In Pace Christi

Padre Sebastian Hopfgartner (29.01.1940 – 11.03.2025)

O padre Sebastian nasceu a 29 de Janeiro de 1940, em Lutago (Luttach), uma aldeia no município de Valle Aurina (Ahrntal), na província de Bolzano, em Itália. A aldeia situa-se no sopé de montanhas encantadoras que atingem e ultrapassam os três mil metros. Não muito longe, encontram-se estâncias de esqui bem conhecidas e populares. O P. Sebastian é o segundo de oito filhos de uma família católica muito religiosa e musicalmente dotada. E ele também.

Depois de frequentar a escola primária na aldeia, entrou no seminário menor “Vinzentinum” da diocese de Brixen aos 12 anos. Em 1960, obteve o diploma do ensino clássico e entrou no seminário maior para estudar Teologia. Em 29 de Junho de 1964, foi ordenado sacerdote pelo bispo Joseph Gargitter, na catedral de Brixen.

Há muito tempo que Sebastian queria ser missionário. Entre os seus familiares há já missionários: o primo Joseph, que entrou no Instituto Missionário de Mill Hill, dedica-se à evangelização no Paquistão; uma tia é missionária dominicana na África do Sul. Numa carta de 20 de Fevereiro de 1988, dirigida ao Superior Geral, P. Francesco Pierli, confidenciava: «Já no momento da minha ordenação sacerdotal fui muito tentado a entrar no instituto dos Missionários Filhos do Sagrado Coração de Jesus, o ramo alemão dos missionários combonianos. Falei disso também ao bispo, que me pediu para esperar pelo menos um ano para um discernimento mais profundo e para completar, entretanto, os meus estudos teológicos, que terminei em finais de 1965».

Passou cinco anos na diocese. Primeiro foi coadjutor de Velturno (cerca de 2000 habitantes), onde permaneceu durante um ano, antes de ser destinado, ainda como coadjutor, à paróquia de San Giacomo, perto de Bolzano (cerca de 6000 habitantes).

Em 1970, obteve autorização do bispo para ir para o Malawi como sacerdote fidei donum na diocese de Lilongwe, em substituição de um outro sacerdote da diocese de Bolzano-Bressanone, que tinha regressado ao seu país. Em 1975, a sua autorização para permanecer na missão foi renovada até 1989. Mas agora estava convencido de que, se queria continuar a vida missionária, precisava de viver numa comunidade.

No final de 1982, depois de 12 anos passados no Malawi, durante os quais teve muitas oportunidades de conhecer os missionários combonianos, regressou a casa com a clara decisão de entrar no Instituto comboniano. Falou com o bispo que lhe disse: «Cabe-te a ti decidir se voltas para a diocese ou se entras para um instituto missionário». O Padre Sebastian escolheu a segunda alternativa. O bispo entregou-lhe a carta de permissão e, em 1983, o padre Sebastian passou um ano como postulante em várias comunidades da província comboniana.

Em Janeiro de 1984, iniciou o noviciado em Bamberg, onde emitiu a primeira profissão religiosa a 1 de Janeiro de 1985. Foi imediatamente destinado à comunidade de Brixen, como encarregado da animação missionária e da pastoral vocacional. Em Julho de 1986, encontrava-se em Messendorf, perto de Graz/Áustria, com os mesmos dois encargos. Aqui, emitiu os votos perpétuos a 17 de Abril de 1988.

De Janeiro a Maio de 1990, esteve em Roma, na Casa Generalícia, para um curso de formação permanente. Durante o curso, o Superior Geral, P. Francesco Pierli, entrega-lhe a carta de destinação. Entre outras coisas, escreve: «Visitando o Malawi em Novembro passado, muitos confrades perguntaram-me quando voltarias à missão. A memória do teu empenho, do teu apostolado, do estilo de contacto que tiveste com as pessoas, durante os anos que lá passaste, é muito grande. O teu regresso – para viver mais de perto do que no passado – é aguardado com grande esperança. [...] Agradeço-te pelo teu trabalho que realizaste na tua província natal. Rezo para que a boa semente da animação missionária, do interesse pela evangelização e da promoção humana dos povos que procuraste semear possa crescer cada vez mais e dar frutos abundantes».

Em Julho, já se encontra em Limbe, na paróquia de Mthawira, nos arredores de Blantyre, a capital do Malawi. Da mesma comunidade, fazem parte o P. Giuseppe Buffoni e o Ir. Romano Maran. Em Junho de 1991, foi destinado à paróquia de Gambula como superior. Na comunidade, com ele, estão mais quatro padres combonianos – Tarcisio Candian, Emilio Franzolin, Martinho Lopes Moura e Lorenzo Turrini – pertencentes à província comboniana de Moçambique, presentes para cuidar dos numerosos refugiados moçambicanos.

Em Outubro de 1994, o padre Sebastian foi nomeado superior da comunidade de Chipata, na Zâmbia. Em Janeiro de 1997, regressou ao Malawi, destinado à missão de Lirangwe, onde permaneceu até Março de 2000, altura em que pôde ir a Roma, para um curso de formação permanente, e depois a Brixen para um período de descanso e tratamento médico. Em Novembro do mesmo ano, recebeu a carta de destinação do Superior Geral, Padre Manuel Augusto Ferreira, que o destinou à Província de língua alemã, a partir de 1 de Janeiro de 2001. O P. Manuel escreve: «Quero agradecer-te a disponibilidade para aceitar esta mudança na tua vida missionária, apesar das evidentes dificuldades que a tua situação de saúde acarreta. [...] Quero também agradecer-te pelos anos de serviço missionário na província do Malawi-Zâmbia, que agora deixas. [Neste ano jubilar desejo-te “um novo começo” na tua vida missionária com a coragem e a fidelidade do nosso Fundador, o Beato Daniel Comboni.»

Em Janeiro de 2001, esteve no escolasticado de Innsbruck, durante alguns meses, como formador. Em Julho, é destinado à comunidade de Halle durante cerca de um ano, e depois à comunidade de Neumarkt, como encarregado da animação missionária.

De 2004 a 2009 esteve em Limone Sul Garda, na casa onde nasceu Daniel Comboni, para acolher e acompanhar os numerosos turistas alemães que visitam a casa. Fluente em alemão e italiano, é capaz de os acolher e de lhes falar da vida de São Daniel Comboni e da obra dos seus missionários. Todos os domingos, na paróquia, celebra a missa em alemão para os numerosos turistas e veraneantes alemães que vêm a Limone.

Em 2009, regressou a Milland onde, a pedido da diocese, assumiu o cuidado pastoral das duas paróquias de Sarnes e Albes, no município de Brixen. Onde quer que vá, é sempre muito apreciado pelas pessoas, também pelo seu talento musical.

Em 2017, teve de renunciar ao cargo de pároco por razões de saúde. A pandemia do covid-19 coloca-o sob forte pressão e fragiliza-o particularmente. Em 2021, aceita, obediente e serenamente, ser colocado no Centro para confrades Idosos e Doentes de Ellwangen, onde recupera um pouco as forças. Torna-se um ávido ouvinte da Rádio Maria e da Rádio Horeb. Fica horas a fio no seu quarto, a escutar a rádio, para não perder nenhum programa.

O P. Sebastian faleceu em Ellwangen a 13 de Março de 2025. Do Malawi chegaram muitas mensagens de condolências e de sincera gratidão de um bispo, de numerosos sacerdotes diocesanos e de confrades. Hoje, o seu corpo repousa no cemitério local, perto de St. Wolfgang, em Ellwangen, junto a outros 82 confrades que o precederam e já se encontram na Casa do Pai. Certamente, o Senhor Jesus Deus o acolheu amorosamente nos seus braços, sussurrando-lhe ao ouvido: «Vem, Sebastian, bendito de meu Pai, herda o reino que te está preparado desde a criação do mundo» (cf. Mt 28, 34b).
(Padre Alois Eder mccj)