In Pace Christi

Orlando naît à Rescaldina, province de Milan, le 25 octobre 1944. Il fréquente les premières classes dans son village. Chaque jour il passe des heures et des heures dans la maison des jeunes de la paroisse, toujours disponible à donner une aide au curé et au vicaire. En 1955 il commence les cours de formation professionnelle industrielle à Rescaldina, dont les locaux se trouvaient dans la maison des jeunes de la paroisse. En 1957, un missionnaire combonien, professeur au scolasticat de Venegono, se trouve à Rescaldina pour une semaine d’animation missionnaire. Orlando reste fasciné. Il va chez le curé et lui dit qu’il désire devenir missionnaire.

Le 10 octobre 1967 il entre au noviciat de Gozzano. Le 9 septembre 1969 il fait sa première profession religieuse et il va ensuite à Rome pour les cours de Théologie.

Le 8 décembre 1972, dans la lettre où il communique au Conseil Général son “option missionnaire”, Orlando écrit : « J’aimerais partir tout de suite pour la mission. Je suis disponible pour tout pays de mission, de langue espagnole, anglaise et française ; si vous voulez m’envoyer dans une mission de langue portugaise, je ne m’opposerai pas, je pourrais commencer à bien l’étudier déjà au cours des prochains mois. Au cas où votre décision devrait être différentes de ce que je désire profondément, et on me demandait de passer une période dans la province italienne, je suis disponible aussi à cela, même si avec une petite graine d’amertume ».

Le 2 avril 1973 Orlando fait sa profession perpétuelle et le 15 septembre de la même année est ordonné prêtre dans la cathédrale de Come, par l’imposition des mains de l’évêque Teresio Ferraroni.

Il a déjà reçu la lettre qui lui communique qu’il est affecté à la province de l’Italie pour l’animation missionnaire et la pastorale des vocations. Cette “petite graine e regret” dure peu : il lui suffit de rejoindre la communauté de Trois, où il y a aussi le séminaire avec 71 étudiants pour récupérer tout l’enthousiasme dont il est porteur. Il y passe quatre ans, apprécié et aimé par tout le monde, aussi dans les paroisses qu’il visite pour rencontrer de futurs missionnaires.

Le mois de mars 1977 il est affecté à la province combonienne du Mexique : le vicaire apostolique de La Paz (Basse Californie) a demandé qu’un missionnaire jeune puisse prendre soin de la jeunesse de ce vicariat.

Quelques mois après, le P. Orlando est vicaire dans la paroisse “Cœur Immaculé de Marie “, à La Paz, et en 1979, il devient le curé de Bahía Tortugas, toujours dans la Basse Californie du Sud. Dans le contexte missionnaire et pastoral où il se trouve à agir, le P. Orlando se sent finalement dans le monde et le milieu qu’il a toujours rêvé. En 1982 il lui est proposé d’aller à Tuxtepec, d’abord comme supérieur de la communauté et ensuite aussi comme curé de cette mission. Il écrit à sa famille, à ses amis et paroissiens : « Je me sens au Paradis ».

En juillet il accepte de passer une année sabbatique à Rome. Il participe à des cours de renouvellement offerts à la maison et à d’autres offerts par des instituts théologiques de la capitale. Puis il rentre au Mexique, affecté au postulat de Xochimilco, à Mexico, comme formateur des postulants.

Il reste seulement deux ans au postulat. En 1990 il peut de nouveau se consacrer à la pastorale paroissiale, à La Paz, dans la paroisse du Cœur de Marie. Il écrit à sa famille : « Ici il est tellement beau que je pourrais y rester toute la vie, si seulement on me le permettait ». Le “paradis” de La Paz dure jusqu’en juin 1997, quand il est affecté à la paroisse Nuestra Señora de Guadalupe, à Guerrero Negro. Ici aussi le P. Orlando est accueilli les bras ouverts, et lui sait se faire aimer par tous.

Arrive aussi pour le P. Orlando la demande de revenir en Italie pour un service dans sa province d’origine. Il accepte à contrecœur et le 1^er janvier il devient le supérieur de la Maison Mère de Vérone.

Après trois ans et demi passés à Vérone, en septembre 2005 il peut revenir au Mexique, dans la communauté de Guadalajara, capitale de l’état de Jalisco, chargé de la pastorale et de l’animation missionnaire. La communauté locale est composée de nombreux confrères. Au cours de ces années le séminaire est fermé et on commence la construction de l’Oasis, un centre pour les missionnaires âgés et malades. Le P. Orlando prend en charge la construction de la grande chapelle dédiée à Saint Daniel Comboni. Mais autour de cela il veut des salles grandes et petites et des bureaux pour la catéchèse des enfants, des jeunes et des adultes (une de ces salles aujourd’hui porte son nom).

En 2009, il passe cinq mois à Rome pour le cours de renouvellement, et en septembre de la même année il part de nouveau pour la mission, affecté à la circonscription de l’Amérique Centrale. Il reste surtout à San Salvador (El Salvador), et ce lieu devient sa deuxième maison. Il se consacre à récupérer les enfants de la rue, il construit des églises, des oratoires, des structures pour la formation des laïcs, des centres pour la pastorale des vocations… Comme ils avaient déjà fait pendant le temps où il était au Mexique, les paroissiens de Rescaldina sont à des côtés, prêts à l’aider de beaucoup de manières.

En 2020 il revient à San Salvador décidé à ne plus bouger de là. Mais il accepte de revenir en Italie pour célébrer, le dimanche 17 septembre 2023, fête patronale de la paroisse de Rescaldina, ses 50 ans de sacerdoce. Début novembre, il est déjà à San Salvador. Mais sa santé tout à coup commence à céder, en décembre il se sent très faible. On diagnostique une tumeur. Il dit : « Quelle grâce ! Si j’allais tomber malade en Italie on ne m’aurait pas laisser repartir, mais voilà, je suis là… J’ai toujours désiré mourir en mission ». Sa santé se détériore petit à petit, les confrères le voient partir peu à peu. Les fidèles des paroisses Saint Thomas et Saint Daniel Comboni s’engagent pour prendre soin de lui et tous prient pour lui.

Le P. Orlando meurt à San Salvador le 15 janvier 2024. Il y aura deux nuits de veilles, la première à la paroisse Saint Thomas et la deuxième dans celle de Saint Daniel Comboni. Après les funérailles, la dépouille est enterrée dans l’église paroissiale de Saint Daniel Comboni. Le 20 janvier à Rescaldina, une messe est célébrée pour lui, dans une église archicomble de personnes qui l’ont connu, aimé et soutenu. (P. Ramón A. Orendáin C., mccj, et p. Franco Moretti, mccj)