In Pace Christi

P. Antonio est né le 25 juin 1930 à Lacedonia, dans la province d'Avellino (Italie). Trois ans après avoir obtenu son diplôme d'enseignant, il entre au noviciat combonien de Gozzano, où il prononce ses premiers vœux le 5 août 1955. Immédiatement après, il est envoyé pour le scolasticat au séminaire de Viseu : « J'ai dû fréquenter le séminaire théologique diocésain », écrit-il, «pour exercer la fonction de préfet, étudier la théologie... et logiquement apprendre la langue. Pendant quatre ans, j'ai vécu cette vie ! ». Le 5 août 1958, il a prononcé ses vœux perpétuels et le 29 juin 1959, il a été ordonné prêtre dans la cathédrale de Viseu. Après son ordination, il est resté au Portugal pendant dix-huit ans, avec différentes affectations : vice-recteur, directeur spirituel, supérieur, formateur, organisateur de journées missionnaires.

P. Jeremias dos Santos Martins a écrit : « J'ai appris avec tristesse la nouvelle de la mort du père Antonio : il était un ami personnel de ma famille et de moi-même et je le tenais en haute estime. Mon père aimait le recevoir et l'héberger car sa présence était toujours agréable et transmettait la sagesse. Je l'ai rencontré lorsqu'il était supérieur de la communauté de Maia (petit séminaire), j'avais environ 16 ans. Nous étions nombreux et le dimanche matin, il nous donnait une méditation qui était toujours très concrète car elle touchait aux problèmes de l'adolescence et répondait aux angoisses que nous vivions à cette époque. Nous étions tous intéressés et nous participions avec joie à ces réunions aussi parce que le père Antonio était non seulement concret mais aussi drôle quand il illustrait avec des exemples ce qu'il expliquait. Il était un bon communicateur. Il avait l'habitude de dire : ‘Je manque peut-être d'idées, mais pas de mots’ ! ».

En 1973, le père Antonio a été envoyé au Mozambique où il est resté - à part une année à Rome pour le cours de renouveau - jusqu'en 2003. Nous pouvons dire que son nom a marqué l'histoire missionnaire de l'évangélisation dans ce pays, où il a travaillé pendant environ 30 ans.

Il a passé les dix premières années à Buzi, dans le diocèse de Beira, où il a vécu "l'indépendance du Mozambique. Des jours inoubliables de joie, de bonheur... de liberté (25 juin 1975). En 1977, la terrible guerre civile a commencé. Agressions, destructions, massacres, raids, fuites nocturnes, enlèvements, faim... nationalisation. Jusqu'en 1984, j'ai vécu seul dans la sacristie de l'église. Heureusement, il y avait quatre religieuses comboniennes qui, après la nationalisation, ont loué une petite maison parmi les gens ». De 1984 à 1988, il se rend à Beira pour commencer le moyen séminaire diocésain. En 1988, il retourne en Italie pour une année « pour me remonter un peu le moral et me préparer à la formation des postulants comboniens mozambicains ». Des travaux qui ont commencé en 1990 et se sont poursuivis jusqu'en 1994.

De cette année-là jusqu'en 2003, il a été directeur spirituel au grand séminaire de Saint Augustin (séminaire philosophique diocésain), à Matola : « A cette époque - écrit-il - il y avait des multitudes de séminaristes diocésains ! ». La plupart des prêtres et des évêques mozambicains le connaissent très bien également en raison de cette tâche qu'il a accomplie pendant tant d'années.

Puis le Père Antonio fut à nouveau envoyé au Portugal, à Viseu, où il resta jusqu'à la fin de sa vie, se consacrant en particulier au ministère de confesseur. Il était très recherché par les prêtres, les évêques et aussi les laïcs qui l'appréciaient particulièrement pour ses conseils.

« C'était un homme joyeux », écrit encore le P. Jeremias, « généreux, attentif et toujours bien disposé, un confrère, un authentique missionnaire combonien. Et pour moi, il a été un compagnon de voyage, un ami, un conseiller dans les moments les plus difficiles de mon ministère, surtout dans les années qui ont suivi les accords de paix et la reconstruction nationale au Mozambique. Il s'agissait de périodes de grande incertitude dans lesquelles il était nécessaire de prendre des décisions en vue de l'avenir ».

P. Antonio est décédé le 2 juin à 8h30 du matin, dans la communauté combonienne de Viseu. Il aurait eu 91 ans le 25 juin.