In Pace Christi

O P. Giuseppe Russo nasceu em Enna, na Sicília, a 22 de Março de 1918, mas alguns anos mais tarde a família transferiu-se para Roma. Giuseppe entrou no noviciado em Venegono em 1934 e fez os primeiros votos a 7 de Outubro de 1936. Ordenado sacerdote em Verona a 28 de Junho de 1942, permaneceu em Itália durante mais quatro anos, até 1946, quando foi mandado para a Inglaterra para aprender inglês.

Em 1947, chegou pela primeira vez ao Uganda e, desde então, trabalhou em várias missões entre a população Lango, na diocese de Lira. Foi fundador da Escola Júnior de Ngeta, que se tornou depois no Comboni College, uma das melhores escolas secundárias do Norte do Uganda.

No Uganda, durante muitos anos, foi pároco de Aduku, Ngeta, Dokolo e Aber. Era muito conhecido e estimado pelos paroquianos devido à sua generosidade, à sua dedicação e ao seu temperamento jovial. Durante a sua longa vida missionária passou dois períodos em Itália, de 1955 a 1959 e de 1970 a 1983, empenhado na promoção vocacional e animação missionária. Foi também fundador da comunidade de Messina.

Nos últimos 22 anos no Uganda sentiu-se chamado a um ministério particular com os bruxos, convencendo muitos a abandonar esse seu ofício e a voltar para Deus. Teve um enorme sucesso neste apostolado, recebendo na Igreja mais de 500 deles. Depois viajou por todo o Uganda com um grupo de bruxos convertidos, os quais tinham sido convencidos pelo P. Giuseppe a revelar às pessoas os seus truques e aldrabices. Conseguiu assim demonstrar que matar as chamadas «bruxas» era homicídio e que sacrifícios humanos de crianças era verdadeiro massacre de inocentes. Com a sua incansável actividade salvou muita gente de sentenças injustas. Advogados e juízes apreciavam o seu trabalho e, em questões de bruxaria, consultavam-no. O presidente da Câmara de Lira, G. P. Owiny, a 26 de Dezembro de 2005 escreveu uma carta «reconhecendo e apreciando o esforço do P. Giuseppe Russo em combater a bruxaria na sociedade para tentar erradicá-la completamente».

O P. Giuseppe era também conhecido pelo seu coração generoso. Apesar da idade e da diminuição das forças, estava sempre disponível para responder aos pedidos a favor dos doentes e ajudar os pobres e necessitados. Era um homem do «sim», sempre pronto a ajudar e a dar a mão. O seu carácter jovial e o seu entusiasmo eram contagiantes e por isso todos gostavam dele. Não tinha inimigos: nem sequer os que tinham sido desmascarados como aldrabões lhe tinham rancor. Aos 87 anos estava ainda cheio de energia no seu ministério.

A 18 de Fevereiro regressava de Gulu onde tinha tido uma semana de encontros sobre a bruxaria e tinha trabalhado no seu livro sobre estas temáticas com a ajuda do P. Cosimo De Iaco. Nesse sábado de manhã, depois de ter celebrado a santa Missa em Holy Rosary (Gulu), pregando sobre a transfiguração de Jesus e convidando os presentes a contemplarem o seu rosto, partiu de regresso a Lira. A cerca de 15 quilómetros de Lira, não se sabe ainda bem como, o carro saiu da faixa de rodagem atropelando duas pessoas, uma das quais morreu imediatamente e a outra foi internada no hospital de Lira. O carro só parou ao chocar violentamente contra uma grande termiteira. O P. Giuseppe, que não tinha posto o cinto de segurança, bateu com a cabeça contra o vidro, e a caixa torácica foi esmagada contra o volante. Levado para o hospital (privado) de Lira, foi assistido por algumas Irmãs e pelo pároco da catedral que lhe administrou a unção dos enfermos, permanecendo sempre consciente, mesmo enquanto os médicos procuravam tratar-lhe os ferimentos. Porém não se recordava dos contornos do acidente. Morreu pelas 13h30, cerca de duas horas após o acidente, quando era levado para a sala operatória para ser operado devido a uma hemorragia interna.

O funeral foi celebrado na missão de Ngeta. A missa foi presidida pelo bispo de Lira, D. Giuseppe Franzelli, com a participação de todos os confrades e sacerdotes da diocese de Lira, e muitos confrades da diocese de Gulu. Estavam presentes também as Irmãs Missionárias Combonianas com a provincial, Ir. Rita Maffi, muitas irmãs de outros Institutos e um numeroso grupo de ex-bruxos. O provincial pôs em relevo as virtudes e o entusiasmo missionário do P. Giuseppe e tudo aquilo que soube dar à Igreja de Lira, vivendo a sua vocação de forma total e plena.
(P. Giuseppe Filippi)