In Pace Christi

Le Fr. Paul Zeller était né à Ailringen (Baden Württemberg) le 20 janvier 1920. Quand il était enfant, il trouva une copie de la revue missionnaire “Stern der Neger”, des Comboniens de Ellwangen, qui présentait des informations sur le travail des Frères en Afrique du Sud, en particulier à propos de l’activité du Fr. Heinrich Sendker. En 1932 la revue publia un article sur la bénédiction des cloches dans la mission de Lydenburg (Afrique du Sud), qui avaient été données par la paroisse d’Altkrautheim, une paroisse proche de celle d’Airlingen. L’événement fut rappelé dans toute la région, aussi dans la paroisse de Paul. A partir de ce moment, la pensée de la mission ne le quitta plus. Quatre ans après, le combonien P. Alfred Stadtmüller organisa à Ailringen une journée d’animation missionnaire: ce fut le moment décisif pour le choix de Paul. Le mois de mai 1935 il entra dans la maison missionnaire d’Ellwangen et commença à apprendre le travail de jardinier pour devenir Frère.

Il commença le noviciat à Josefstal en 1937, il fit sa première profession le 28 mai 1939. Puis, à l’improviste, tous ces projets furent bouleversés – comme aussi ceux de tant de confrères – et il dut faire son service militaire, pendant la deuxième guerre mondiale. Il resta aussi grièvement blessé à une mâchoire, et il portera le signe de cette blessure pendant toute sa vie. Le mois de mars 1946 cette longue aventure finit. Le Fr. Paul, en tous cas, même pendant la guerre en tant que militaire, avait continué à renouveler ses vœux. Ainsi, le 27 octobre 1949, il put faire sa profession perpétuelle.

Pendant sa longue vie missionnaire, le Fr. Paul a fait non seulement le jardinier, mais il a été aussi le formateur des postulants Frères; dans ce service il a toujours été estimé et aimé. Il resta en contact par lettre avec beaucoup de ses ex-postulants jusqu’à la fin de sa vie. Il s’est toujours intéressé à leur personne, à ceux qui sont devenus missionnaires et à ceux qui avaient pris un autre chemin.

En 1960 il a fait partie du premier groupe de missionnaires comboniens allemands choisis pour commencer la nouvelle fondation de Palencia, en Espagne. Le Fr. Paul a toujours considéré ces années-là comme les plus belles de sa vie, malgré les privations et le travail dur liés aux débuts de cette fondation. Il était “l’âme” du groupe.

En 1973 il fut appelé à Ellwangen où encore une fois il fut chargé du travail du jardin et de la formation des aspirants.

Le Fr. Paul appréciait et soignait aussi beaucoup les contacts avec les parents, avec les ex-compagnons de l’armée et avec les personnes qui vivaient proche de la maison d’Ellwangen. Tout le monde était prêt à l’aider, ce qui arriva en particulier à l’occasion d’un accident grave qui lui arriva pendant qu’il travaillait dans le jardin potager.

Même en dehors de la Province, beaucoup de confrères demandaient de ses nouvelles, en particulier ceux qui l’avaient connu en Espagne. Il a toujours été cohérent avec soi-même et avec ses principes. Il réfléchissaient bien avant de parler, mais il ne savait pas faire semblant; il était sincère et se montrait pour ce qu’il était. Il participait à la vie de l’Institut et de la province, il souffrait pour les événements et les situations négatives et il accueillait avec joie les bonnes nouvelles et les initiatives heureuses.

Sérieux et en même temps doué du sens de l’humour, on était bien en sa compagnie. Il était toujours présent en communauté, il savait écouter et offrir son propre temps. Il avait une vie de foi intense et une ‘autorité’ innée. Il a toujours été une attraction pour les autres Frères.