In Pace Christi

« Vingt sont les confrères de notre communauté que le covid-19 a enlevés – écrit le père Manuel João Pereira. – Le P. Luigi était le plus jeune de ce groupe (76 ans) et le plus ancien de cette communauté d'accueil de Vérone (depuis 1994) ; il était le plus connu et le plus populaire, et sa mort a suscité une émotion profonde, surtout parmi nos opérateurs ; mais surtout parce que cette figure démontre une fois de plus comment Dieu accomplit son travail avec les petits, en faisant usage de nos qualités mais aussi de nos limites et de notre pauvreté.

P. Luigi n'avait pas de "grands" talents, mais il se distinguait par sa jovialité, qui se manifestait par sa bonne humeur, sa sympathie, sa joie de vivre, son esprit enfantin ludique et aventureux, sa spontanéité et sa simplicité, sa cordialité, sa générosité, sa tranquillité et sa bonne compagnie. C'était un véritable artiste de la vie, qui savait donner une couleur particulière à chacun de ses moments. Dieu nous l'a donné pour la joie de tous ».

P. Eugenio Petrogalli, qui a longtemps vécu avec le P. Luigi dans la mission, dit : « J'ai passé avec lui de belles, joyeuses, parfois un peu extravagantes années à Abor et à Liati (Ghana)... Je me souviens du premier jour à Liati, nous sommes entrés dans l'église ensemble. Il s'est agenouillé devant le Tabernacle et, ouvrant grand les bras, il a dit à haute voix : "Jésus, accepte-moi comme je suis et fais-moi comme tu veux, mais lentement ... blewuuu ! Après cela, comme nous étions seuls dans l'église, je me suis agenouillé à ses côtés et j'ai dit : "Luigi, je voudrais me confesser". Et lui : "Qu'est-ce que tu fais ? Lève-toi, tu ne veux pas être plus pécheur que moi ! ».

Suivons maintenant le récit du père Girolamo Miante. « J'ai rencontré le père Luigi à Issy les Moulineaux au scolasticat. Il était venu en France pour l'étude du français. Il avait déjà passé un bon moment à Londres pour l'anglais : il était destiné à la province du Togo-Ghana-Bénin et la connaissance des deux langues était importante pour le travail missionnaire. Nous sommes en 1976, le Père Louis était un homme joyeux, heureux de sa vocation et, certainement, le passage de l'anglais au français n'était pas chose facile. En plus du cours à l'Alliance française, une gentille vieille dame l'aidait à faire ses devoirs et lui répète tous les jours "mon père, les accents" ; il se débattait avec tous ces mots avec des accents, jusqu'au jour où, à la fin de ses devoirs, il a ajouté toute une ligne d'accents, invitant la dame à les mettre elle-même, là où c'était nécessaire !

Luigi a fait son noviciat à Gozzano, où il a prononcé ses premiers vœux le 9 septembre 1966 ; et son scolasticat à Venegono Superiore et Rebbio où il a fait sa profession perpétuelle le 9 septembre 1969.

Après son ordination sacerdotale, le 19 mars 1970, il avait passé quelques années en Italie dans la promotion des vocations, à Asti et Thiene, des petits séminaires qui accueillaient des jeunes gens disponibles pour un parcours vocationnel. Ces années furent encore fructueuses et avec son caractère joyeux et enjoué, il parvint à transmettre ce même enthousiasme aux garçons qu'il rencontrait.

Destiné au Togo-Ghana-Bénin, son service a toujours été au Ghana entre 1977 et 1993. C'était le meilleur moment pour le Père Louis. Il était encore au début avec deux communautés à Abor, à 40 km de la frontière d'Aflao avec le Togo, et à Liati, dans les montagnes : ce sont ces deux missions qui ont vu le P. Luigi comme un missionnaire zélé, toujours parmi les gens, dans les villages et dans les chapelles pour suivre le chemin des petites communautés, du catéchuménat, des enfants, des personnes âgées. Il s'en est sorti avec la langue locale, l'éwé, une langue tonique aux accents multiples (les amis du père Luigi !), il a roulé dans sa Toyota sur des routes boueuses ou poussiéreuses, avec de nombreux nids de poule, toujours heureux en compagnie d'un ami inséparable : le fusil !

Car le P. Luigi était un passionné de la chasse et ne manquait jamais une occasion de repérer un oiseau ou un animal pour s'arrêter et tirer ! Dans sa chambre, il n'y avait pas beaucoup de livres mais beaucoup de cartouches ! Parmi nos frères, nous le connaissions sous le nom de "padre bistecca ". En 1993, sa santé a commencé à décliner et il a fallu retourner en Italie. La vie missionnaire se poursuit mais d'une manière complètement différente entre la maison mère de Vérone, Rebbio, Vérone à nouveau pour se terminer à Castel d'Azzano. Serein mais ayant besoin d'attention et de soins, il a vécu ces longues années dans une offrande "gratuite" de lui-même, connue seulement du Seigneur. En le rencontrant dans les couloirs du centre de soins de Vérone ou de Castel d'Azzano, il était toujours accueillant avec un beau sourire. Salut Bistecca ! Te souviens-tu du Ghana, de ta mission ? Et son refrain de réponse « j'ai perdu la mémoire ! » se répétait comme toujours, mais quelques mots en éwé et quelques petits souvenirs fleurissaient dans l'esprit ».