In Pace Christi

Padre Victor Manuel Tavares Dias (18.04.1960 – 21.03.2025)

Victor Manuel Tavares Dias nació el 18 de abril de 1960 en Arcozelo das Maias, diócesis de Viseu, Portugal, el segundo de tres hermanos, hijos de Abel Jorge Dias y Ester Tavares de Jesus. Los padres regentan una tienda de comestibles, donde también se encuentran la oficina de correos y el teléfono público. También utilizan la tienda los misioneros combonianos, que llegaron a Portugal en 1947, con la apertura del seminario menor de Viseu. También abrieron una casa en Arcozelo, a orillas del río Vouga, que se utiliza para las vacaciones de verano de los seminaristas. Victor está a menudo con ellos y le fascinan. Tanto es así que, en 1970, pide ingresar en el seminario menor de Viseu, donde cursa la enseñanza media y dos años de bachillerato, luego el seminario de Maia para los tres años de bachillerato, coronados por el examen de bachillerato clásico, y finalmente el postulantado de Coimbra para filosofía.

En septiembre de 1979, Victor comenzó su noviciado de dos años en Santarém. Al final del bienio, la evaluación de los formadores es totalmente positiva: «Su identificación con la vocación misionera comboniana ha crecido y hoy Victor la vive con alegría y serenidad. Su capacidad para tejer relaciones personales de amistad con los demás es buena, lo que facilita su inserción en la vida comunitaria. El 6 de junio de 1981 hace su primera profesión religiosa.

Para sus estudios de teología, Victor fue al Escolasticado de Elstree, en Inglaterra. Durante unos meses estudió inglés, obteniendo también un Certificate in English por la Universidad de Cambridge en junio de 1982. Para los cursos de teología asistió al Mission Institute de Londres, donde obtuvo un Bachillerato en Sagrada Teología y un Master en Humanidades por la Universidad de Lovaina en junio de 1985.

Según sus formadores y sus compañeros de estudios, «las cualidades de su personalidad han crecido; Victor es comunicativo, abierto al diálogo, atento a las personas, tranquilo y sereno, fiel a sus convicciones, dotado de un fuerte sentido de creatividad y de humor». Reconocen en él «una acentuada tendencia a la emotividad, muy sensible en relación con las personas y los acontecimientos», por lo que le aconsejan «no dejarse llevar por las emociones».

Victor emite su profesión perpetua el 8 de diciembre de 1984. El 13 de febrero de 1985 fue ordenado diácono en la iglesia de San Pablo Apóstol de Wood Green, un barrio del norte de Londres, por Mons. Patrick Augustine Kalilombe (M. Afr.), obispo de Lilongwe (Malawi). Su ordenación sacerdotal tuvo lugar el 14 de julio de 1985 en la iglesia parroquial de Arcozelo das Maias, de manos del obispo de Viseu, Mons. José Pedro da Silva.

Destinado a Portugal, el superior provincial lo destinó a la comunidad de Santarém como encargado de animación misionera. Inmediatamente, el padre Victor consigue ganarse la amistad del obispo y del clero. Las iniciativas que sabe proponer y la valiosa ayuda ministerial que ofrece a los párrocos hacen nacer una relación de amistad y aprecio mutuo. En sus actividades de animación misionera, implica a los novicios y a un equipo de laicos, hombres y mujeres, que le acompañan en sus visitas a las parroquias, llevando un claro mensaje evangélico y un espléndido testimonio evangelizador, tanto los domingos como durante los triduos y semanas misioneras.

En un momento dado, el padre Víctor es nombrado superior de la comunidad local. Esta nueva responsabilidad le lleva también a interesarse por la formación de los candidatos combonianos, en estrecho contacto con los formadores, con los que discute, reflexiona, examina, cuestiona, respetando siempre a los encargados de la formación de los novicios. Esto le ayuda a adquirir un valioso bagaje de experiencias que más tarde resultarán decisivas en su vida misionera.

En julio de 1992, el P. Víctor fue destinado a Filipinas. Poco después, se unió al primer grupo de combonianos que llegó a Quezon City, Metro Manila, en enero de 1988, dando comienzo a la actividad misionera del Instituto en Asia. Se encarga de la animación misionera. Esta etapa marca toda su vida misionera, en el sentido de que, a partir de ahora, alternará un período pasado en Filipinas con otro en Portugal, ahora como responsable de la animación misionera, ahora dedicado a la formación en un noviciado o postulantado.

Sentía –y siempre sentirá– una profunda nostalgia por África y por el ministerio de la evangelización directa. Al fin y al cabo, ésta fue su primera opción en vísperas de sus votos perpetuos, cuando pidió trabajar en Sudán o Etiopía. Esta nostalgia de África, sin embargo, no divide su alma, ni corta las alas de su voluntad de hacer lo que ve que puede y debe hacer. Se lanza con toda su energía y entusiasmo a la labor misionera en el entorno filipino, alimentando enseguida sentimientos de gran simpatía y sincero aprecio por la gente -niños, jóvenes, adultos- y forjando numerosos lazos de amistad con muchas personas.

Su experiencia en Santarém le viene muy bien. Busca y encuentra oportunidades para conocer a sacerdotes, párrocos, coadjutores, religiosos y laicos, y entablar amistad con ellos. Visita las parroquias, llevando siempre consigo a los seminaristas del Seminario San Daniel Comboni. Mantiene y conserva la correspondencia con amigos y bienhechores, antiguos y nuevos. Para ellos crea un boletín, Amigos de la Misión, que difunde -siempre junto con la revista World Mission publicada en la delegación- como instrumento sencillo pero eficaz de animación misionera. Para reavivar su espíritu y compromiso misioneros, organiza para ellos encuentros periódicos, denominados Fiestas de los Amigos de la Misión.

En 1997, el P. Víctor pidió una pausa para ocuparse de su formación personal. Participó en el Año Comboniano de Formación Permanente (ACFP), celebrado en Ciudad de México de octubre de 1996 a junio de 1997. La experiencia le enriqueció a través de su apreciación del mundo cultural latinoamericano, y de México en particular. Renovado por esta experiencia, el P. Víctor regresó a Manila, donde permaneció hasta finales de 2000, todavía comprometido en la animación misionera.

En enero de 2001, los superiores mayores de Roma buscan posibles formadores para las casas de formación de todo el mundo. Rebuscando en las carpetas que contienen documentos sobre jóvenes combonianos con experiencia misionera a sus espaldas, encuentran la del P. Víctor. Dentro está el informe que hicieron sobre él los formadores del escolasticado de Elstree y dicen: «Lo recomendamos encarecidamente para estudios posteriores y futuros compromisos en el campo de la educación básica». Se envía la carta de destino y el padre Víctor debe apresurarse a Roma, destinado a la comunidad de hermanos estudiantes de la Curia. Inmediatamente se matricula en el Centro Interdisciplinar para Formadores en los Seminarios y en la Congregación para la Educación Católica, en la Pontificia Universidad Gregoriana. A finales de agosto de 2002, terminó la primera serie de cursos y pasó al noviciado de Santarém, donde fue nombrado superior, encargado de la animación misionera. A finales de junio de 2003, vuelve a Roma para continuar sus cursos en el Centro Interdisciplinar. A finales de junio de 2004, se encuentra habiendo cursado cuatro semestres (2 años) como alumno ordinario en el Instituto de Espiritualidad y un tercer año fuera de curso para la Licenciatura, y obtiene tanto el Diploma para Formadores en Seminarios (2003) como la Licenciatura en Formación y Espiritualidad (2004), ambos con la calificación “summa cum laude”.

Después de pasar tres meses de vacaciones con su familia, a principios de septiembre estaba en el noviciado-postulantado de Quezon City, primero como formador de los postulantes y luego como padre maestro de los novicios. El 1 de junio de 2005, fue elegido vice superior de la delegación de Asia. Inmediatamente fue nombrado secretario de la misma para la promoción vocacional y la formación. Permaneció en el noviciado de Quezon City hasta octubre de 2009. Su último año, sin embargo, transcurre bajo el signo de la cruz: sufre una grave crisis nerviosa que le obliga a regresar a Portugal para recibir tratamiento médico.

En una nueva carta de destino fechada el 16 de diciembre de 2009, el Superior General, Padre Enrique Sanchéz Goanzález, le destina a la Provincia de Portugal. Superada la crisis, en enero de 2011 el padre Víctor es destinado a la comunidad de Santarém como superior local. En agosto de 2012, es nombrado socio del padre maestro del noviciado. En enero de 2014, es elegido consejero provincial y elegido por los consejeros como vice superior provincial. En julio, es nombrado coordinador provincial de la formación permanente. En definitiva, vuelve a ser lo que siempre ha sido y a hacer lo que tan bien sabe hacer: animar la formación y la animación misionera, y animar la vida de la comunidad y de toda la provincia

Pero también está claro que los años y el agotamiento le han pasado factura. Sin embargo, sigue deseando volver a Filipinas. Y en junio de 2019, está de vuelta en Quezon City como maestro de novicios. En marzo de 2022, sin embargo, cae en un estado de depresión y se ve obligado a regresar a Portugal para recuperarse.

El padre Víctor nunca volverá a su querida Manila. De hecho, comienza para él un período particularmente difícil y doloroso, que pasa en la comunidad comboniana de Viseu, rodeado del amor de sus hermanos y atendido por un médico. No pierde su habitual sonrisa y buen humor, aunque se puede leer en su rostro un sentimiento de sufrimiento por las limitaciones que experimenta y que condicionan sus relaciones con los demás y cortan las alas de los sueños que aún lleva en el corazón.

La hermana muerte se le acerca de forma sorprendente. El sábado 15 de marzo de 2025, el padre Víctor acude al hospital de Viseu para visitar a su madre Ester, de 93 años, hospitalizada por problemas de salud. De camino a casa, confiesa al hermano que le acompaña que se siente muy cansado y con un fuerte dolor de cabeza. Sin embargo, consigue pasar la noche serenamente. Por la mañana, durante el rezo de Laudes, se siente ligeramente enfermo, de lo que parece recuperarse inmediatamente. Durante la comida es el Victor de siempre y los hermanos conversan con él como de costumbre.

Después se retira a su habitación a descansar. Va al baño a lavarse las manos y los dientes, pero le da un ataque al corazón. Cae al suelo y se golpea la cabeza. La caída le provoca un hematoma cerebral masivo. Se llama inmediatamente a urgencias. Tras las maniobras de reanimación necesarias, el padre Victor recupera el aliento y su corazón vuelve a latir. Poco después, entra en coma profundo. Es trasladado de urgencia al hospital, donde es atendido durante 72 horas. Los exámenes no dejan ningún signo de esperanza: el padre ya no reacciona. El día 20 se produce la muerte cerebral, y el padre Víctor es trasladado al Hospital Central de Coimbra para la extracción de órganos. La entrega del cuerpo tiene lugar el sábado 22. Los hermanos del padre Víctor, Jorge y Abel, solicitan que el funeral se celebre el domingo 23. La Eucaristía se celebra en la capilla de la casa de Viseu, presidida por el padre Fernando Domingues, superior provincial. A las 15h30, se celebra el funeral en la iglesia parroquial de Arcozelo das Maias, abarrotada de gente, entre ellos muchos amigos venidos de diversas partes, en particular de Santarém, hermanos y sacerdotes diocesanos. La ceremonia fue un homenaje de fe, teñido de saudade y dolor en el corazón, rendido a un sacerdote y misionero comboniano que llevó, con la sonrisa y la amistad, la alegría del Evangelio y de la vida cristiana a la vida de muchas personas.

Padre Manuel Augusto Lopes Ferreira, mccj