In Pace Christi

Père Luigi Sala (4.2.1933 - 23.2.2025)

Luigi est né à Azzano San Paolo, dans la province de Bergame, le 4 février 1933, de papa Antonio et de mère Giacoma (connue de tous comme « Giacomina »). Luigi est le premier enfant d’Antonio, mais lorsqu’il est né, il y avait déjà un frère et six sœurs à la maison. En effet, sa maman s’était déjà mariée en premières noces au frère d’Antonio, avec qui elle avait eu sept enfants en quelques années. Lorsque son premier mari est mort prématurément, elle a épousé son beau-frère, Antonio justement, qui s’est occupé d’eux . Après Luigi, 7 autres enfants sont nés.

Peu après la naissance de Luigi, la famille déménage à Colognola, un quartier de la ville de Bergame, où Luigi fréquente l’école primaire. En 1944, il entre à la maison apostolique des missionnaires comboniens de Crema, où il suit les cours de l’école secondaire, en redoublant une année. En septembre 1949, il entre au séminaire de Brescia pour y suivre les deux années de gymnase. Le père Ernesto Calderola, supérieur du séminaire de Brescia, le décrit avec sympathie : « Luigi est petit, mais bien bâti. Il a un caractère très vif, même s’il est parfois irréfléchi. Il est sérieux et engagé dans ses fonctions. Bon esprit de sacrifice et fort attachement à sa vocation ». En octobre 1951, Luigi entre au noviciat de Gozzano. Le 9 septembre 1953, il prononce ses premiers vœux temporaires. Pour les trois ans de lycée, il se trouve à Vérone, à la Maison Mère, jusqu’en juin 1956, date à laquelle il obtient son diplôme de fin d’études secondaires classiques. Il se rendit ensuite au scolasticat de Venegono Superiore pour y suivre les cours de théologie. Le 9 septembre 1959, il a fait sa profession religieuse perpétuelle. Le 19 décembre, il reçoit le diaconat des mains du cardinal Giovanni Montini, le futur Paul VI, et le 2 avril 1960, il est ordonné prêtre, toujours par le cardinal Montini, dans la cathédrale de Milan. Il souhaite immédiatement partir en mission, mais ses supérieurs l’affectent à la maison apostolique de Rebbio (Côme), en tant que professeur de latin pour les élèves de sixième. En juin 1962, il est affecté aux missions de la région d’Arua, en Ouganda. Il considère comme acquis qu’il devra aller en Angleterre pour apprendre l’anglais. Mais l’Ouganda insiste pour qu’il parte immédiatement. Ses premières expériences d’évangélisation coïncident avec le déroulement du Concile Vatican II, qui constitue un véritable tournant pour tout le monde. Cependant, il ne se considère ni comme pré-conciliaire, ni comme post-conciliaire. Il vit - et continuera à vivre - l’expérience missionnaire avec sa touche personnelle. Il écrit : « J’aime les gens. Je sens et je comprends que ma vie missionnaire est avant tout de partager la vie difficile de ces pauvres gens, de marcher ensemble, de prendre en charge leurs problèmes... Bref : être missionnaire signifie faire cause commune avec les derniers, comme le disait Comboni. Il a commencé à la mission de Warr-Zeu (1962-1968) en tant qu’assistant du curé. Il est ensuite passé à Pakwach, d’abord comme assistant du curé, puis comme curé (1968-1976). En 1970, il est en vacances en Italie et demande à suivre un cours d’anglais à Londres, mais de Kampala, on le bouscule et il arrête le cours.

Au début de 1973, il est encore de retour en Italie pour une courte période de repos. Après quelques mois, il retourne à Pakwach, laissant derrière lui son père malade. Le 16 septembre 1973, papa Antonio meurt. En juin 1978, il prend des vacances en Italie pour se refaire une santé. En septembre, il retourne à Warr-Zeu, il y reste un peu plus d’un an. En décembre 1979, il est curé de Parombo, où il reste jusqu’en mars 1982, date à laquelle il retourne en Italie.

Le P. Louis a rencontré les supérieurs majeurs à Rome, qui lui ont annoncé sa nouvelle destination : la province d’Italie. On lui demandait de faire 6 ans de service en Italie. Mais après un peu plus de quatre ans et demi, en mai 1987, il est envoyé à l’improviste en Ouganda. Une fois de plus, on lui dit qu’il doit partir le plus tôt possible. Il n’apprendra jamais bien l’anglais. Mais il finira par parler les différentes langues locales comme les autochtones, et apprendra à supporter « les scènes peu glorieuses devant les autorités ou dans les bureaux de la capitale Kampala ». Fin 1987, le Père Luigi est en Ouganda, affecté à la grande paroisse d’Angal, chargé de la pastorale. Il visite les écoles (il y en a beaucoup dans tout le diocèse), rencontre les enseignants, organise des séminaires et des cours pour les leaders des petites communautés chrétiennes... Les Comboniens ont aussi lancé une importante école secondaire pour les jeunes. Mais le Père Luigi a senti qu’il manquait quelque chose et il s’y est investi corps et âme. C’est ainsi qu’il a créé une école pour la formation professionnelle des jeunes, l’Ecole Technique Combonienne.

À Bergame et dans les milieux qu’il connaît, il trouve des personnes prêtes à s’engager. C’est ainsi qu’il commence à construire, puis démarre et enfin assume la direction de ce qui deviendra bientôt un point de référence important pour les jeunes de la région. L’école technique commence à produire des charpentiers, des électriciens, des maçons, des mécaniciens... Il explique : « Nous devons développer les compétences manuelles et la créativité de nos jeunes. Dans le département de la mécanique, il a commencé à fabriquer des fauteuils roulants pour les handicapés, qui sont extrêmement importants dans des endroits isolés comme le nord de l’Ouganda.

En Italie, le père Luigi a créé un groupe appelé « Amis de l’Ouganda ». Année après année, ils l’ont soutenu dans les travaux de construction - l’agrandissement de l’hôpital, de l’école technique, de l’église et d’autres installations dans le Nil occidental. Des dizaines d’artisans, de professionnels et de techniciens quittent régulièrement l’Italie pour passer de courtes périodes en Ouganda et se consacrer aux projets du père Luigi. Parmi ceux-ci, dans le domaine de l’optique, le plus important est la création de laboratoires d’optique (à Angal, à Hoima et à Arua), réalisés par les nombreux opticiens italiens qui s’y sont rendus, installant et rendant opérationnels les instruments donnés par diverses entreprises italiennes, par l’Istituto Superiore di Scienze Optometriche de Milan, par Federottica nazionale et par Federottica Bergamo.

À Angal, le Père Luigi est resté jusqu’en décembre 1996, date à laquelle il a été affecté à Parombo pour trois ans. En novembre 1999, il est à Akanyo jusqu’en décembre 2005, date à laquelle il peut retourner à son Angal bien-aimé, avec l’intention de ne plus jamais déménager. Le père Luigi est fatigué. Il a de sérieux problèmes de santé. Son cœur le gêne tellement que, début 2012, il est contraint de retourner à Bergame et de se mettre entre les mains de cardiologues sérieux. Il reste en Italie plus longtemps que d’habitude, car il a besoin de soins appropriés et de contrôles médicaux spécifiques. Il en arrive à craindre de ne jamais pouvoir se rétablir. Finalement, tout s’arrange. Il retourne à Angal, où il reste jusqu’en juin 2014, date à laquelle il accepte de retourner à la mission d’Opit, dans le diocèse de Gulu, au sein de l’ethnie Acholi. Mais à 81 ans, il n’est pas facile de changer de région linguistique. Il demande donc à retourner définitivement en Italie.

En juin 2015, il est à Rome, où le supérieur général, le père Enrique Sánchez, lui remet la lettre avec sa nouvelle destination : la province italienne, à partir du 1er juillet. Après une brève visite dans son village d’origine, il se rend dans la communauté de Brescia, où il célèbre le 60e anniversaire de son ordination sacerdotale le 2 avril 2020. En mai de la même année, il donne une conférence au Centre Ambrosoli de Milan. En août 2022, les supérieurs décident de l’affecter au Centre « Frère Alfredo Fiorini » de Castel d’Azzano (Verona). Le père Luigi a maintenant perdu la capacité de bouger, de parler, d’interagir avec les autres, d’exprimer ses pensées et ses émotions. Cependant, il est calme : dépendre des autres pour tout ne semble pas l’inquiéter.

Vers la fin de l’année 2024, il devient très faible, au point que les responsables du centre décident de l’hospitaliser. Il semble se rétablir un peu et retourne dans la communauté. Le 23 février 2025, il s’éteint paisiblement, assisté de ses confrères et du personnel médical.

L’Eucharistie d’adieu est présidée par le Père Giovanni Munari, nouveau responsable de la communauté pour les missionnaires âgés et non-autosuffisants, et concélébrée par plusieurs dizaines de confrères. De Bergame, quelques membres de la famille du père Luigi aussi étaient présents. Dans son homélie, le père Giovanni rappelle que « l’adieu que nous faisons à un confrère, en le remettant entre les mains de la miséricorde du Père pour nous tous, nous voulons le faire comme des personnes qui vivent des relations belles et profondes entre elles, mais aussi comme des missionnaires qui ont dépensé leur vie pour les autres, en gardant peu ou rien pour eux-mêmes, et comme des chrétiens qui croient que la mort n’est pas le châtiment final d’une vie de souffrance, mais un point de passage vers quelque chose de vraiment grand ». Les funérailles ont eu lieu le 28 février à Colognola. Le corps est ensuite transporté au cimetière pour y reposer aux côtés de ses proches décédés.