In Pace Christi

Le P. Antonio Zagotto s’est éteint en terre de mission, à Guriri, dans le diocèse de São Mateus, au Brésil: le 16 juin il aurait fêté 89 ans. A Vestenanova, où il était né en 1925, la nouvelle s’est diffusée vite, parce que tout le monde se rappelle de lui avec une grande affection: il était un prêtre discret, toujours ouvert au dialogue, avec un cœur grand, qui savait accueillir avec beaucoup de douceur tous ceux qui s’approchaient de lui, et leur donner une parole de réconfort et d’espérance.

Ordonné prêtre le 19 mai 1951, dans la cathédrale de Milan, il aurait aimé partir tout de suite pour la mission, mais les supérieurs lui avaient demandé de travailler dans les séminaires comboniens pour la formation des missionnaires. Il passa ainsi 18 ans en Italie, à Padoue et à Gozzano. Finalement en 1969 il put partir pour la mission, même si ce n’était pas l’Afrique qu’il avait rêvé. Il avait été affecté au Brésil, où il a travaillé de 1969 à 1987 à João Neiva, São José do Rio Preto, dans l’Etat de São Paulo, São Mateus, Pinheiro, Agua Doce, Ecoporanga et São Gabriel da Palha.

Revenu en Italie en 1987, il fut le supérieur de la Maison Mère de Vérone, pour à Bologne comme vice supérieur provincial. Après quelques années, à plus de 70 ans, il demanda de repartir pour la mission.

Il revint au Brésil en 1995 et il resta à São José do Rio Preto jusqu’en 1999. Puis il rentra en Italie, affecté aux communautés de Gozzano et de Venegono. En 2003 il fut de nouveau envoyé au Brésil et il passa six ans à Nova Venécia.

Début 2010, le P. Antonio devient membre de la Maison Comboni de Guriri, avec une petite communauté de confrères âgés, et il se mit au service de la paroisse combonienne avec le rythme soutenu des activités, selon ses habitudes.

«Le P. Antonio était très apprécié. Au Brésil – rappelle le P. Pietro Settin – nous avons vécu ensemble les grands changements de l’après concile. Il vivait et prêchait l’Evangile dans le sens le plus authentique et pour cela il était très aimé par la population. Il décida de rester en mission, en sachant d’être utile pour les Comboniens, et non pas un poids, malgré son âge avancé».

Les problèmes de santé ne l’ont pas empêché en effet de poursuivre jusqu’aux derniers mois de sa vie un service régulier à la paroisse; avec d’autres missionnaires âgés, il a confessé, célébré, visité les personnes âgées et les malades.

Sa situation a empiré le mois de mars 2014. Il avait des douleurs en plusieurs parties du corps; on avait pensé que la solution la meilleure était celle de le garder au repos à la maison, en le faisant suivre par les médecins. Mais c’était un accompagnement difficile, parce que le P. Antonio collaborait peu. Les derniers temps il fut hospitalisé à l’hôpital de la ville et il est resté deux semaines en thérapie intensive. Désormais l’attention portait vers le cœur, avec des moments d’espérance et des rechutes. La fin arriva à l’aube du 30 mai 2014.

Le matin même son corps a été transporté à la paroisse de Guriri; dans l’après-midi Mgr. Aldo Gerna présida la messe d’enterrement, à la présence de plusieurs prêtres et de nombreux fidèles. Après, la dépouille a été transportée à Nova Venécia. Après la nuit de veille, à 8 heures du samedi, fut célébrée la messe présidée par le P. Alcides, supérieur provincial, avec les Comboniens des trois communautés de l’Etat de Espírito Santo. Après les absoutes, son corps a été enterré dans le cimetière des Comboniens de Nova Venécia.