In Pace Christi

Le Père António Martins est né à Canas de Sabugosa (aujourd'hui, Canas de Santa Maria) le 16 mai 1941. Il a connu les Missionnaires Comboniens à travers le P. Angelo la Salandra, qui avait été curé de Canas de Santa Maria pendant quelques années. Il est entré au Sé­minaire Combonien de Viseu en 1954 et pendant dix ans nous avons été compagnons dans les différentes étapes de la formation: cinq ans à Viseu, deux ans au Noviciat de Famalicão (qui s'est terminé par les vœux temporaires le 9 septembre 1961), et trois ans de philosophie à Maia. Pour les cours de théologie, il a été affecté au Scolasticat de Venegono, et moi à celui de Rome. Nous avons fait notre profession perpétuelle à la même date: le 9 septembre 1967.

Nous avons été ordonnés prêtres à Viseu, avec cinq autres mission­naires comboniens, le 13 juillet 1968, par l'évêque du diocèse de l'époque, Mgr D. José Pedro da Silva. Alors que j'ai eu la grâce de pouvoir partir immédiatement pour les missions au Mozambique, on a demandé au P. Martins de rester à Lisbonne pour la tâche impor­tante de distribuer notre revue mensuelle Audácia.

En 1970, il a été envoyé au Mozambique pour enseigner le portugais et l'histoire à l'école des arts et métiers de Carapira (Nampula). Quelques mois plus tard, cependant, l'aumônerie militaire nationale demanda le service d'un prêtre combonien comme aumônier militaire, et le destin tomba sur le père António. Après le cours à l'Académie militaire de Lisbonne, il part pour l'Angola, où il arrive en novembre 1971 et est affecté à Uige, dans le nord du pays.

P. Martins est rentré au Portugal en février 1974 et a été affecté à la communauté de Famalicão comme coordinateur de l'animation mis­sionnaire. Je l'y ai retrouvé en 1976, lorsque j'ai été affecté à la pro­vince portugaise et que je l'ai remplacé comme supérieur de la com­munauté. De Famalicão, le P. Martins est passé à la communauté de Maia, où il est resté jusqu'en 1980, toujours en charge de l'animation missionnaire. Tout le monde était conscient de son étonnante capa­cité d'empathie et de tissage de relations humaines vraies et pro­fondes, qui ont ponctuellement apporté à la communauté un grand nombre d'amis et de bienfaiteurs.

En 1980, l'occasion de partir en mission se présente enfin pour lui aussi. Il est envoyé au Pérou, dans la paroisse de Cerro de Pasco, à 4 330 mètres d'altitude, où il restera quatre ans. Ce n'est pas une mission facile: le froid et le manque d'oxygène dans l'air provoquent fatigue et maux de tête, obligeant les missionnaires à rentrer périodi­quement à Lima pour reprendre des forces. En 1984, il retourne au Portugal pour reprendre son travail d'animation missionnaire, d'abord dans la communauté de Famalicão, puis dans la communauté de Maia, où il assume également le service d'animation vocationnelle.

De juillet 1989 à juin 1990, il a eu la possibilité de prendre une année sabbatique à Rome, à la Communauté de la Curie. En juillet, il était déjà au Brésil, dans la paroisse de Ouro Preto do Oeste, Rondonia. En 1993, il est affecté à la paroisse de São José do Rio Preto et, en 1997, à une paroisse de Rio de Janeiro. En juillet 1999, il est retourné au Portugal, dans la communauté de Maia, où il est resté jusqu'en 2007. En juillet 2007, il est retourné au Pérou pour un second séjour jusqu'en 2013, pour le ministère dans la paroisse d'El Carmen-Chin­cha; à partir de 2011, il a également été supérieur de la communauté combonienne locale.

De retour au Portugal, il a été animateur de la pastorale des vocations à Famalicão, puis membre de la communauté du Postulat Unifié du Centre Vocationnel des Jeunes à Maia jusqu'en juillet 2020, date à laquelle il a été affecté à la communauté de Viseu, une maison adap­tée pour accueillir les personnes âgées et les malades. Il y poursuit son ministère de Réconciliation et de Consolation auprès de ses frères et des habitants du quartier.

C'est à Viseu que Sœur Mort lui rend visite. Le soir du 3 février, il se retire dans sa chambre, mais le lendemain matin, il est retrouvé mort, probablement d'une crise cardiaque. Lors de la messe des funérailles, célébrée le 7 février, des dizaines de confréries de toutes nos com­munautés et quelques prêtres diocésains des paroisses voisines étaient présents.
P. Manuel Horta, mccj