In Pace Christi

Silvestro nasceu em Brembilla, província de Bérgamo, a 28 de dezembro de 1940, sendo o último filho de Angelo e Angela Giovanna Previtali. Desde muito cedo, já repetia o seu desejo de ser padre, mas o pai opunha-se a que entrasse no seminário demasiado cedo.

Em 12 de julho de 1956, Silvio e o seu irmão Carlo, de 22 anos, ao volante do carro da família, sofrem um dramático acidente de viação. Silvio sobrevive com alguns ferimentos; o irmão, pelo contrário, morre instantaneamente. Para Sílvio, a morte do irmão é um acontecimento extremamente traumático, que levará muito tempo a processar o luto. Ao mesmo tempo, lê no acontecimento dramático um convite claro para decidir, de uma vez por todas, realizar o seu desejo de se tornar padre.

A 4 de outubro de 1956, Silvio entrou no Colégio Episcopal de Santo Alexandre, em Bergamo, para os dois anos de ginásio, onde confidenciou aos colegas e aos professores, na sua maioria sacerdotes, que o seu verdadeiro desejo era ser sacerdote missionário, apressando-se a acrescentar “Comboniano”.

A 20 de setembro de 1962, Silvio chegou ao noviciado de Florença e, a 9 de setembro de 1964, emitiu os primeiros votos religiosos.

Um mês depois, entrou no escolasticado de Venegono. A 9 de setembro de 1966, fez a profissão religiosa perpétua nas mãos do Padre Giuseppe Gusmini, Superior da Região de Milão. Aproveitando a possibilidade de adotar um segundo nome “religioso”, escolheu Carlos, para recordar o seu irmão falecido. A 28 de junho de 1967, o bispo Clemente Gaddi ordenou-o sacerdote na catedral de Bergamo.

O P. Silvio pediu para partir imediatamente para a missão, mas os superiores já tinham decidido o seu primeiro serviço no Instituto: ecónomo do escolasticado de Venegono e “propagandista” (hoje diríamos “animador missionário”) na então Região Comboniana de Milão. Permaneceu em Venegono durante três anos.

Em 27 de junho de 1970, foi colocado na Delegação do Burundi. Em julho de 1971, chegou a Bujumbura, a capital, onde se inscreveu num curso de Kirundi, a língua local. Depois de terminar o curso, é destinado à missão de Butara. O P. Silvio lançou-se de cabeça no trabalho missionário.

Em 1974, o Padre Sílvio foi para a missão de Mabayi, no extremo noroeste do país: integrou-se rapidamente e bem na comunidade. Em setembro de 1976, o Padre Sílvio foi destinado à missão de Chibitoke.

Em novembro, o coronel Jean-Baptiste Bagaza orquestra um golpe de Estado e depõe Michombero. A situação no país é muito crítica. Há também tensões entre os missionários combonianos e os seus respectivos bispos (todos tutsis), considerados pouco “proféticos” em relação aos dirigentes tutsis e pouco dispostos a levantar a voz em defesa dos hutus. Poucos dias depois da Páscoa de 1977, um decreto do Ministério do Interior expulsou todos os missionários combonianos como “persona non grata”. A razão é clara: as autoridades políticas não aceitam que todo o seu trabalho seja em benefício da população hutu, que constitui a maioria absoluta nas zonas que evangelizam.

Em poucos dias, os Combonianos preparam o seu êxodo: deixam tudo o que têm no Burundi. Na madrugada de 20 de abril de 1977, aterraram em Fiumicino, mas os seus corações ficaram lá.

Poucos meses depois, o Padre Silvio foi destinado à Delegação do Malawi; chegou a Lusaka em julho de 1979 e foi imediatamente enviado para a missão de Vubwi para aprender a língua local. Alguns meses mais tarde, passou para Chadiza, onde permaneceu até junho de 1987. Em 1983, foi nomeado membro do Secretariado Económico Provincial e, durante alguns anos, foi também vice-provincial.

Em julho de 1987, de acordo com os superiores, iniciou uma estadia de um ano em Leeds, Inglaterra, empenhado no ministério da animação missionária, na esperança de encontrar também amigos e apoiantes dispostos a ajudar as várias iniciativas de promoção humana na província do Malawi-Zâmbia. Depois de umas breves férias em família, regressou à missão em julho de 1988, mas destinado à paróquia de Phalombe, na diocese de Blantyre, no Malawi.

Em julho de 1993, foi destinado a Lirangwe (Malawi) como pároco. Aí permaneceu até meados de 1999, altura em que foi convidado a mudar-se para Chipata. Em março de 2001, regressou a Itália para um período de férias, que se prolongou até novembro, por motivos de saúde.

Quando regressou, o superior provincial, P. Luigi Casagrande, quis que ele fosse para Lilongwe, capital do Malawi, como superior da sede provincial. Aí permaneceu até abril de 2012, trabalhando sobretudo na paróquia de Msamba, que foi confiada à comunidade da sede provincial.

A 15 de julho, o Arcebispo de Lilongwe, D. Tarcisius Gervazio Ziyaye, celebra o seu 25º episcopado, mas quer que o Padre Silvio se junte a ele e a outros sete bispos malawianos para celebrarem juntos os dois importantes aniversários. Presente na cerimónia está também o presidente do país, Peter Mutarika.

Em setembro de 2022, frequentou o Curso para Anciãos oferecido pelo Centro de Formação Permanente de Roma, mas em dezembro estava de volta a Lilongwe, pronto a lançar-se nas iniciativas programadas para as celebrações do 50º aniversário da presença dos Combonianos no Malawi. Onde quer que haja uma celebração, o P. Silvio não pode faltar: ele é o 'ancião' dos Combonianos na província e as pessoas conhecem-no, amam-no e querem vê-lo.

O Padre Sílvio ainda tem projectos a realizar. Escreve à família e aos amigos: “Na minha história de missão, construí 18 igrejas em outras tantas aldeias. Sem falar nas escolas e escolinhas, cujo número já perdi. Se o Senhor mantiver a minha saúde e determinação, quero construir mais”.

O ano de 2024 ainda o vê ocupado em Nkukwa, uma pequena aldeia rural nos arredores de Lilongwe, onde está a terminar a sua “última” igreja e a iniciar a construção da sua “última” escola.

Não verá a igreja completamente terminada, porque, na semana seguinte à Páscoa, pela primeira vez, confia aos irmãos da comunidade que tem dores de barriga. Em maio está em Itália, no CAA de Brescia, mas pouco depois é levado para o Serviço de Urgência dos Ospedali Civili da cidade, onde lhe é diagnosticado um tumor já com metástases.

No final de maio, o Padre Silvio foi transferido para o Centro “Ir. Alfredo Fiorini” de Castel d'Azzano (Verona), onde faleceu a 5 de junho. No dia 6, o funeral foi celebrado na capela do Centro.

No dia seguinte, como o Padre Sílvio tinha pedido explicitamente, o corpo foi levado para Brembilla e exposto na cripta da igreja paroquial, para que os habitantes da aldeia pudessem vir despedir-se do seu querido missionário. A cerimónia fúnebre é celebrada no sábado à tarde, numa igreja completamente lotada. Finalmente, o Padre Silvio é sepultado na capela dos padres da aldeia. (Padre Franco Moretti, mccj)