In Pace Christi

Due anni prima della morte, Fr. Georg era ricoverato nel reparto di rianimazione dell'ospedale di Ellwangen. I controlli ripetuti lo davano fastidio, e perciò si alzò, lasciò l'ospedale, e si recò da un amico a quasi 100 km. di distanza, dove chiese salame, con senapa e birra. Consumati questi, si sentì molto meglio!

Un episodio tipico dell'uomo. Non è possibile situarlo in una delle categorie di religioso o missionario. Era sempre se stesso. Un giorno un ingegnere venne alla casa, e per caso si trovò a chiacchierare con il fratello. Partì meravigliato. Disse che non si sarebbe aspettato di trovare un uomo così autentico, senza deformazioni, in un convento.

Tratti caratteristici

Gli anni della formazione non gli avevano limato o spuntato i bordi e gli angoli. Di alcuni dei suoi superiori e confratelli del passato teneva un opinione decisamente negativa - non sempre con ragione. Però, esprimeva le sue opinioni schiettamente.

Le strutture autoritarie di prima, con la vita di comunità basata particolarmente sul comando e l'obbedienza, dove i fratelli erano strettamente subordinati ai padri, devono averlo fatto soffrire molto. Non lodava mai il passato! Non c'era stata una preparazione adeguata alla missione per i fratelli, né culturale né linguistica. Avevano poca opportunità di avere una formazione adatta alle loro capacità. E Fr. Georg era un uomo capace ed intelligente. Raccontava con orgoglio che una volta, quando aveva appena 15 anni, il superiore l'aveva mandato al mercato di bestiame a Ellwangen. Le frustrazioni erano inevitabili; molti fratelli, perciò, cercavano di realizzarsi nel lavoro, qualvolta fino all'esaurimento fisico.

Fr. Georg non ha mai rinunziato al proprio giudizio, non è stato assimilato, era retto e duro con gli altri e con se stesso. La casa di Ellwangen, dove vive la maggior parte degli anziani della DSP, ha quattro piani e, si capisce, l'ascensore. Ma Fr. Georg non l'usava quasi mai. Fino a poche settimane dalla morte, lo si poteva vedere, alto ed eretto, salire lentamente per le scale, gradino dopo gradino. Non accettava né l'infermità, né l'età. La disciplina e l'ordine nella vita e in tutte le cose, assieme ad una grande indipendenza e libertà, lo caratterizzavano.

Pure il suo umorismo e il suo attaccamento all' amata Bavaria erano notevoli. Suo santuario preferito era il monastero di Andechs, sulle rive dell'Ammersee. Ma non era tanto per i monaci benedettini né per la Vergine, quanto per la buona birra e le zampe di maiale che lì si trovavano!

In febbraio 1993 celebrò solennemente a Neumarkt i suoi 80 anni. Molti dubitavano che avrebbe visto quel giorno: la prognosi dei medici riguardo al suo cancro della pelle era pessimista. Ma visse ancora dopo la festa per oltre due anni.

Mandò gli inviti di sua mano ai più di cento commensali, e non voleva nessun altro alla festa, neanche se confratelli. Ma i partecipanti scoprirono un autentico missionario che destava il loro rispetto. Portò la veste con la fascia. Parlò, usando diapositive, del suo lavoro missionario in Sudafrica, e non mancò di invitare i giovani di oggi alla vita religiosa e missionaria.

Era l'altro lato del fratello: la sua grande religiosità e, nonostante la libertà interiore, la sua identificazione con la vita religiosa e col suo Istituto. E con lui si poteva essere sicuri che era tutta autentica e non fittizia. Passava lunghe ore davanti al tabernacolo. Un amico della casa di Neumarkt diceva: "Se cerco Fr. Georg, quasi sempre lo trovo in cappella".

Coraggio nella sofferenza

Con le lacrime agli occhi ripeteva le parole che il provinciale gli aveva dette: che questi ultimi anni erano "il suo terzo periodo di missione", dopo il Sudafrica e Neumarkt. Si riferiva all'accettazione della sua infermità dolorosa. E infatti, offriva le sue sofferenze per le missioni.

Aveva una malattia della pelle che, molte notti, non gli permetteva di dormire. Passava notti intere seduto nella sua camera. Inoltre, era stato anche operato alla colonna vertebrale e all'anca, per cui gli era difficile chinarsi, e di solito lavorava in ginocchio nell'orto. Diceva di aver dato la possibilità a 50 chirurghi di dimostrare le loro capacità! Ma anche se le spalle erano una sola piaga, non voleva prendere analgesici per il dolore. Una volta un medico dell'ospedale gli chiese come poteva sopportare tanto. Fratel Georg girò la testa e guardo il crocifisso sulla parete.

Non perdeva l'umorismo neanche nelle sofferenze. A volte diceva: "Colui che il Signore ama, lo castiga. Ma perché mi ama tanto? Non potrebbe amare anche qualcun altro?"

Dopo il tentativo di capire il fratello, ecco alcuni dati biografici. Fratel Georg Eigner è nato a Manholz in Franconia, al nord della Bavaria. Assieme al fratello Karl entrò a Josefstal, dove emise i voti due anni dopo. Era fiero di aver "battuto" il fratello e Fr. Ludwig Kästel, che era dello stesso paese.

Un lungo periodo in missione

Nel 1935 fu mandato in Sudafrica, dove rimase per quasi 40 anni. Per via della guerra sono passati 15 anni prima che tornasse a casa in ferie. La sua attività era di agricoltore e giardiniere, lavori indispensabile per la missione in quei tempi.

In quel paese dominato dai Boeri, per la maggior parte calvinisti, l'unica porta d'entrata per la missione cattolica era tramite una fattoria. Era difficile sistemarsi nei centri abitati. Ma chi possedeva della terra era "re" sul proprio podere, e poteva fare e disfare come voleva. Perciò la missione, anche con l'aiuto di qualche cattolico irlandese, acquistò un podere, nel quale costruì una cappella, una scuola (a volte con convitto), un piccolo dispensario, ecc. Se riuscirono a conquistarsi la simpatia e la collaborazione dei padroni vicini, questi permettevano alla loro gente di mandare i bambini a scuola. Con i bambini vennero gli adulti e, pian piano, cresceva una comunità cattolica. Le fattorie e le officine provvedevano alla costruzione e al mantenimento delle missioni, le scuole, gli ospedali, ecc.; e allo stesso tempo gli alunni imparavano qualche mestiere, o dei nuovi metodi agricoli. I fratelli erano una parte importante di questo sistema.

La vita dei missionari in quei tempi era povera; quella dei fratelli spesso sommamente povera. "Vivevamo in una capanna di un solo vano; il nostro lusso era un tetto di lamiere, che faceva caldo di giorno e freddo di notte. Prendevamo l'acqua, come gli africani, dal fiume, dove si lavavano i vestiti e che serviva da scarico." Il romanzo delle missioni!

Uno che l'ha conosciuto non si sorprende se sente che Fr. Georg era duro, e qualvolta ingiusto, con gli africani. Ma lo rispettavano lo stesso. Significativo è il nomignolo che gli hanno dato: "Colui che prende in mano la zappa egli stesso!"

Verso la fine

Quando le fattorie diventarono meno necessarie e utili, furono vendute una dopo l'altra. Per questo, e per l'età avanzata, Fr. Georg rientrò in Germania nel 1974, e iniziò il suo secondo periodo di missione, come giardiniere e portinaio nel seminario di Neumarkt. Si diede molto anche alla diffusione della rivista missionaria "Kontinente". Quando nel 1992 si chiuse il seminario, finì anche il suo tempo. Entrò nel "terzo periodo missionario" di preghiera e di sofferenza accettata e offerta per le missioni. Morì il 14 marzo 1995 a Ellwangen.       P. Baumann Reinhold

Da Mccj Bulletin n. 189, ottobre 1995, pp. 44-46

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Two years before his death, Bro. Georg was in the intensive care unit of the hospital at Ellwangen. The constant checks annoyed him so much that he got up, left the hospital, and went off to the home of a friend about 100 km. away, where he asked to be given some sausage with mustard and beer. That made him feel much better.

The episode was typical of him. It is not easy to place him within any of the traditional categories of a religious or a missionary. He was himself. One day an engineer came to visit the house, and happened to get into conversation with Bro. Georg. He left full of wonder. He said he had not expected to find such an authentic, unspoiled man in a religious house.

Traits of character

His years of formation had not removed the rough or sharp edges. He had a decidedly poor opinion of a number of previous superiors and confreres - not always with reason. But he always gave his opinion straight. The earlier authoritarian structures in our communities, which organised community life mainly on the basis of command and obedience, where the brothers were strictly subordinate to the fathers, must have irked him greatly. He never praised the past! There was no adequate preparation of the Brothers for the missions, neither for the culture or the language. They had little chance to receive a formation that fitted their abilities. And Bro. Georg was an able and intelligent man. He would recount with pride that the superior had once sent him to the cattle market in Ellwangen when he was only 15. Frustrations were inevitable. Many brothers would therefore seek fulfilment in their work, often to the point of exhaustion.

Bro. Georg never surrendered his own judgement, or let himself be absorbed. He was straight and hard with others, and with himself too. The house in Ellwangen, where most of the elderly confreres of the DSP live, has four floors and, naturally, a lift. Bro. Georg hardly ever used it. Right up until a few weeks before his death, one would see him, tall and erect, going slowly and deliberately up the stairs, step after step. He would not give in to sickness or age. Discipline and order in his life and in everything else, and a great freedom and independence, were his characteristics.

His sense of humour and his attachment to his beloved Bavaria were also noteworthy. His favourite shrine was the monastery of Andechs, on the shores of the Ammersee. Not so much for the Benedictine monks and the Blessed Virgin as for the good beer and the pigs' trotters that could be found there!

In February 1993 he celebrated his 80th birthday solemnly at Neumarkt. Many doubted he would see the day: the prognosis regarding his skin cancer was bleak. But he lived for another two years and more.

He sent out his own invitations to over 100 guests, and did not want anyone else, not even confreres. But those who attended met an authentic missionary who inspired respect. He wore his cassock and sash. He talked about his missionary work in South Africa, illustrated with slides, and not forgetting to call the youth of today to follow the religious and missionary vocation.

This was his other side: his great religious spirit and his love of religious life and of the Institute. And with him, one could be sure that it was real, without pretence. He used to spend hours before the tabernacle. A friend of the community of Neumarkt used to say: "If I'm looking for Bro. Georg, I nearly always find him in the chapel".

Courage in suffering

He would repeat, with tears in his eyes, what the Provincial had said to him: that these last years were "his third period of mission", following South Africa and Neumarkt. He meant the acceptance of his very painful illness. And indeed, he offered his sufferings for the missions.

He had a skin disease that, on many nights, would not let him sleep; he would pass the whole night sitting in a chair in his room. He had also had operations on his back and hip, so it was very difficult for him to bend; in fact, he used to work on his knees in the garden. He would say that he had given 50 surgeons a chance to show their skills! But even though his upper back was one big wound, he refused pain-killers. One day a doctor in the hospital asked him how he could bear it; Bro. Georg turned his head and looked at the Crucifix on the wall.

Despite the sufferings he never lost his humour. He would say: "The Lord chastises the one he loves. But why does he love me so much? Can't he love someone else as well?"

After this attempt to understand Bro. Georg, here are some biographical data. Brother Georg Eigner was born at Manholz in Northern Bavaria. With his brother Karl (who died at Bamberg in 1987) he entered Josefstal in 1931, and made his Vows two years later. He was proud of having "beaten" his brother, and also Bro. Ludwig Kästel, who was from the same town.

A long stretch in the missions

He was sent to South Africa in 1935, and stayed there for almost 40 years. He did not get home for holidays for the first 15 years. He worked as a farmer and gardener, activities that were indispensable for the mission in South Africa in those times.

In that country dominated by the Boers who are mostly Calvinists, the only way in for the Catholic mission was through a farm. It was difficult to settle in the townships. But whoever owned land was "king" on his property, and could do whatever he wanted. Thus the mission, helped by a few Irish Catholics, would buy a piece of land. On it they built a chapel, a school (often with boarders), a small health centre, etc. If they managed to gain the friendship and the cooperation of nearby farmers, these would allow their people to send their children to school. The adults came along with the children, and so a small Catholic community began to grow. The farms and workshops provided for the construction and maintenance of the mission, schools and hospitals, etc., and at the same time the pupils learned different skills and agricultural methods. The Brothers were an important part of this system.

Mission life was poor in those days, and that of the brothers sometimes extremely poor. "We lived in a hut, in a single room. Our luxury was a corrugated iron roof. Hot during the day, cold at night. Like the Africans, we got our water from the river, which was also a drain and a place where clothes were washed". The romantic missions!

Those who knew him are not surprised to hear that Bro. Georg was hard, and even unjust with the people. But they respected him just the same. The nickname they gave him is significant: "He who picks up the hoe himself".

Towards the end

As the farms became less important and useful, they were sold one by one. For this reason, and because of his age, Bro. Georg returned to Germany in 1974. There he began his second period of mission, as gardener and doorkeeper in the junior seminary at Neumarkt. He also did a lot to spread the missionary magazine, "Kontinente". When the seminary was closed in 1992, his time ended too. He began his "third missionary age" of prayer and of suffering accepted and offered up for the missions. He died on 14th March 1995 in Ellwangen.

Br. Eigner Georg (10.02.1913 - 14.03.1995)

  Br. Georg ist in Mannholz, einem katholischen Dorf in Mittelfranken, geboren. Wie sein etwas älterer Bruder Karl schloss auch er sich als Bruderkandidat den Missionaren Söhnen des heiligsten Herzens Jesu von Ellwangen-Josefstal an. Am 25. Mai 1931 begann er in Josefstal das Noviziat und legte dort am 28. Mai 1933 die ersten zeitlichen Gelübde ab. Danach wurde er gleich nach Mellatz versetzt, um dort in der Landwirtschaft mitzuhelfen.

  Im Jahre 1935 erhielt Br. Georg Sendung nach Südafrika. Auf diese Weise entging er dem Militärdienst und den Schikanen des Naziregimes. Wegen des zweiten Weltkrieges und der schwierigen Nachkriegszeit konnte Br. Georg erst nach 15 Jahren, im Jahre 1950, seinen ersten Heimaturlaub antreten. In Südafrika hatte er am 28. Mai 1939 in Glen Cowie die ewigen Gelübde abgelegt. Er leistete kostbare Dienste auf den Missionsfarmen: Glen Cowie von 1935-1938, Maria Trost von 1938-195l, Barberton von 1952-1973 und Luckau von 1973-1974. Seine Arbeit wurde sehr geschätzt, zumal bis in die sechziger Jahre keine oder kaum Hilfe aus Europa eintraf. Die Werkstätten und Landwirtschaften dienten nicht nur dem Unterhalt der Missionare, der Missionsschulen und der Krankenstationen, sondern auch der Ausbildung junger Afrikaner. Das Leben in der Mission war damals sehr einfach und es herrschte oft wirkliche Armut, besonders bis in die fünfziger Jahre.

  Die Zulus, die den Missionaren für gewöhnlich einen Spitznamen geben, nannten Br. Eigner den Bruder, "der die Hacke selber in die Hand nimmt". Das heißt, das, was er von ihnen erwartete, tat er auch selber, um ihnen ein gutes Beispiel zu geben. Der sozioökonomische Wandel in Südafrika, die Verstaatlichung der Schulen und Missionskrankenhäuser und der Bedeutungsverlust der Werkstätten, Farmen und anderer Werke machten ihm sehr zu schaffen. So kehrte er im Rahmen der Rotation 1974 in die DSP zurück.

  Er gehörte gut 15 Jahre der Hausgemeinschaft Neumarkt an. Er hat sich sehr für die Verbreitung vom „Werk des Erlösers“ und der Zeitschrift „Kontinente“ eingesetzt. Durch verschiedene Krankheiten physisch geschwächt, hat Br. Georg in den letzten Jahren einen inneren Wandel mitgemacht. Sein Gebetsleben, sein Opfergeist und das Verständnis für die Mitmenschen hat ein hohes Niveau erreicht.

  Zwei Jahre vor seinem Tod wurde Br. Georg auf die Intensivstation des Krankenhauses von Ellwangen gebracht. Die ständigen Untersuchungen nervten ihn so sehr, dass er aufstand, das Krankenhaus verließ und sich zu einem Freund aufmachte, der etwa 100 km entfernt wohnte. Kaum angekommen bat er um Wurst, Senf und ein Bier. Er fühlte sich gleich wohler. Solche Reaktionen waren  typisch für ihn. Es ist nicht leicht, ihn als Ordensmann oder Missionar in eine der klassischen Kategorien einzuordnen. Er war ein Typ für sich. Eines Tages kam ein Ingenieur auf Besuch ins Missionshaus und kam zufällig mit Br. Georg ins Gespräch. Als er das Haus verließ, sagte er: Er hätte nicht erwartet, einen so authentischen und unverdorbenen Mann in einem Ordenshaus anzutreffen.

  Auch während seiner Ausbildungszeit ist es ihm nicht gelungen, die rauen und scharfen Kanten seines Charakters etwas zu entschärfen. Er hatte eine ausgesprochen schlechte Meinung von einer Reihe von früheren Vorgesetzten und Mitbrüdern – zum Teil ohne Grund. Er äußerte seine Meinung stets ohne Umschweife. Br. Georg hat sicher darunter gelitten, dass das Gemeinschaftsleben auf Befehl und Gehorsam aufgebaut war und die Brüder den Patres untergeordnet waren. Er verlor nie ein gutes Wort über die Vergangenheit. Es gab damals für die Brüder keine angemessene Vorbereitung auf den Missionseinsatz, weder wurden sie in die Kultur eingeführt noch gab man ihnen die Möglichkeit, Sprachen zu lernen. Sie konnten sich nicht ihren Fähigkeiten gemäß ausbilden. Br. Georg war ein fähiger und intelligenter Mann. Gerade deswegen waren Enttäuschungen oft unvermeidlich. Viele Brüder suchten deshalb in ihrer Arbeit Erfüllung, oft bis zur Erschöpfung.

  Br. Georg wich nie von seinem eigenen Urteil ab und ließ sich auch nie von anderen vereinnahmen. Er war hart mit anderen und auch mit sich selbst. Unser Haus in Ellwangen, in dem die meisten älteren Mitbrüder der Provinz wohnen, besteht aus vier Stockwerken und hat natürlich auch einen Aufzug. Br. Georg benutzte ihn nur selten. Bis wenige Wochen vor seinem Tod ging er, groß und aufrecht wie er war, langsamen Schrittes und ganz bewusst die Treppe hinauf. Er widerstand der Krankheit und dem Alter, so lange es nur möglich war. Disziplin und Ordnung, Freiheit und Unabhängigkeit waren seine Merkmale.

  Sein Sinn für Humor und die Verbundenheit mit seinem geliebten Bayernland waren ebenfalls bemerkenswert. Sein Lieblingsheiligtum war das Kloster Andechs am Ufer des Ammersees. Es waren nicht so sehr die Benediktinermönche oder das Marienheiligtum, die ihn anzogen, sondern vielmehr das gute Bier und die knusperigen „Schweinshaxen“.

  Im Februar 1993 feierte er seinen 80. Geburtstag in Neumarkt. Viele bezweifelten, ob er wegen seines fortgeschrittenen Hautkrebses diesen Tag noch erleben würde. Er lebte nach der Feier noch mehr als zwei Jahre. Er lud persönlich über 100 Gäste ein. Er wollte nur diese bei der Feier haben, nicht einmal Mitbrüder. Die Teilnehmer erlebten dann einen authentischen Missionar, der allen Respekt einzuflößen vermochte. Er erzählte von seiner Missionsarbeit in Südafrika, zeigte Dias, und vergaß nicht, die Jugend von heute aufzurufen, den Ordens- und Missionsberuf zu wählen. Br. Georg liebte das Ordensleben und die Kongregation. Er war tief religiös. Er verbrachte Stunden vor dem Tabernakel. Ein Freund von Neumarkt pflegte zu sagen: "Wenn ich Br. Georg suche, dann finde ich ihn fast immer in der Kapelle".

  Br. Georg wiederholte immer wieder mit Tränen in den Augen, was der Provinzial ihm gesagt hatte: nach Südafrika und Neumarkt sind diese letzten Jahre "dein dritter Missionseinsatz". Er meinte damit die Annahme seiner sehr schmerzhaften Krankheit. Er opferte im wahrsten Sinn des Wortes seine Leiden für die Missionen auf. Er litt an einer Hautkrankheit, die ihn nachts nicht schlafen ließ. Er verbrachte ganze Nächte sitzend auf einem Stuhl in seinem Zimmer. Er wurde auch am Rücken und an den Hüften operiert, so dass er sich kaum beugen konnte. Im Garten arbeitete er kniend. Er hätte 50 Chirurgen eine Chance gegeben, ihre Fähigkeiten zu zeigen, sagte er. Obwohl sein Rücken eine große Wunde war, lehnte er Schmerzmittel ab. Eines Tages fragte ihn ein Arzt im Krankenhaus, wie er das aushalten könne. Br. Georg drehte den Kopf und schaute auf das Kreuz an der Wand. Trotz der Schmerzen verlor er nie seinen Humor. Er meinte: "Der Herr züchtigt den, den er liebt. Aber warum liebt er mich so sehr? Kann er nicht einen anderen lieben?" Er starb am 14. März 1995 in Ellwangen und wurde im städtischen Friedhof neben seinen Mitbrüdern beigesetzt. R.I.P. (P. Reinhold Baumann mccj)