In Pace Christi

Mario est né à Lecco, diocèse de Milan, le 9 février 1928. Encore enfant, il entre au séminaire diocésain de Venegono Inferiore. Il y reste jusqu’à la fin des deux années de lycée, qu’il réussit avec d’excellentes notes. Dans une lettre adressée au supérieur de la communauté combonienne de Venegono Superiore, datée du 12 septembre 1945, il écrit : « Depuis longtemps, j’ai senti une forte impulsion pour devenir missionnaire de Mgr Comboni. Maintenant, enfin, avec l’approbation de mes supérieurs, de mes parents et aussi de S.E. le Card. Ildefonso Schuster, je demande mon admission ».

Le 14 octobre 1945, Mario entra au noviciat combonien de Venegono Superiore. « Mario est un jeune homme de grande activité et vitalité. Vif, actif, bon, généreux. Bonne piété et grande générosité. Apprécié et aimé de tous », telles sont les évaluations de ses supérieurs.

Le 9 septembre 1947, il prononce ses premiers vœux religieux et est destiné à l’école préparatoire philosophique de Rebbio (Côme). En 1948, il est préfet de l’école apostolique de Crema : il s’occupe des jeunes séminaristes ("apôtres") et suit les cours de théologie au grand séminaire diocésain. En 1951, il est préfet de l’école apostolique de Brescia et suit la troisième année de théologie au grand séminaire diocésain de Brescia. Pour la quatrième année, il va au scolasticat de Venegono Superiore, où il a fait sa profession religieuse perpétuelle le 20 septembre 1951. Le 7 juin 1952, il a été ordonné prêtre dans la cathédrale de Milan par le cardinal Ildefonso Schuster.

Après son ordination, le père Mario a été affecté à la communauté de Trente en tant que promoteur des vocations ("recruteur" était le terme utilisé à l’époque). Il y resta deux ans. En juillet 1954, il a été affecté à Sud Soudan, dans la mission de Mbili, dans ce qui était alors le district de Bahr-El-Ghazal. En 1957, il est transféré à la mission de Nyamlel. Trois ans plus tard, il est à Aweil, puis à Mayen en 1964, comme supérieur de la communauté et curé de la mission.

En juillet 1964, il retourne en Italie, affecté à la communauté du noviciat de Gozzano en tant qu’économe. Il insiste avec ses supérieurs jusqu’à ce que, après un peu plus d’un an, ils lui permettent de retourner en mission, cette fois en Ouganda, à Arua. Il passa quelques années dans la Comboni House de la ville voisine d’Ediofe, puis, en 1969, il fut envoyé à Gulu, jusqu’en juin 1974, quand il fut rappelé en Italie, affecté comme supérieur à la communauté de Bari.

Mais sa "patience" ne dure pas plus de trois ans : en 1977, il est autorisé à repartir et est affecté au Kenya. Un poste est prêt pour lui dans le nord, à Katilu, diocèse de Lodwar, dans le district de Turkana. Le Sud-Soudan est un peu plus au nord, et il y fait de fréquentes escapades. Cinq ans plus tard, en 1982, il est de retour en Italie, dans la communauté de Naples, pour le ministère d’animation missionnaire. En 1984, il passe une année sabbatique à la Curie générale de Rome. Après un an, il est de retour au Kenya, dans le nord. Mais les problèmes se situent au Sud-Soudan, où il continue à se rendre très souvent. Les supérieurs s’empressent donc de l’affecter à cette province. Un an à Meridi, trois ans à Tombora, deux ans à Yirol, un an à Arua-Ediofe pour s’occuper des réfugiés soudanais en Ouganda... toujours en mouvement.

En 1990, écrit le père Francesco Chemello dans son témoignage, « il a été affecté au diocèse de Torit. Il est ensuite allé à la mission de Yirol, dans le diocèse de Rumbek. Immédiatement après, il s’est rendu dans l’immense camp de réfugiés de Kakuma (Kenya), pour s’occuper des dizaines de milliers de jeunes Dinka et Nuer qui y étaient arrivés après avoir été déplacés dans des camps de réfugiés en Éthiopie. De Kakuma, il participa à de nombreuses tentatives d’exploration - toutes caractérisées par de nombreuses inconnues et d’énormes difficultés - à la recherche de lieux qui pourraient permettre notre présence combonienne sur le territoire du diocèse de Rumbek.

En juillet 1993, alors qu’il se dépensait pour le peuple Dinka déplacé dans le nord de l’Ouganda dans des situations dramatiques, je suis allé le voir et j’ai essayé de le convaincre de ne pas trop risquer : “Ta vie nous presse”, ai-je répété. Mais il ne semblait pas entendre : il ne me parlait que des conditions impossibles dans lesquelles ces personnes déplacées étaient obligées de vivre. “Comment puis-je les abandonner ?” répétait-il. Il vivait avec les gens, il passait les nuits avec eux, jamais dans un endroit permanent et sûr ».

En juillet 1995, il se rend à Rumbek, au Sud-Soudan, où il reste cinq ans, jusqu’à la fin de l’année 2000. En janvier 2001, il est à Rebbio (Côme) ; en juillet, il se rend à Casavatore, où il reste jusqu’en 2004, puis retourne à Rebbio pour un an.

En août 2005, il est à Mapuordit (Sud-Soudan), où il se prête à toutes sortes de ministères pastoraux, tout en réservant beaucoup de temps à la traduction de textes liturgiques et scolaires dans les langues locales. De la mi-2007 à 2012, il est constamment en mouvement ; il va là où il y a des souffrances à soulager et des gens à aider : on le trouve à Agang-Rial, à Malwal-Kon (où il ouvre une nouvelle mission), puis à Mapuordit et à Rumbek.

Le père Mario est rentré définitivement en Italie en 2012, pour des raisons de santé. Il a 84 ans. Il est hébergé dans les communautés comboniennes où il y a un centre pour missionnaires âgés et malades : Milan (2012-2013), Rebbio (2013-2020) et Castel d’Azzano (Verona), à partir du 1^er décembre 2021.

Au cours de cette dernière période, sa santé est devenue de plus en plus fragile, avec des moments de crise dont il s’est toujours remis. Mais la nuit précédant le 12 janvier 2024, il subit une grave détérioration générale. Vers 8 heures du matin, il monte au ciel, entouré de l’amour des membres de la communauté de Castel d’Azzano et du personnel de service.

Ses funérailles sont célébrées le 16 janvier au matin, dans la communauté de Castel d’Azzano. L’après-midi, à 15 heures, une messe funèbre est célébrée dans l’église paroissiale de Valmadrera (Lecco).