In Pace Christi

La nouvelle de la mort de P. Firmino nous a tous pris par surprise. Ce fut une mort inattendue pour nous tous et pour lui aussi. Il se remettait bien de l'opération qu'il avait subie en novembre et rêvait de retourner bientôt au Mozambique, où il avait passé près de cinquante ans de sa vie. Des années durant lesquelles il a traversé les différentes phases de l'histoire de ce pays : la lutte du peuple pour l'indépendance, la guerre civile, la montée d'une nouvelle ère avec l'accord de paix et les élections démocratiques, le chemin de la reconstruction nationale.

La dernière fois que je l'ai vu, c'était le week-end des 7 et 8 décembre 2019, à Milan. Quand il m'a vu, il était heureux et voulait des nouvelles du Mozambique, puisque j'avais visité la province récemment. Il s'intéressait à tout, voulait tout savoir et exprimait un désir ardent d'y retourner. "Il n'est pas question de rester à Milan, pas même en Italie. Ma terre, c'est le Mozambique. Je vais devoir attendre encore un peu, mais j'espère être là pour Pâques".

P. Firmino est né à Livigno, dans la province de Sondrio, le 22 octobre 1940. Il est entré chez les Comboniens et a fait son noviciat à Gozzano, où il a prononcé ses vœux temporaires le 9 septembre 1966, et son scolasticat à Venegono, où il a prononcé ses vœux perpétuels le 9 septembre 1969.

Depuis son ordination le 21 mars 1970, après plusieurs mois passés au Portugal pour apprendre la langue, le P. Firmino a vécu et travaillé au Mozambique. Je l'ai rencontré à mon arrivée en 1984. À cette époque, il travaillait à Memba comme curé et supérieur de la communauté (1982-1993). Quelques années auparavant, il avait signalé une situation de famine dans la région, risquant l'expulsion ou l'arrestation. De toutes ces années passées au Mozambique et de son travail merveilleux et diversifié, on pourrait dire beaucoup de choses. Je me limiterai à quelques traits de sa figure qui m'ont toujours impressionné et motivé dans mon travail de missionnaire.

P. Firmino était un homme passionné par la mission et les gens. Afin de mieux évangéliser, il a appris la langue Macua et la culture. Bien identifié comme missionnaire combonien, il était heureux et se sentait réalisé dans son travail missionnaire, en compagnie du peuple, le peuple Macua, dans sa visite aux communautés chrétiennes, dans la formation de leurs responsables. Il était attentif aux plus démunis et s'efforçait de donner à tous ceux qu'il rencontrait une vie plus digne et plus humaine. Il était père, frère, ami, camarade. Il était un pasteur attentif à la situation des gens.

Il avait également une grande passion pour l'Église locale, pour le clergé diocésain et le respect pour l'évêque. Pendant plusieurs années, il a été vicaire général du diocèse de Nacala et administrateur. Il avait un grand sentiment d'appartenance à l'Église mozambicaine. Pour cela, le P. Firmino s'est totalement donné et a réussi à obtenir une immense aide matérielle pour construire des chapelles, des écoles, des centres pastoraux et catéchétiques. Toute l'aide qu'il a reçue de ses amis et parents en Italie, et ils étaient nombreux, il l'a investie pour le bien de l'Église et du peuple. Il ne gardait rien pour lui. Il a mené une vie simple et austère.

P. Firmino était une personne joyeuse et heureuse. Il a vécu les événements difficiles de la mission avec une sérénité et paix impressionnantes. Je suis sûr que cette joie prenait sa source dans la rencontre personnelle avec le Christ qu'il a soignée au quotidien. Il a particulièrement ressenti la présence de Dieu dans son travail et dans la vie des gens.

Le P. Constantino Bogaio, supérieur provincial du Mozambique, dans son long témoignage, souligne également le tempérament du P. Firmino comme "ancien combattant", missionnaire obéissant et toujours prêt, grand promoteur de vocations et souligne son sourire et sa simplicité également à travers les mots de ceux qui le connaissaient bien : « Père Nywo atate était le pseudonyme affectueux qui lui a été donné pendant la période où il travaillait au Centre Catéchétique d'Anchilo en raison de son style toujours généreux et de la façon dont il conseillait. Mgr Germano Grachane, le premier évêque du diocèse de Nacala, qui a travaillé avec lui pendant de nombreuses années, lorsqu'il a appris la nouvelle de sa mort, a parlé de son ami le P. Firmino comme d'un bon conseiller, d'un bon combonien, d'un ami du peuple mozambicain, d'un missionnaire au cœur d'or envers lui, envers le diocèse et pour le travail des séminaristes et des séminaires de Nacala, tant diocésains que comboniens".

Son témoignage de vie, sa joie et sa sérénité, même dans les situations les plus difficiles qu'il a dû affronter, la vie abondante qu'il a insufflée dans les différentes missions où il a été, ont la saveur de l'Evangile vécu avec intensité au service du Royaume.
(P. Jeremias dos Santos Martins)