In Pace Christi

Frère Bernardino da Silva Ferreira (10.10.1939 – 31.01.2025)

Le frère Bernardino da Silva Ferreira est né à Rio Caldo (Terras do Bouro, Gerês) le 10 octobre 1939 et a été baptisé quatre jours plus tard. Premier né d’une fratrie de neuf enfants, il fréquente l’école primaire du village, mais ne va pas au-delà de la troisième année et commence à aider son père dans les travaux des champs. Il n’ira en quatrième année qu’en 1956, à l’âge de 17 ans, et retournera ensuite travailler pour aider la famille.

Il effectue son service militaire au Mozambique. À son retour, il trouve du travail pendant quelques années à l’académie militaire, d’abord comme domestique, puis comme imprimeur. En 1972, en plus de son travail, il commence à suivre un cours professionnel par correspondance pour devenir dessinateur industriel. Le 16 février 1973, il obtient le diplôme de dessinateur industriel - dessinateur de machines et de bâtiments civils, délivré par le Centre d’enseignement technique et d’orientation professionnelle, situé non loin de Lisbonne.

Peu après, il entre au postulat de Coimbra. En septembre 1974, il a commencé son noviciat de deux ans à Santarém. Il apprécie la vie en commun et se convainc rapidement que la fraternité sera toujours au centre de sa vie missionnaire. Dans sa lettre de demande de vœux, il écrit : « Je crois qu’il n’y a pas de vraie croissance sans s’oublier soi-même, sans vivre pour Dieu et pour ses frères. La vocation m’introduit dans la communauté, non pas pour être un ‘centre’ autour duquel tout tourne, mais pour en être un membre qui doit beaucoup aux autres ». Le 19 juin 1976, il prononce ses premiers vœux religieux.

Après de courtes vacances en famille, il est envoyé à Pordenone, en Italie, au scolasticat international des Frères, où il reste deux ans. En mars 1977, le Supérieur Général, le Père Tarcisio Agostoni, lui envoie la lettre d’affectation : il est affecté à la Région Nord Brésil à partir du 1^er juillet 1977. Pour diverses raisons, il doit cependant retarder son départ. Il est arrivé au Brésil le 18 avril 1978 et a été affecté à Balsas, dans le sud du Maranhão, sur le siège épiscopal de Mgr Rino Carlesi. Frère Bernardino a été immédiatement chargé de la construction. Il est resté à Balsas jusqu’en juin 1982, date à laquelle il est retourné au Portugal, affecté à la communauté d’Aveiro, en tant qu’économe. En juillet 1986, il est économe de la communauté du noviciat de Santarém.

En 1988, il est retourné à Balsas, toujours en charge de la construction. Il est ensuite allé à Maracacumé (1994) et à Pastor Bons (octobre 1994-juin 1997), avant de rentrer chez lui en juillet 1997, au noviciat de Santarém, en tant qu’économe. En 2001, il est retourné à Balsas, mais affecté à la zone pastorale de Potosi. En janvier 2005, il s’est rendu à Rome pour un cours de recyclage. En juillet, il est de nouveau au Brésil, dans la paroisse de Teresina, où se trouve un centre pour personnes âgées et malades.

En 2008, il est de nouveau à Balas, puis en 2011 à Vila Nova de Famalicão, où il travaille avec les communautés chrétiennes qu’il anime par des célébrations de la Parole. En 2013, il revient définitivement au Portugal, d’abord à Santarém, puis à Viseu.

Tant au Portugal qu’au Brésil, le frère Bernardino est très sensible aux problèmes sociaux : il comprend la dureté de la vie des gens. Dans une lettre écrite à un frère de Balsas, nous lisons : « Les problèmes sociaux - en premier lieu la pauvreté - ont augmenté, non seulement à Balsas, mais dans tout l’immense Brésil ». Il travaille pour que les gens puissent grandir dans la foi et l’espérance dans le Dieu de l’Histoire.

Dans sa vieillesse, il a longuement médité sur sa vie missionnaire et a mis ses réflexions par écrit dans un volume intitulé Trajetória de uma vida (« Le chemin d’une vie »). En voici quelques extraits : « Je garde un beau souvenir de toutes les personnes que j’ai rencontrées dans la mission. Je n’ai pas peur de dire que j’ai beaucoup appris des gens de Balsas. [...] La mission est la suivante : si vous donnez, vous recevez, et beaucoup. Car le principe est que chaque être humain est ‘semblable’ aux autres : il vit en recevant et en donnant, dans le grand ensemble des cercles de plus en plus larges qui, en fin de compte, constituent l’humanité tout entière ». Et encore : « Lorsque nous approchons de la maturité et que nous réfléchissons à nos vies passées, nous nous rendons compte qu’il existe en nous et autour de nous des forces de destruction toujours actives. Nous voyons que l’égoïsme l’emporte sur l’altruisme, que l’orgueil est avide de pouvoir et de succès, et que la fragilité humaine est elle-même insurmontable. C’est donc par la découverte de soi que nous réalisons l’absolue nécessité d’un salut qui ne peut nous venir que d’en haut. [Être « justifié » - pour utiliser le langage religieux - signifie se réconcilier avec ce que Dieu a fait, et donc avec l’histoire et avec son passé, avec sa vie et sa mort, de sorte qu’il est à nouveau possible d’avoir confiance en l’avenir. En trouvant dans notre passé les ‘traces’ du passage salvateur de Dieu dans notre histoire, nous sommes en mesure de parler en connaissance de cause de l’action rédemptrice de Dieu dans l’histoire ».

Le Frère Bernardino a passé les dernières années de sa longue vie dans la communauté combonienne de Viseu, avec la sérénité de celui qui continue à être missionnaire même dans la vieillesse. Il est décédé le 31 janvier 2025, entouré de la prière et de l’amour de ses frères. Son corps repose aujourd’hui dans le cimetière de Rio Caldo.
(P. Fernando Domingues, mccj)