In Pace Christi

P. Giuseppe Simoni, connu de tous sous le nom de Bepi, est né le 9 novembre 1947 à Cadidavid, dans la province de Vérone. Après l'école primaire dans son village, il a fréquenté le lycée Comboni à Carraia (Lucca) où il a eu l'occasion de rencontrer d'autres jeunes attirés par la vie missionnaire.

Ayant grandi dans une famille très unie, profondément chrétienne et attentive aux missions d'Afrique, Bepi a décidé de devenir missionnaire combonien. Il entra au noviciat de Florence en 1967 et, malgré la crise de la période postconciliaire qui secoua également le noviciat combonien, il réussit à persévérer jusqu'à la fin de cette phase de formation et le 9 septembre 1969, il fit sa première profession religieuse. Depuis lors, il était apprécié par ses compagnons de noviciat pour sa sérénité, sa bonté et sa simplicité.

Après le noviciat, il commence ses études théologiques, d'abord à Pesaro (1969-71), période pendant laquelle il suit des cours au séminaire de Fano et, en même temps, accompagne un groupe de jeunes séminaristes comboniens. De 1971 à 1973, il se rend à Paris, une année à Saint-Sulpice et l'autre à l'ISSR (Institut Supérieur des Sciences Religieuses). Pour donner un caractère concret à ses études, le supérieur a proposé une période d'expérience missionnaire au Zaïre.

Bepi est parti pour la mission de Rungu, au Haut-Zaïre. Sous la direction du père Adriano Danzi, il s'est impliqué dans l'école primaire, le petit séminaire diocésain et la pastorale paroissiale. Pour cette expérience positive, il a demandé à être ordonné prêtre dans la paroisse de Sainte Anne, à Isiro, le 6 janvier 1975.

Après son ordination, pour répondre aux besoins de sa province, il est retourné en Italie pour la promotion des vocations et l'animation missionnaire dans la communauté de Thiene. Grâce à son expérience de missionnaire, Bepi a réussi à sensibiliser de nombreux jeunes en faveur de la mission.

En 1980, il retourne au Zaïre. Il connaît la langue locale et l'environnement pour lequel il est bientôt affecté au petit séminaire et à la paroisse du Sacré-Cœur à Rungu.

Deux ans plus tard, il est affecté à Kisangani comme formateur des postulants et responsable de la paroisse de Malkia wa Mashaidi. Dans ses différentes missions, Bepi a su donner des responsabilités aux gens, il a apprécié le travail de ses collaborateurs et leur a fait confiance. Dans le travail communautaire et pastoral, il était un artisan de la paix, connu pour sa sérénité. Il était également très apprécié en tant que formateur. "Nous avons partagé pendant deux ans - écrit le père Fermo Bernasconi - le même service de formateurs du séminaire diocésain de Rungu. Notre espoir était de pouvoir faire quelque chose de beau, voire de nouveau, pour aider les jeunes dans leur croissance et dans leur cheminement de discernement. Cette recherche et les difficultés rencontrées nous ont permis de partager beaucoup de choses : des visions, des perspectives, des joies et des déceptions. Ensuite, depuis des lieux différents et avec des responsabilités différentes, nous avons eu l'occasion de nous confronter, de nous aider, de discuter : pas toujours avec la même vision et les mêmes choix mais toujours avec une grande volonté de sa part de comprendre, d'expliquer, de continuer, d'accepter des propositions et même des décisions sur lesquelles il pourrait ne pas être d'accord".

En tant que curé de paroisse, il était simple et incisif dans ses homélies, il apportait des exemples et des histoires que tout le monde écoutait avec attention et plaisir. Bepi a été également un bon exemple de disponibilité : chaque fois qu'une nouvelle destination lui était proposée, il obéissait sans résistance.

Après une assez longue période de service dans le nord du Congo, il a été nommé formateur au postulat de Kisangani, puis au scolasticat, d'abord à Paris, de juillet 1991 à juin 1998, puis à Kinshasa, jusqu'au 30 septembre 2000. Par la suite, il a été curé de la paroisse de Saint-Mbaga, à Kinshasa, jusqu'en septembre 2007. Après la remise de la paroisse de Saint-Mbaga au diocèse il a été sollicité pour être le socius du Père Maître au noviciat de Cotonou, de 2008 à 2014, puis au noviciat de Kimwenza, jusqu'en 2016. Après le Cours de Renouvellement, il a été affecté en Italie, où il a été nommé supérieur du CAA p. Giuseppe Ambrosoli. Suite à la fièvre Covid-19, qui a touché tant de personnes dans la province de Milan, Bepi est retourné à la maison du Père le 21 mars 2020.
(P. Léonard Ndjadi Njate, mccj)