In Pace Christi

P. Aldo Codognola était né à Sorgà, province de Vérone, le 26 novembre 1922. Après des études au Collège des Salésiens de Legnago et dans le Collège Episcopal de Rovigo, il fit son entrée au séminaire de Rovigo. En première il demanda et entra chez les Comboniens, en achevant sa terminale et le noviciat à Venegono, où il fit sa première profession en 1945. Pour les trois premières années de théologie il fut envoyé à Vérone à la maison mère et pour la dernière année à Venegono, où il fit sa profession perpétuelle le 24 septembre 1948. Il fut ordonné prêtre à Milan le 11 juin 1949 par le cardinal Ildefonso Schuster, bienheureux.

Tout de suite après l’ordination il fut affecté à l’Ouganda, mais il passa presque une année de préparation en Angleterre pour apprendre l’anglais. Sa première mission fut parmi les Acholi de Pabo (un an) et puis à Morulem (trois ans). En 1957 il fut envoyé à Angal, parmi les Alur du West Nile, pendant trois ans. Il passa ensuite à la mission de Orussi pendant six ans. Après encore cinq ans dans la mission de Warr-Zeu, il rentra à Rome pour y suivre le Corso d’Aggiornamento (1973-1974). Reparti en Ouganda, il devint curé de la paroisse de Paidha, mais il y resta peu de mois. Au mois de juin 1975, en effet, P. Aldo se retrouva dans la liste des dix comboniens expulsés de l’Ouganda. C’était au temps d’Idi Amin. Il semble que les auteurs principaux de l’expulsion aient été un ministre protestant du gouvernement et un haut placé ‘ministre’ de l’Eglise anglicane.

Ainsi écrit P. Felice Centis: “Prêtre zélé, il donna toujours le mieux de lui-même dans la formation catéchétique et spirituelle des jeunes dans les catéchuménats et les écoles qui alors étaient des écoles de la mission. Actif et entreprenant, il donna des épreuves de sa capacité dans la planification et la construction d’églises: particulièrement belles celles de Orussi, Yamo et Warr. Au milieu de tant de tracas, il était calme et serein en se gagnant ainsi la confiance des gens”.

P. Aldo fut affecté à la province italienne et passa quelques mois à Venegono en tant qu’économe local et engagé dans l’animation missionnaire. Son désir de retourner en mission était très ardent. Il écrivit au Supérieur Général: “Depuis que j’ai quitté l’Ouganda, le désir de repartir en mission ne m’a jamais quitté, mais il me tourmente jour et nuit en un crescendo qui est en train de devenir souffrance”.

En 1976 il fut affecté aux missions du Kenya où pendant 27 ans (1976-2003) il se consacra à l’évangélisation, aux catéchuménats et dans la formation des catéchistes et des jeunes des écoles. Il travailla à Kapenguria (1976-1987), Mogotio, Gilgil (1987-1990), Kasikeu et Rongai (1993-2002).

P. Aldo a bâti de nombreuses églises et chapelles dans les missions où il a travaillé. A ce propos, voici quelques lignes écrites dans le journal de la mission di Rongai: “Au mois d’août, l’évêque de Nakuru est venu à Rongai pour confirmer dans la foi quelques centaines de nos chrétiens et pour bénir 8 églises construites dans les villages autour de Rongai depuis 1992 à 2002. Les constructions (environ de m.13x22) sont l’œuvre de P. Aldo Codognola qui, avec l’appui de la communauté combonienne de Rongai et de tant de bienfaiteurs d’Italie, a élevé ces signes de la foi pour la gloire de Dieu et afin de rendre plus aisée la prière liturgique de ces très, très jeunes communautés chrétiennes”.

En 2003 P. Aldo rentra en Italie pour son congé mais aussi pour des soins et peu après il fut affecté à la province italienne. En 2006 il fut accueilli, malade, dans la maison de Vérone, où il est mort le 8 avril 2010.

P. Agostino Zanotto écrit: “P. Aldo m’a appris à être missionnaire dès le temps où j’étais à Nyapea (Arua) et lui dans la mission de Nebbi, où il a construit une très belle église. Il m’a appris à être un missionnaire jusqu’au bout, c’est à dire à bien prier, à travailler avec générosité sans céder à la fatigue et à savoir interrompre le travail pour enseigner le catéchisme aux catéchumènes. Nous nous sommes retrouvés à Kasikeu, dans le diocèse de Machakos (Kenya). Il était toujours au milieu des gens, qui l’aimaient d’un grand bien”.

P. Stefano Zuin écrit qu’il a pu remarquer chez le père Aldo trois grandes passions: amour pour la mission (52 ans de service missionnaire entre l’Ouganda et le Kenya), amour à la Vierge Marie (il avait l’habitude de méditer le chapelet plusieurs fois par jour et dans ses homélies ne manquait jamais de faire référence à la Madone) et amour pour les Africains (on ne l’a jamais écouté mouvoir des critiques négatives contre eux).