In Pace Christi

Le 13 décembre 2023, le Frère Giuseppe Menegotto est retourné à la maison du Père. « Un grand missionnaire combonien et une personne très bonne nous a quittés », ont dit les confrères de l'Oasis, la maison combonienne qui accueille et soigne les missionnaires âgés et malades, à Zapopan, une ville de la région métropolitaine de Guadalajara.

Frère Joseph venait d'avoir 96 ans, il était né à Morazzone, dans le diocèse de Milan, le 20 novembre 1927. Il était épuisé : son corps, épuisé par la souffrance, ne résistait plus à l'infection généralisée qui l'avait contraint à l'hospitalisation quelques jours plus tôt.

Joseph avait fait sa première profession religieuse le 9 septembre 1947. Avant d'être affecté au Mexique, il avait été envoyé à Thiene (Italie) comme formateur de jeunes aspirants à la vie combonienne. Frère Pepe, comme certains l'appelaient, travaillait aussi comme tailleur, mécanicien, économe, imprimeur et écrivain. Il nous a laissé deux livres : Un leproso feliz, de 2002 (un Lépreux heureux), la vie du Frère Josué de' Cas, et El Padre Luis, de 2004, une biographie du Père Luigi Ruggera, un missionnaire bien connu en Basse Californie du Sud pour son zèle missionnaire et comme bâtisseur infatigable de chapelles et de communautés dans toute la péninsule californienne.

Il est arrivé au Mexique en 1950. Il fait partie du troisième groupe de pionniers envoyés pour évangéliser les terres de Basse Californie du Sud (BCS), l'un des 31 États fédérés du Mexique. C'est en Basse-Californie du Sud, à El Triunfo, qu'il a prononcé ses vœux perpétuels le 9 septembre 1953.

Là, il se donne corps et âme au travail qui lui est confié. Il s'est particulièrement impliqué dans les imprimeries de la Ciudad de los Niños, dont il était l'un des fondateurs, et de la Ciudad de las Niñas. Son dévouement et ses services ont marqué plusieurs générations de Californiens du Sud, qui se souviennent toujours de lui avec beaucoup d'affection et pleurent aujourd'hui sa disparition.

En 1986, il a été élu Assistant général de l'Institut et a dû se rendre à Rome, où il est resté pendant six ans. Au cours de cette importante mission, il eut l'occasion de voyager dans divers pays du monde, visitant les missions comboniennes et encourageant les frères dans leur effort d'évangélisation, avec un intérêt particulier pour la vocation spécifique des Frères Comboniens.

En 1991, à la fin de son service comme membre du Conseil Général, il retourna de nouveau au Mexique, s'occupant surtout de la formation des Frères. Il n'a plus quitté le Mexique jusqu'au 13 décembre dernier, quand le bon Dieu l'a appelé à la paix de son Royaume.

Il a passé ses dernières années dans la Communauté "Oasis" de Zapopan, Jalisco, en compagnie de confrères âgés et malades. Même là, malgré son âge et sa maladie, il continua à être un splendide exemple de consécration et d'amour pour la mission.

Dans une interview accordée au magazine Esquila Misional en 2021, il confiait : « Je suis ici, vieux et malade, mais je continue à être missionnaire. Je le serai jusqu'à la fin. Voulez-vous savoir si cela me coûte ? Et combien cela me coûte ! Si seulement je pouvais partir, je partirais immédiatement. Mais tant que je suis ici, je dois continuer à être ce que je suis : un missionnaire. Je peux offrir cette souffrance pour le bien de la mission et par amour pour ceux qui en ont le plus besoin, comme l'a fait sainte Thérèse de l'Enfant Jésus qui, sans bouger de son couvent, est devenue la patronne des missions ».