre costruzioni. E tutte portano la firma di Angelo Crivello. “la mia vita - disse un giorno Fr. Angelo - è stata un miracolo del Signore. Solo Lui ha potuto aiutarmi a realizzare tutte quelle opere senza mai dover registrare una disgrazia o un incidente. Eppure si lavorava con mezzi poveri e attrezzature inadeguate. Ma c'era Lui e per Lui noi lavoravamo”.

Il suo metodo di lavoro

Vale la pena fare un accenno anche al metodo di lavoro del nostro Fratello. Egli sapeva formarsi vere squadre di operai che collaboravano tra di loro e che eseguivano alla perfezione gli ordini del responsabile dei lavori. Per la costruzione della chiesa dei Santi Pietro e Paolo, per esempio, aveva quattro squadre di 20 operai ciascuna, più altri venti tra falegnami e carpentieri: cento persone in tutto. Prima del lavoro fece loro una predica di questo tono: “Io ho la massima fiducia in voi e voi sapete che vi ho assunti per lavorare. Io vengo raramente a fare i controlli, ma se mi capita di trovare qualcuno che, invece di lavorare, se ne sta sdraiato a dormire senza un giustificato motivo, licenzio tutta la squadra”.

Sappiamo che questo caso si è verificato solo una volta e Fr. Angelo è stato irremovibile. Ciò ha contribuito ad accrescergli l'autorità ed a far sì che i suoi operai fossero di gran lunga i migliori rispetto a quelli di altri cantieri.

In questo modo Fr. Angelo ha contribuito a realizzare il Piano del Comboni: salvare l'Africa con l'Africa creando dei veri operai capaci, un domani, di fare da sé.

Gli interminabili viaggi

Fr. Angelo fu anche l'uomo degli interminabili viaggi con il camion. Khartum - Port Sudan sono 1.400 chilometri su piste attraverso il deserto, montagne, torrenti. Portava con sé sempre quattro o cinque giovanotti che lo potessero aiutare in caso di necessità. Aveva l'immancabile fucile per fornire di galline faraone i giovani che le spennavano durante il tragitto e, quando si giungeva alla tappa, erano pronte per essere messe allo spiedo su un improvvisato fuoco. Da uomo previdente aveva abbondanti scorte di pasta e farina e, sempre, una paio di barili di acqua.

Anche per i bisogni della missione sapeva trasformarsi in abile cacciatore. “Io ho ucciso animali solo per necessità, mai per capriccio”, teneva a precisare. In occasione di raduni e feste, partiva col fucile e con alcuni giovanotti e si era sicuri che tornava sempre con qualche cosa di buono.

Una volta capitò che il camion si ruppe in un luogo solitario e desertico. Un paio di giovani si misero in marcia verso il centro abitato più vicino in cerca di aiuto, Fr. Angelo, intanto, si sdraiò sotto il camion per ripararsi dai cocenti raggi del sole. Si appisolò e dormì placidamente. Quando si svegliò si accorse che un serpente velenoso non aveva trovato di meglio che quel posto per procurarsi un po' di refrigerio. Da quel giorno preferì la cabina, in caso di tappa, anche se faceva un gran caldo.

Aveva anche il dono di scoprire le vene di acqua sotterranee. Con la sua bacchetta, individuava il prezioso liquido che diventava vita per i villaggi dove, altrimenti, le donne dovevano percorrere chilometri e chilometri per andare al fiume ad attingere... acqua inquinata.

Amico di tutti

La sua capacità di fare amicizia si estendeva anche alle autorità civili. Il Governatore generale di Khartum, musulmano, era suo personale amico. Ogni venerdì Fr. Angelo doveva recarsi da lui per condividere una tazza di caffé e ritornava a casa carico di frutta e di verdura che il Governatore gli forniva. In cambio Fr. Angelo gli riparava l'auto, quando ne aveva bisogno. Ma anche la gente e, in modo particolare gli operai, con i quali ebbe più da fare, gli volevano bene perché hanno sempre visto in lui un uomo retto, coerente, giusto. Possiamo ben dire che con il suo lavoro e con il suo esempio è stato un autentico evangelizzatore.

L'uomo di Dio

Quello che abbiamo considerato finora è solo l'aspetto esterno di Fr. Angelo, quello che lo presenta come “costruttore del Regno di Dio con il lavoro delle proprie mani”. Ma c'è un altro aspetto da tenere in considerazione, quello di religioso, di uomo di Dio. Quando nel 1978 dovette tornare in Italia per rimettersi in salute, P. Sina, allora provinciale del Sudan, scrisse tra l'altro: “Prego il Segretario generale o provinciale della formazione di aiutarlo in modo che possa tornare al più presto. E ringrazio tutti coloro che si prodigheranno per assistere questo degnissimo confratello”.

In comunità Fr. Angelo era uomo di pace e di concordia. Quando si accendeva qualche discussione tra i membri, egli interveniva e con il suo fare da “vecchio saggio” e tirava fuori una battuta che disarmava gli animi e faceva fiorire il sorriso.

Le sue giornate, laboriosissime, iniziavano e finivano davanti al tabernacolo. Ma non dimenticava neppure le piccole visite in chiesa dopo i pasti, la visita al Santissimo prima di iniziare il lavoro pomeridiano e il rosario alla sera. Possiamo ben dire che preghiera e lavoro furono il programma di questo nostro Fratello.

E tutto nella semplicità e nel più genuino spirito di povertà. Egli, come responsabile di tanti lavori, ha maneggiato cifre notevoli, eppure personalmente è stato di una povertà esemplare. Sapeva che gli aiuti economici venivano generalmente dai poveri e servivano per le missioni. Ciò non gli impedì di esercitare in pienezza la virtù cardinale della giustizia nei confronti dei suoi operai che erano regolarmente pagati al termine della loro settimana lavorativa.

Quanto a carità fraterna era sempre disponibile ad aiutare tutti anche in quei lavori per i quali non era tagliato. La sua buona volontà unita a una buona dose di impegno gli consentiva anche di mettersi al tornio per fare ex novo un pezzo di motore, evitando così mesi di attesa per i pezzi di ricambio.

Addio all'Africa

Aveva lasciato Khartum nel 1988 perché la sua salute vacillava e la sua memoria alle volte veniva meno. Dopo un anno trascorso a Verona, si poneva il problema del suo ritorno in missione, ma l'età e, soprattutto, la salute sconsigliarono la cosa. E fu assegnato alla provincia italiana dal 1° luglio 1989. “So che questo ti dispiacerà - gli scrisse il Superiore Generale - però è molto importante che accettiamo anche i limiti  che ci vengono dall'età come segni della volontà di Dio. Tu hai passato 55 anni della tua vita in Sudan, un servizio infinito che ha lasciato l'impronta nelle varie parti del Nord Sudan. La storia di quelle missioni non può essere scritta senza richiamare il tuo nome. Quindi con profondo senso di gratitudine a Dio e di riconoscenza a te ti esprimo il ringraziamento da parte del Consiglio generale e da parte del Consiglio provinciale di Khartum.

Finora hai dato il tuo contributo alla missione con la tua attività, ora il Signore ti chiede di darlo con la preghiera e con la croce. Offri al Signore questo sacrificio, offrilo con serenità, senza lamentarti. Questa croce sarà un aiuto enorme alle missioni del Sudan affinché i diritti dei cristiani siano rispettati, affinché i neri si convertano e affinché il Sinodo diocesano, che stanno preparando con tanto amore, possa avere successo”.

Il nostro Fratello ha preso questa lettera come parola di Dio e ne ha fatto un programma di vita per i suoi ultimi anni.

E' rimasto 4 anni in riposo a Rebbio. Dobbiamo dire che questo tempo di inattività, per un uomo dinamico come lui, gli è stato fonte di tanta sofferenza che egli, tuttavia, ha saputo affrontare con generosità.

Nell'agosto del 1993 un'accidentale caduta gli procurò la frattura del femore destro. Fu ricoverato e operato nell'ospedale Galeazzi di Milano. Data l'età e gli acciacchi, l'operazione, anche se ben riuscita, non riuscì a ristabilirgli le energie come sperava per cui fu costretto a passare gli ultimi quattro anni di vita presso il Centro Assistenza Ammalati di Verona. Si dimostrarono inutili anche gli sforzi del fisioterapista e del personale infermieristico per rimetterlo in piedi.

Sempre con entusiasmo

La sua dinamicità gli ha consentito di rendersi utile in piccoli lavoretti all'Ufficio spedizioni delle riviste o in altre piccole cose in modo da tenere occupato il tempo. E quando non aveva niente da fare, tirava fuori il rosario e pregava. Questa "occupazione" divenne l'unica negli ultimi tempi della sua vita.

Fr. Angelo ha vissuto la sua lunga vita con grande entusiasmo, nel lavoro per realizzare la sua missionarietà mediante il lavoro sublimato dal desiderio costante di contribuire a piantare la Chiesa, di allargare i confini del Regno di Dio.

L'attaccamento alla Congregazione, alla missione, il meticoloso ordine delle sue cose e un amore grandissimo verso la Madonna sono le caratteristiche che maggiormente sono risaltate nella vita del Fratello.

Il funerale si è tenuto in Casa Madre l'11 luglio alle ore 10.00 e la sepoltura ha avuto luogo a Grisignano Di Zocco. suo paese. Che dal Cielo ottenga alla Congregazione tanti fratelli della sua tempra, e con il beato Comboni assista i cristiani perseguitati del Sudan in modo che anche per essi, dopo tanti anni di guerra, torni la pace.       P. Lorenzo Gaiga, mccj

Da Mccj Bulletin n. 198, gennaio 1998, pp. 79-86

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Angelo Crivello was the last of six children in a very devout Catholic family; two of them became nuns, and one brother joined the Servants of Mary.

One day our Fr. Francesco Magagnotto went to Poiana to preach on a parish Feast day. Angelo served his Mass and listened very carefully to the sermon - which caught the attention of the priest. When he was leaving the parish, he asked the lad to walk with him to the station, and help carry his case. The invitation was accepted willingly and, of course, the conversation turned to Africa and the possibility of going to take the Gospel to the Africans...

Angelo had doubts. There was a lot of land to be worked, and an elder brother was already married and working for his own family as a carpenter. His father was foreman of the local sawmill, and another brother had joined the Servants of Mary. It seemed that there were not enough hands left to work the family fields.

The missionary's reply was short and to the point: "The important thing is that you are willing to go; we'll think about the rest."

The Parish Priest, it turned out, had already given an excellent reference regarding the boy and his family, giving the missionaries grounds to think that his desire to go to Africa could be a true vocation. So a few days later the superior of Thiene, Fr. Francesconi, arrived in Poiana, and the boy was invited to the priest's house. When the missionary realised that the boy really wanted to become a Comboni Brother, he sent for his father, who refused to come: he had already been approached by his son! So the PP and the missionary went along to see him at the sawmill.

"We're two against one"! exclaimed the PP with a grin. "All you can do is give in with good grace, and not go against the Lord!" And Antonio, who was a Catholic through and through, gave in after a few token objections.

Angelo had already gone to visit his brother in the community of the Servites at Monte Berico on a number of occasions, and the surroundings had, he confessed, made him rather afraid. "The missionaries seemed to lead a much freer life, more in the open air, so much more to my taste," he commented some years later.

Thiene

The junior seminary at Thiene had been opened in 1919 expressly for the training of future missionary Brothers. Young Angelo entered at the age of 13. One of the sad thoughts that accompanied him was that of leaving his mother in the cemetery at Poiana: Antonia (Schiavo) had died while he was quite young, and he could remember holding the hand of his little sister very tightly as they followed the hearse.

At Thiene Angelo specialised in carpentry and vehicle mechanics, although for most of his missionary life he was to be a builder!

In august 1928 he went on to the Novitiate in Venegono, receiving the habit on 1 September and taking his first Vows on 7 October 1930, Feast of Our Lady of the Rosary. Among his papers the usual reports regarding this period of formation are lacking, but since "by their fruits you shall know them", we can gather that the plant was sound, and that the work done to prune and cultivated it was solid.

A special preparation

In that period the Superior General, Fr. Meroni, was looking out among the Brother novices for young men with active intelligence and initiative. Knowing that there was a period of strong growth in Sudan, he realised that a number of large churches would be needed to take the growing crowds of faithful; he saw the need for Brothers trained in architecture and building construction. He called on a professional from Milan, who set up a proper training school. The old castle of Venegono was a good place for practice, as repairs and maintenance were going on all the time. Among the illustrious Brothers from this period we can mention Bro. Laffranchi, Bro. Angelo Crivello, Bro. Adani, Bro. Alberti (carpenter), Bro. Vittorio Fanti, artist; and there were several others.

In Fr. Sartori's school

Bro. Crivello was "ad omnia" at Troia from 1930 to 1934. Here he gained a lot more experience as a builder, because there were many alterations to be made. The superior and animator at the time was the tireless Fr. Bernardo Sartori. For more details of what Bro. Crivello and other Brothers did in those years, we refer the reader to Fr. Sartori's biography.

In 1934, the superior left for Uganda, and Bro. Crivello sent of to the Sudan. He would spend the rest of his time in that land, so dear to every follower of Comboni who toiled and sweated there. Bro. Angelo's experience as a bricklayer was also to be thoroughly tested.

A steeple of contention

The building of Khartoum cathedral had been started by Mgr. Francesco Saverio Bini in 1931. The work was done with great circumspection, so as to avoid irritating the Moslems - the vast majority of the population - and the British authorities, who were not keen to see Catholic expansion in the area.

The Brothers laid out all the numbered cement blocks in the mission compound; then they could put them in place quickly and efficiently, making it seem child's play. The steeple was to be 47 metres high, and the British official who had to grant the permit refused at first; then he issued the permit, thinking that the missionaries had bitten off more than they could chew. But when he went on leave, they got to work with a vengeance!

First the 12-metre foundations were dug and set, and then the steeple rose: working from the inside, with no visible scaffolding, they rapidly put in place the ready-numbered blocks. By the time the official returned, the tower was standing, and there was nothing he could do about it. There is a story that he returned on horseback after the first big sandstorm to look at the ruins... St. Matthew's bell-tower is still erect today and is, apart from what it represents along with the cathedral itself, a monument to the courage, ingenuity and skills of our missionary Brothers.

Bro. Crivello was almost solely responsible for the development of the "Villa", a model farm on the outskirts of Khartoum. In 1912 the missionaries had acquired a piece of arid and uninhabited land which, since it was near the Nile, would have access to water all the year round. However, it was never used until 1930. Bro. Angelo transformed it, setting out the 400 orange and lemon saplings that Bishop Bini ordered from Sicily. The farm became a life-line for the mission during the War years, when supplies and funds from Italy were virtually cut off.

At El Obeid

In 1946 the Brother was sent to El Obeid to build the Comboni School and the Sisters' house. He constructed the whole complex: first the house for the Sisters, then the Girls' School, then, in 1951, 52 and 53, the Boys' School and the Fathers' house.

And so he went on in North Sudan, always building. In the Nuba Mountains he built the residence at Dilling and then the one at Kadugli, giving the missionaries centres from which they could minister among the Nuba tribes. Bro. Crivello always spoke with emotion about Dilling mission - the Delen that had been witness to the efforts of the first men and women missionaries among a people so dear to the heart of Comboni. "There was no water when we arrived," he would say, "so we dug a huge funnel-shaped basin, so that water collected in it when it rained. Then we repaired the well that Comboni had used; and so there was drinking water available, as well as water for other uses."

My life is a miracle

Bro. Angelo did the maintenance on all the buildings that the Combonis have in N. Sudan: Comboni College, the cathedral, the Bishop's house, the Sisters' residence, various schools and clinics. He also went to Port Sudan and put the buildings back on their feet: the school run by the Sisters and the priests' house, which was extended on several occasions. At Atbara too, he helped in the extension of the school.

Among his last works in Khartoum, the church of Sts. Peter and Paul has a special place: it is the last new building for which the Sudanese government granted a permit, from 1969 to the present day. It was built as speedily as possible, always with the fear that a suspension order might come. The construction was completed in 18 months, and is a masterpiece in reinforced concrete - the biggest church the Combonis have in Khartoum, able to hold 4000 faithful.

Another big construction, on which Bro Crivello worked as foreman and master bricklayer, though the project was designed and managed by others, is the Sudan National Seminary. It was erected as a Centre of Spirituality, with four floors. Later, because the fighting in the South caused the Major Seminary in Juba to close, the students were moved to Khartoum and accommodated in this large building.

Altogether Bro. Crivello competed around 40 building projects: houses, churches, schools and other constructions. "My life has been a miracle of the Lord," he said one day. "Only He could have helped me to carry out all those projects without a single failure or accident. And yet we worked with very simple means and inadequate equipment. Be He was there, and we were working for Him".

His working method

A reflection on his methods deserves a place here. He had the knack of forming teams of workers who would find a rhythm, working together and helping one another, while following instructions from the foremen to the letter. For instance, in building the church of Sts. Peter and Paul he had four teams of 20 bricklayers and labourers, plus another 20 carpenters and joiners: quite a squad. Before they started, he gave them his pep-talk, which went something like this: "I trust you, and you all know that I have taken you on to work! I don't go around checking on people very much, but if I do find somebody lazing around or sleeping when he should be working, and he has no good excuse, I will sack the whole team!" It is on record that this actually happened once, and there was no way the Brother would relent. This helped to make his reputation and increased his authority, so that his workers were the best around. It was a way to carry out the plan of Comboni to save Africa with Africa: to form capable and responsible workers and craftsmen who could stand on their own feet one day.

Endless journeys

Bro. Crivello's work entailed long journeys by lorry. It is 1,400 km. from Khartoum to Port Sudan, along dusty tracks and through all kinds of obstacles. He would always take four or five young men for eventualities, and he had his gun with him to pot guinea-fowl. The birds would be plucked and prepared as the truck rattled along, so that they could be roasted on a spit when the time came to stop for the night. Naturally, the vehicle also carried flour and pasta, and a couple of barrels of water.

He had a respect for wildlife: "I never killed an animal except for food - never for sport," he pointed out once. But he would go out with his young helpers to provide meat, especially when there was going to be a meeting of some size. However, respect also meant not taking risks. One day when the truck broke down, two of the youths went off to look for help in the nearest settlement, and the brother lay down in the shade under the truck. He began to doze, but woke suddenly when he realised he was not alone: a snake had also decided to take refuge in the shade! From that day on, he stayed in the cab, no matter how hot it became.

Another useful gift was his ability as a water-diviner. On a number of occasions he was able to discover a vein of water that gave life to a village, and spared the women the drudgery of a long walk to fetch dirty water from the river.

Everybody's friend

Bro. Angelo made friends with everyone. Even the Governor General of Khartoum - a Moslem - was a personal friend. The Brother would go along for a coffee on Fridays, and come back with gifts of fruit and vegetables. In turn, he would repair the Governor's car. But he was also a special friend of simple people, in particular of his workers. He was strict, but just and honest, and they recognised and appreciated these qualities. We can say that he did a lot to spread the Gospel through his attitudes and example.

A man of God

Although Bro. Crivello has been presented so far as someone who "built up the Kingdom of God with his bare hands", the other aspect - that of a religious and a man of God - must not be forgotten. In 1978, when he went up to Italy for rest and recuperation, the Provincial (Fr. Sina at that time) wrote a letter asking everyone to give him all he help he needed, so that he could return to Sudan as soon as possible: "I thank anyone who makes an effort to assist this most worthy confrere." And indeed, he was a worthy man of peace and concord in community, sometimes using his status as a "wise old man" to say a word, or even crack a joke, that would calm the atmosphere when tensions were growing.

His long working days began and ended in the chapel. He would also pop in after meals for the short visits, make a longer Visit to the Blessed Sacrament in the afternoon, and go back to say the Rosary in the evening. "Ora et labora" was his life, as well as the motto of the monks...

Although he handled fortunes in materials and money, he always lived with a genuine spirit of poverty. He never wanted to waste what he knew was the fruit of the sacrifice of many poor people to help the missions. At the same time, he would pay his workers their due at the end of each working week.

In community he could be counted on, ready to give a hand, and even take on tasks that were outside any call of duty. On occasion he managed to make or repair vehicle parts, knowing that spares would take long months to be delivered from Europe.

Goodbye, Africa...

He came up from Khartoum in 1988 in rather poor health, and with his memory failing. After a year in Verona, the question arose of a possible return to the mission. But his age and health made it unwise to let him do so, and he was assigned to the Italian province from 1 July 1989. "I know this will make you unhappy," wrote the Superior General, "but it is very important for us to accept the limitations brought on by age as a sign of God's will. You have spent 55 years of your life in Sudan, an enormous service that has left its mark in various places in North Sudan. The history of those missions can never be written without recalling your name. So it is with a great sense of thanksgiving to God and gratitude to you that I thank you on behalf of the General Council and of the Provincial Council in Khartoum.

Up to now, you have contributed to the Mission with your activities; now the Lord asks you to do so through prayer and the Cross. Offer this sacrifice to the Lord, serenely and without complaint. Your cross will be an enormous help to the missions in Sudan, so that the rights of Christians may be respected, the black people be converted; and also towards the success of the coming Diocesan Synod."

These words were an inspiration for the Brother during his last years. He spent four of them at Rebbio, as a pensioner. The period of inactivity was very hard on a man who had led such a busy life, but he put up with it with all the generosity he could muster. Then, in August 1993, he slipped and broke his right femur. He was admitted to hospital in Milan and underwent an operation, but because of his age and other health problems, he did not recover his strength and mobility. For the final four years of his life he was a resident in the CAA of Verona, where physiotherapy and nursing care all failed to put him back on his feet.

Still enthusiastic

Nevertheless, his desire to make himself useful was fulfilled in the work he was able to do in the despatch office of the magazines, and in other little odd jobs that helped to pass the time. And when he had nothing to do, he would take out his rosary and pray: a "job" that became the only one he could do during his final months.

Bro. Angelo lived his whole missionary life with great enthusiasm, and fulfilled his missionary calling through the hard work that he did, all aimed at building up the Church, extending the Kingdom of God on earth. It was a life also marked by his attachment to the Institute and its missions, great order in his room and office, love of Our Lady.

His funeral took place in the Mother House at 10 a.m. on 11 July, and he was buried at Grisignano Di Zocco, his birthplace. May his intercession obtain for the Institute a good number of Brothers with his qualities; and may he, along with Blessed Comboni, help the Sudan to find peace after so many long years of strife and warfare.