In Pace Christi

En apprenant la nouvelle de sa mort, le soir du 16 décembre, je me suis souvenu de ce missionnaire passionné que j'avais rencontré au Mozambique. Sa passion était évidente dans tout ce qu'il faisait, mais surtout dans le travail d'évangélisation et, en particulier dans les dernières années qu'il a passées au Mozambique, dans le domaine de l'éducation.

P. Silvano est né le 11 avril 1929 à Minucciano, Lucca, dans une grande famille de neuf frères et sœurs, de papa Giovanni et de maman Maria. À la fin du noviciat, à Florence, il prononce ses premiers vœux en 1951 et poursuit ses études théologiques à Vérone, puis à Venegono. Le 31 mai 1958, il est ordonné prêtre et, après quelques mois au Portugal pour apprendre le portugais, il part pour le Mozambique. Ce sera sa terre bien-aimée et le peuple que Dieu lui a confié tout au long de sa vie et qui a rempli de joie son travail missionnaire.

P. Silvano est arrivé au Mozambique en 1959 et a été affecté à la mission de Carapira, Nampula, la première mission ouverte par les Comboniens en 1948, qui est devenue plus tard également la maison provinciale. Dans cette mission, il a appris le makwa et étudié les coutumes de ce peuple, notamment les rites d'initiation, obligatoires pour tous, garçons et filles, lorsqu'ils atteignent l'âge de la puberté : c'est le passage de l'enfance à l'âge adulte. Tout cela pour mieux comprendre les gens, leur façon de penser et leurs sentiments les plus profonds, et pour pouvoir partager leur vie. De 1973 à 1984, le père Silvano a travaillé au Portugal et en Italie dans divers ministères, de l'animation missionnaire à la formation. En 1984, il retourne au Mozambique, à Nacaroa, puis à Matola, pour la formation des postulants ; enfin, dans les années 1994-98, à Maputo, dans la paroisse de Benfica, à la périphérie de la capitale. C'est pendant cette période que j'ai eu la joie de le connaître et de partager la même mission avec lui.

En 1999, il a quitté le Mozambique, en raison de sa mauvaise santé, et a été affecté d'abord en Italie, puis au Portugal et enfin de retour en Italie pour y être soigné. En 2011, il est affecté à la maison mère à Vérone, puis, en 2015, lorsque la maison est ouverte, il est transféré à Castel d'Azzano.

Dans la vie du père Silvano, il y a un secret "public" qu'il communique à tous ceux qu'il rencontre : sa grande dévotion à la Vierge, en particulier à Notre-Dame de Fatima. « Parler de la Vierge », disait-il, « n'est pas difficile du tout, je suis toujours prêt ! De plus, Marie, avec le titre d'Immaculée Conception, est la patronne du Portugal, du Mozambique et aussi de la mission de Carapira ».

Dans ses dernières années au Mozambique, j'ai vu qu'il avait une attention particulière pour les jeunes. À 65 ans, il était enthousiaste lorsqu'il s'adressait aux jeunes. Et il l'a fait de manière convaincante et énergique, les amenant à répondre positivement à ses propositions.

Enfin et surtout, je ne peux pas oublier sa passion pour l'Evangile. Silvano a vécu cette dimension fondamentale de la vie de tout chrétien et, plus encore, de tout missionnaire, avec une grande détermination : ce « malheur est moi si je n'annonce pas l'Evangile », l'a conduit à se donner à la mission de multiples façons ; il nous laisse les empreintes d'une vie missionnaire combonienne vécue en plénitude, où le Seigneur l'a envoyé.

Pour cette raison, quand je suis allé à Castel d'Azzano et que j'ai vu qu'il avait encore toutes ses capacités mentales, même si physiquement il était faible, il m'a fait sentir la mission vivante, les gens, les célébrations, la joie de vivre.
(P. Jeremias dos Santos Martins).