Christi Himmelfahrt – Jahr C: Fest des Abschieds und der Sendung!

Christi Himmelfahrt:
Fest des Abschieds und der Sendung!

„Ihr seid Zeugen dafür.“
Lukas 24,42–49

Wir feiern das österliche Geheimnis, das die fünf Höhepunkte im Leben des Herrn umfasst: Leiden, Tod, Auferstehung, Himmelfahrt und Pfingsten. Die Himmelfahrt schließt den symbolischen Zeitraum von vierzig Tagen ab, in dem sich der Auferstandene seinen Jüngern offenbarte: „Ihnen zeigte er sich nach seinem Leiden durch viele Beweise, dass er lebte, und erschien ihnen vierzig Tage lang“ (Apostelgeschichte 1,1–11, erste Lesung). Diese „vierzig Tage“ sind kein chronologischer Zeitraum. Im Evangelium – anders als in der Apostelgeschichte – verdichtet Lukas alle Erscheinungen des Auferstandenen einschließlich seiner Himmelfahrt auf den Ostertag selbst. Damit will er verdeutlichen: Die Erhöhung Jesu ist untrennbar mit der Auferstehung verbunden. Die von Lukas genannten Zeitspannen – vierzig Tage bis zur Himmelfahrt und fünfzig bis Pfingsten – sind „theologische Zeiten“, eine literarisch kunstvolle Darstellung, reich an biblischer Symbolik.

In vielen Ländern wird dieses Hochfest, das am Donnerstag der sechsten Woche, also 40 Tage nach Ostern, gefeiert wird, auf den folgenden Sonntag verschoben, um eine größere Teilnahme der Gläubigen zu ermöglichen.

Die Himmelfahrt – das Aschenputtel unter den christlichen Festen?
Das Fest Christi Himmelfahrt wurde erst ab dem 5. Jahrhundert gefeiert. Es wurde zuvor als integraler Bestandteil der Verherrlichung des auferstandenen Jesus verstanden (Philipper 2,9–11). Tatsächlich ist die Himmelfahrt die andere Seite der Auferstehung – die Erhöhung und Verherrlichung Christi.

Der evangelische Theologe Paolo Ricca (+2024) schrieb, die Himmelfahrt sei „das Aschenputtel unter den christlichen Festen“ geworden. In der Tat hat die Kirche dieses Fest lange Zeit wenig hervorgehoben, vielleicht wegen seines scheinbar traurigen Charakters, der mit dem endgültigen Abschied Jesu verbunden ist. Doch man muss sagen: „Dieser Abschied hat nichts von einem traurigen Lebewohl“ – die Traurigkeit, wie der alte Sauerteig, wird durch Ostern hinweggefegt. „Die Himmelfahrt hinterlässt in den Herzen der Apostel eine große Freude. Die Angst über den Weggang des Herrn spielte sich chronologisch vor dem Leiden ab; damals wurden die Jünger traurig, wie eine Frau, deren Stunde gekommen ist (…) Hier ist die Rede vom Wiedersehen an Ostern, und die österliche Freude wird durch die Himmelfahrt nicht getrübt“ (H.U. von Balthasar).

Die Himmelfahrt bringt eine freudige Botschaft einer doppelten Gegenwart. Einerseits garantiert der Herr Jesus, „emporgehoben in den Himmel“, dennoch seine bleibende Gegenwart auf Erden, inmitten der Seinen. Der heilige Augustinus sagte: „Christus hat den Himmel nicht verlassen, als er zu uns herabstieg, und er hat uns nicht verlassen, als er zum Himmel aufstieg.“ Andererseits sind wir, obwohl wir noch auf der Erde sind, bereits mit ihm im Himmel, wo er – als „hoherpriesterlicher Mittler im Hause Gottes“ – für uns eintritt. Unsere wahre Heimat ist in Gott, doch mit der Menschwerdung hat Gott Wohnung beim Menschen genommen. Die Himmelfahrt offenbart uns „den neuen und lebendigen Weg, den er uns durch den Vorhang hindurch eröffnet hat, nämlich durch sein Fleisch“ (Hebräer 10,20–21, zweite Lesung), und zeigt, dass Jesus die wahre „Himmelsleiter Jakobs“ ist, die Erde und Himmel miteinander verbindet (Johannes 1,51).

Die Himmelfahrt – ein Missionsfest
Ich möchte die missionarische Dimension der Himmelfahrt hervorheben, die oft zu wenig beachtet wird. Gewöhnlich gilt Pfingsten als das „Fest der Mission“ – mit der Ausgießung des Geistes, der Geburt der Kirche und dem Beginn der apostolischen Verkündigung. Das ist richtig. Doch dürfen wir nicht übersehen, dass der Missionsauftrag am Tag der Himmelfahrt selbst gegeben wird. Heute ist also das Fest der Sendung der Kirche! Christi Himmelfahrt ist zugleich der Endpunkt für Jesus – das Ende seines irdischen Wirkens – und der Anfangspunkt für die Kirche, die zur Mission gesandt wird. Der vertikale Aufstieg Jesu in den Himmel steht dem horizontalen Weg der Kirche in die Welt gegenüber. Jesus vollendet seine Sendung auf Erden und wird „unsichtbar“, um den Seinen Raum, Sichtbarkeit und Verantwortung für ihre irdische Mission zu geben.

Mission im Licht der Himmelfahrt
Das heutige Lukasevangelium gibt uns Hinweise auf die Sendung:

• ZIEL der Mission: „In seinem Namen wird allen Völkern Umkehr und Vergebung der Sünden verkündet werden.“ Es ist bemerkenswert, dass Lukas die Einladung zur Umkehr und die Sündenvergebung als die beiden Hauptaspekte der Mission sieht. Das ist weit entfernt von heutigen Empfindungen. Wie man diese doppelte Botschaft konkret als frohe Botschaft verkündet, ist die große Herausforderung, der sich die Kirche stellen muss.

• ADRESSATEN, ORTE und TRÄGER der Mission: Die Verkündigung richtet sich an „alle Völker“, also weltweit – die Mission kennt keine Grenzen und schließt niemanden aus. Doch sie beginnt „in Jerusalem“ und geht von dort aus zu den Rändern der Welt – eine „Kirche im Aufbruch“, wie Papst Franziskus gerne sagt. Jerusalem als Ausgangspunkt sichert die Kontinuität – nicht ohne Brüche (vgl. Apostelkonzil, Apostelgeschichte 15) – zwischen dem alten und dem neuen Israel. Das historische Jerusalem ist der Ausgangspunkt, das himmlische Jerusalem das Ziel. Die Träger der Mission sind nicht nur die Elf, sondern alle Jünger Christi – gemeinsam, denn die Sendung betrifft die ganze Gemeinde.

• WEISE der Mission: „Ihr seid Zeugen dafür.“ Der Evangelist betont besonders das Zeugnisgeben als missionarische Aufgabe. Dieses Zeugnis wird möglich durch ein neues Verständnis des Wortes: „Da öffnete er ihnen das Verständnis für die Schrift“ (Lukas 24,45); und durch die Kraft des Geistes: „Und siehe, ich sende auf euch, was mein Vater verheißen hat; bleibt aber in der Stadt, bis ihr mit der Kraft aus der Höhe erfüllt werdet“ (24,49). Freude und Lobpreis sind die erste Form des Zeugnisses: „Dann kehrten sie mit großer Freude nach Jerusalem zurück. Und sie waren allezeit im Tempel und priesen Gott“ (24,52–53). Das alles ist auf der theoretischen Ebene wohl bekannt – aber welches Gewicht haben diese Grunddimensionen der Mission – das Wort, der Geist, die Freude und der Lobpreis – in unserer pastoralen Praxis?

• Mission unter dem Zeichen des SEGENS: „Während er sie segnete, verließ er sie und wurde zum Himmel emporgehoben.“ Der letzte Akt Jesu auf Erden ist der Segen. Die Mission geschieht unter diesem Segen – Quelle von Lobpreis und Freude. Ohne ihn geraten wir leicht in Versuchung zu murren, in Mutlosigkeit und Traurigkeit – das heißt: in den Zustand des Unsegens.

Mission nährt die Hoffnung des Wartens
Nach der Apostelgeschichte kündigen die zwei Engel bei der Himmelfahrt den Jüngern an: „Dieser Jesus, der von euch in den Himmel aufgenommen wurde, wird so wiederkommen, wie ihr ihn habt zum Himmel gehen sehen.“ Die Himmelfahrt trägt in sich die Hoffnung auf die Wiederkunft Christi, um uns zu sich zu holen.
Die Mission hat daher auch die Aufgabe, diese Hoffnung wachzuhalten, und der Kirche zu helfen, die Lampe des Glaubens brennend zu erhalten, während sie auf die Wiederkunft des Bräutigams wartet. Über diese Wiederkunft stellt das Evangelium eine der bedrückendsten Fragen: „Wird der Menschensohn, wenn er kommt, den Glauben auf der Erde finden?“ (Lukas 18,8)

P. Manuel João Pereira Correia, mccj