In Pace Christi

Quando nel 1916 il piccolo Enrico (aveva 12 anni) lasciò il paese per entrare nel seminario diocesano di San Pietro Martire, diocesi di Milano, aveva già in cuore i primi germi della vocazione alla vita missionaria.

In seminario, sia per le frequenti visite dei missionari che tenevano ai seminaristi infuocate conferenze, sia per la lettura delle riviste e dei libri che parlavano di Africa, questo germe si sviluppò e mise profonde radici.

A 18 anni - Enrico aveva terminato la quinta ginnasio e si accingeva ad entrare in liceo - scrisse la sua prima lettera ai superiori dei Comboniani.

"Già da più anni sento una brama vivissima di farmi missionario, e finalmente quest'anno, dietro consiglio di santi sacerdoti ai quali mi sono rivolto per consiglio, voglio far paga questa mia brama ... Ho il benestare dei miei genitori e la benedizione dei miei superiori...".

Nonostante la giovane età, Enrico, durante l'anno 1920-1921, fu assistente dei ragazzi del Collegio Arcivescovile De Amicis di Cantù. Segno che era ritenuto un giovane maturo, serio e responsabile.

Fu amico e compagno di seminario di don Giovanni Rossi, fondatore della Pro Civitate Cristiana, col quale ebbe scambio di corrispondenza.

La lettera del Rettore del seminario milanese a p. Vianello, a proposito di Enrico, è molto positiva. "Ragazzo buono, anzi ottimo sotto ogni aspetto, degno di tanta grazia del Signore. Spero quindi che l'istituto farà un buon acquisto".

Il suo parroco, nella lettera di accompagnamento che Enrico portò entrando in noviziato, riassunse la vita in parrocchia del giovinetto con una frase latina che non lascia adito a interpretazioni che non siano quelle indicate dalle parole: "Omnia bene fecit".

Alla scuola di p. Bertenghi

Entrato in Noviziato a Venegono Superiore nel settembre del 1921, il nostro giovane fece la vestizione il 13 novembre seguente. P. Maestro era p. Bertenghi, un uomo che aveva il cuore di Dio. Egli cominciò subito a "lavorare" il nuovo venuto. E questi si lasciò modellare senza porre resistenza.

"Puro, pio, obbediente ed osservante, anche se ancora un po' ragazzo. Ma questo è un difetto che passerà con gli anni. Criterio ed ingegno, buoni; carattere ardente, aperto, schietto e docile". Insomma, gli elementi per ricavarne un bravo missionario c'erano tutti.

Teniamo presente che la casa di Venegono era stata aperta il 16 luglio di quell'anno ed era ancora un cantiere di lavoro. Anche il giovane Binda, come gli altri suoi compagni, dovette rimboccarsi le maniche e sporcarsi le mani per mettere un po' le cose in ordine in modo da rendere abitabile quel sito.

Il primo novembre 1923 Enrico emise la professione religiosa e passò subito a Verona per terminare il liceo e frequentare la teologia. Venne ordinato sacerdote a Verona il 14 luglio 1929 nella cappella privata del Vescovo mons. Girolamo Cardinale.

Nella terra dei Faraoni

Imbarcatosi a Brindisi il 26 ottobre 1929, raggiunse il Cairo alcuni giorni dopo e poi proseguì per Helouan. Qui, a diverse riprese, passò più di 25 anni con l'incarico di addetto alla parrocchia della Sacra Famiglia.

Imparò molto bene l'arabo e l'inglese, anche se con i confratelli amava esprimersi in dialetto milanese.

Nella sua lunga vita missionaria (67 anni) è rientrato in Italia solo quattro volte: nel 1939, ma tornò immediatamente nella "sua" terra per paura di essere bloccato in Italia dalla guerra; nel 1948, anche questa volta dopo due mesi era nuovamente in Egitto; nel 1950 per quattro anni di servizio alla Congregazione in Italia, e nel 1969 ma solo per qualche mese di vacanza.

In tutto questo tempo, lasciò l'Egitto solo per un servizio di 5 anni in Sudan, a Khartoum e a

Port Sudan (1933-1937) come addetto al ministero e alla scuola.

Interessante la dicitura scritta prima di lasciare Helouan per la nuova destinazione. "P. Binda ha lasciato definitivamente l'Egitto". Ma la salute piuttosto gracile lo costrinse a rientrare nella sua vecchia sede dove il clima si addiceva pienamente alla sua costituzione fisica. Resterà in Egitto per altri 42 anni! Tuttavia il periodo sudanese, che lui considerò "autentica missione" gli rimase nel cuore per tutta la vita come una fase esaltante della sua esistenza.

Durante la guerra fu internato a Ghiza dove poté esercitare il suo ministero in favore dei prigionieri. Alla fine del conflitto tornò nuovamente ad Helouan fino al 1950.

Dal 1950 al 1954 fu in Italia come aiutante nell'ufficio dell'Economo generale di Verona (1950-53), p. Angelo dell'Oro, e dal '53 al '54 coprì il ruolo di insegnante nel nostro seminario comboniano di Crema. Ma l'Italia, a quest'uomo, stava stretta per cui i superiori pensarono di rimandarlo al più presto in Egitto. E tornò ad Helouan nella chiesa della Sacra Famiglia dove ormai era conosciuto e stimato dalla gente.

33 anni con gli ammalati

Nel 1963 passò al Cairo come cappellano nell'ospedale italiano e vi rimase praticamente fino alla morte, salvo la breve vacanza in Italia del 1969.

Da diversi anni viveva da solo nel piccolo appartamento all'Ospedale Italiano da dove, fino a quando le forze glielo permisero, frequentava gli atti settimanali e mensili della comunità cui apparteneva; prima a Cordi Jesu, poi - dal 1984 - a Sakakini, essendo questa notevolmente più vicina.

Accoglieva con gioia le visite dei confratelli, dei superiori, dei visitatori e non mancava di rallegrarli col suo vecchio violino che negli ultimi tempi era un po' scordato dato che lui, sordo come una campana, non sentiva più le note e ... non era Beethoven. Una scena di p. Binda che suona il violino è stata immortalata nel film "Cari Comboniani" fatto in occasione della beatificazione del Comboni.

Al capezzale dei morenti il Padre espresse il meglio di sé. Zelantissimo, non se ne lasciava scappare uno. Anche i tipi più duri, di fronte alla sua bontà, alla sua battuta incoraggiante e umoristica, finivano per capitolare. Ma il segreto della riuscita con gli ammalati era nella vita di carità e di preghiera del Padre. Suor Giuseppina Dalla Riva, infermiera all'ospedale, scrisse: "P. Binda passa molte ore davanti al tabernacolo a raccomandare le anime dei suoi malati, e il Signore non può fare il sordo di fronte a tanta insistenza. Del resto è Lui che ha detto: "Chiedete e vi sarà dato". P. Binda chiede anime, solo anime. E per le anime ha passato tante notti in bianco accanto ai morenti suggerendo preghiere e giaculatorie, confortando i parenti e soprattutto chi stava combattendo l'ultima battaglia".

Anche negli ultimi mesi, fino a qualche settimana prima di morire, sia pur con fatica, li visitava, magari solo per qualche istante, informandosi sempre anche sulle condizioni della malattia.

Quando non gli permisero più di lasciare il reparto di ospedale dove dall'agosto 1996 era stato trasferito, appoggiandosi al "passeggino" visitava i malati del suo piano come fece pochi minuti prima di morire con Suor Libera Ferrari, comboniana, che morì 30 giorni dopo di lui.

La sua carità, il suo costante buon umore, la sua versatilità con tutti erano diventati proverbiali.

L'anima della Comunità

Nella Comunità - quando poteva recarvisi - il Padre era diventato una "macchietta" che teneva allegra la compagnia. Esperto di violino, si esibiva volentieri per sottolineare le ricorrenze dei confratelli e le feste più importanti dell'anno liturgico.

Anche nella sua anzianità cercava di tenersi al corrente di tutte le novità politiche, sociali e liturgiche, anche se non le accettava tutte.

Ricordava spesso con nostalgia il "suo" santuario di Santa Caterina, sul Lago Maggiore, vicino al suo paese natale e si rammaricava che il Card. Martini avesse fatto tagliare i due massi "del miracolo" che lui diceva essere rimasti miracolosamente sospesi per secoli sopra il santuario.

Aveva anche messo in piedi una piccola tipografia con la quale stampava in proprio gli auguri di Natale, di Pasqua o di Capodanno, lavorando anche con inchiostro di porpora su cartoncini di carta pergamenata. Certi lavoretti in oro e in argento, a seconda dell'importanza dell'avvenimento da celebrare o delle esigenze del committente, riuscirono dei veri piccoli capolavori.

A queste doti abbinava l'arte poetica. Non si sa quante poesie abbia sfornate, e tutte a sfondo religioso o umoristico per celebrare i compleanni e gli onomastici.

Sopportò con fede e rassegnazione l'handicap della sordità che lo disturbò per tutta la vita e lo costrinse a far uso di sofisticate apparecchiature acustiche per essere in grado di svolgere il suo ministero di confessore. A dire la verità il suo apparecchio acustico era antiquato e funzionava a pile che lui ricaricava. .. per risparmiare. Un lungo discorso andrebbe fatto anche sullo spirito di povertà di questo nostro confratello.

I giudizi dei superiori e dei confratelli su p. Binda sono lusinghieri: "Padre Binda è veramente buono" scrisse p. Minoli, e p. Bombieri aggiunse: "Confermo quanto sopra; peccato che la sua sordità lo tenga un po' isolato dagli altri, ma egli riesce lo stesso ad essere elemento attivo, anzi vivace nella comunità".

Tipo allegro e mattacchione, fu considerato sempre una benedizione per la comunità che lo ospitava. Anche per la gente era ormai un'istituzione perché andava d'accordo con tutti. Perfino i copti e i musulmani se la intendevano con lui e lo consideravano un vero uomo di Dio, uno col quale il dialogo era possibile.

In tutta la sua vita scrisse una volta sola al p. Generale. La lettera è del 27 giugno 1969, quando p. Briani stava per affrontare il Capitolo generale. La riportiamo perché delinea molto bene la personalità dello scrivente:

"Rev.mo Padre, non ho mai scritto ai Rev.mi Generali. L'abisso tra me e loro è troppo evidente... Ma ora posso scrivere! Ho letto 'Capitolo Aperto'. È un'anticipazione del Giudizio Universale con qualcosa di peggiorativo. Allora le sinistre facevano silenzio, ora invece se la godono tutta perché i condannati sono le destre. Solo queste meritano l'ite a farvi friggere. Le sinistre, quando possono affermare che tutto fu sbagliato da capo a fondo, sono in brodo di giuggiole. Se poi disgraziatamente trovano che qualcosa in passato è andato bene, allora si scatenano per provare che quel bene non era bene e che per andare bene doveva fare del male. Immagino le sue ore di Getsemani, le sue notti insonni e... le sue lacrime. Per quanto posso, l'assicuro di un mio ricordo al Signore. È lui che, giudice imparziale, vede ed assiste il suo Fedel Servitore. Coraggio, Padre, in questi giorni dovrebbe essere sordo come me. Tutto per amore di Domine Dio, e Deo gratias. Non rida se ho osato inviarle questo mio scritto".

Carico di anni e di meriti

La morte di p. Enrico Binda entra nella migliore tradizione degli antichi patriarchi. Anche per lui si può dire: "Sazio di anni e di meriti si addormentò nel Signore".

Scrive p. Picotti: ''Verso la fine di luglio i medici e le suore dell'ospedale italiano, dove era cappellano da 33 anni, ritennero necessario, per poterlo assistere meglio, toglierlo dal suo appartamento e metterlo in una stanza del reparto dell'ospedale. Dopo pochi giorni fu anche necessaria una continua assistenza notturna che fu fatta da un giovane infermiere. La mente del Padre era rimasta lucida e anche l'energia della sua volontà. Lo avevo visto due volte domenica 15 dicembre ed era sempre sereno e scherzoso.

La sera del martedì 17, verso le ore 19.00, era andato a salutare e benedire suor Ferrari, appoggiandosi al suo treppiede. Tornato al suo letto, si coricò e si addormentò.

Verso le 19.45 l'infermiere si accorse che il respiro aveva cambiato ritmo e corse a chiamare la suora caposala che accorse subito, ma trovò che il Padre era già spirato.

Il giorno seguente, in mattinata, la salma scoperta fu esposta nella chiesa dell'ospedale e fu visitata da suore, medici, ammalati ed amici. Alle ore 11.00 fu celebrata una messa in arabo, presieduta da p. Cosimo, superiore e parroco della parrocchia in cui si trova l'ospedale. Era presente il direttore sanitario con diversi altri medici e molte altre persone. Io concelebravo mentre in chiesa c'erano il p. Provinciale dei francescani e i rappresentanti dei salesiani e dei gesuiti con suore di diversi istituti. Molti di essi, infatti, si servivano del ministero di p. Binda per il sacramento della riconciliazione.

Nel pomeriggio, alle ore 15.30, nella chiesa di Helouan, a 35 chilometri dal centro, si sono svolti i funerali solenni presieduti dal nostro ex superiore provinciale ed ex superiore Generale, p. Calvia. P. Enrico aveva lavorato in quella chiesa a più riprese per 25 anni. Io ho concelebrato assieme ad altri 7 sacerdoti. Molti fedeli erano presenti con una trentina di suore.

Dopo l'omelia in arabo, anch'io ho voluto esprimermi in italiano ricordando il caro Padre e leggendo alcuni dei suoi versi poetici. La salma fu poi tumulata in una tomba riservata ai missionari nel cimitero cattolico di Helouan di cui noi comboniani abbiamo la gestione.

Il settimanale cattolico 'Le Messager' domenica 29 ha pubblicato un trafiletto in arabo sulla vita del defunto.

Padre Enrico era il nostro 'nonno' e tutti gli volevamo un gran bene. Fino a poche settimane prima della morte, suonava ancora il suo violino. Data la sordità, qualche nota era stonata, ma ne usciva una bella armonia lo stesso, perché era un'armonia d'amore".

Fino alla domenica precedente la sua morte, si fece portare in carrozzella in chiesa per celebrar la santa messa.

Scrisse p. Giuseppe Filippi che lo aveva incontrato in occasione della beatificazione di Comboni: "Porto ancora nel cuore le immagini dell'ultimo incontro avuto nella sua cameretta dell'ospedale italiano. Lo ricordo come un missionario sereno, ormai distaccato dalla vita e pronto all'incontro col Signore che ha servito per tanti anni. È stato un esempio di dedizione costante e gioiosa fino alla fine. Ora lo immagino nella gloriosa compagnia del beato Comboni che ha voluto venirlo a prendere proprio nell'anno della sua beatificazione. Ha lasciato il ricordo di un missionario particolarmente attento al bene spirituale degli ammalati e alla serenità dei confratelli che ha amato davvero".

Entrando in paradiso, questo nostro confratello, è stato certamente accolto festosamente da una numerosissima schiera di persone che, grazie al suo ministero sacerdotale, godevano la beatitudine del Cielo.      P. Lorenzo Gaiga

Da Mccj Bulletin n. 197, ottobre 1997, pp. 39-45

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When little Enrico (he was 12) left home in 1916 to enter the Seminary of St. Peter, Martyr, in the diocese of Milan, he already had the first seeds of his missionary vocation in his heart. Then in the seminary, there were the frequent visits of missionaries, who all gave rousing talks to the seminarians, and the magazines and books that spoke of Africa; they caused the seed to sprout and to grow and to put down deep roots.

At 18, when he was about to go into 6th Form, he wrote his first letter to the superior of the Verona Fathers.

"I have felt a burning desire to become a missionary for several years now, and this year, on the advice of holy priests to whom I have turned for advice, I want to satisfy this desire... I have the consent of my parents, and the agreement of my superiors..."

Despite his youth, he was already prefect (1920-21) of the younger boys in the "De Amicis Archieposcopal College" in Cantù. A sign that he was considered to be mature, serious and with a sense of responsibility. He was also a friend and classmate of don Giovanni Rossi, the founder of Pro Civitate Cristiana. They corresponded for a number of years.

The letter of the Rector of the Milan Seminary to Fr. Vianello regarding Enrico is very positive. "A good - indeed, very good - young man under all aspects, and deserving of such a great grace from the Lord. I hope that it will be a good bargain for the Institute". The parish priest wrote a letter for him to take to the Novitiate. The contents can be summed up in a well-known Latin tag: "Omnia bene fecit".

At the feet of Fr. Bartenghi

He entered the Novitiate at Venegono Superiore in September 1921, and his clothing took place on 13 November. The Novice Master was Fr. Bertenghi, a man with a heart of gold. He immediately began "working on" the new arrival, who willingly allowed himself to be modelled.

"Pure, pious, obedient observant; still a bit of a child, but this will pass with the years. Good judgement and intelligence; an ardent character, open, frank and obedient". All in all, he had the makings of a very good missionary.

We must bear in mind that Venegono had been opened on 16 July that same year, and was still a bit of a building site. Everybody had to roll up their sleeves and get to work to tidy the place up and make it inhabitable.

On 1 November 1923 he made his First Vows, and went straight to Verona to finish Humanities and take up Theology. His ordination took place in Verona on 14 July 1929, in the private chapel of the Bishop, Girolamo Cardinale.

In the land of the Pharaohs

Fr. Binda set sail from Brindisi on 25 October 1929, and reaching Cairo a few days later, went on to Hélouan. Here he spent more than 25 years, over several periods, as curate in the Holy Family parish. He learned Arabic and English very well, though he liked to speak the dialect of Milan in the house.

Altogether he spent 67 years in the Mission, and returned to Italy only four times in his missionary life: in 1939 (but he rushed back "home" to avoid being trapped in Italy by the war); in 1948, staying only two months in Italy; in 1950 - and this time he was "rotated" back to his home province for four years of local service; and finally in 1969, for the regular period of holidays.

He also left Egypt for a 5-year period of service in Sudan, at Khartoum and Port Sudan (1933-37), working in pastoral ministry and in schools. It is interesting that he wrote an observation in the register just before he left: "Fr. Binda has left Egypt for good". But his rather delicate health forced his return to his old haunts, where the climate suited him best; and he stayed in Egypt for a further 42 years! Nevertheless, he never forgot his years in Sudan, which he considered "proper mission"; it was a phase that he treasured as the most thrilling time of his life.

During the war he was interned at Ghiza, and ministered to the prisoners there. When the conflict ended he returned to Hélouan. His service in Italy (1950-54) was as assistant in the office of the General Treasurer in Verona (Fr. Angelo Dell'Oro) for three years, and one year teaching in the Comboni junior seminary in Crema. The superiors then realised that he had taken about enough of Italy as he could manage, and quickly returned him to Egypt. He went back to Hélouan and to Holy Family parish, where he was well known and held in great esteem.

33 years among the sick

In 1963 he was moved to Cairo as chaplain in the Italian Hospital, where he remained for the rest of his life, except for the short holiday in 1969.

For a number of years he lived alone in the chaplain's quarters at the hospital, taking part - for as long as he had the strength - in the weekly and monthly actions of his community: first at Cordi Jesu and then, from 1984 onwards, at Sakakini, which was a lot nearer.

He always welcomed confreres and superiors with pleasure, and would entertain them with his old violin. The instrument was rather seriously out of tune in his last year, as he had become completely deaf... and he wasn't Beethoven! There is a scene of Fr. Binda playing his violin in the video "Cari Comboniani", produced for the Beatification of Comboni.

But Fr. Binda was at his best when ministering to the dying. In his great zeal, he never missed one. And even the hardest cases, coming into contact with his kind heart, his sincere words of encouragement, and with a touch of humour, let themselves be won over. The secret behind his success was his life of love and of prayer. Sr. Giuseppina Dalla Riva, a nurse at the hospital, wrote: "Fr. Binda spends hours in front of the tabernacle, praying for the spiritual well-being of his patients, and the Lord cannot be deaf to such insistence. After all, He himself said . Fr. Binda asks for souls, only souls. And for their sake he has spent many nights beside the dying, suggesting short prayers and holy thoughts, comforting the relatives and giving courage to the one who was fighting the last battle."

He did this right up to the final weeks of his life, sometimes struggling to reach the wards, and able to stay only for a short while to ask how patients were, and what the prognosis was.

When they would not allow him to leave the ward to which he himself had been admitted in August 1996, he would still get his Zimmer frame out and creep along to visit the patients on his own floor. He spoke to Sr. Libera Ferrari SMC, just a few minutes before his own death; she followed him a month later.

Soul of the Community

He enjoyed being in community when he managed to go over, and he was a welcome visitor. He was a bit of an "entertainer", who enlivened the company. He played the violin well, and was always ready to use his still to mark a birthday or other anniversary, and on the special Feasts of the Liturgical Year.

Right to the end he tried to keep abreast of events and of liturgical, social and political developments - even when he did not agree with a lot of it! He often talked about "his" shrine of St. Catherine on Lake Maggiore near his birthplace, and was very upset when Cardinal Martini had the "miracle rocks" removed: two large masses that hung over the shrine, which Fr. Binda believed had been miraculously held in balance for many years.

One of his hobbies was a little press that he used to produce greetings cards for Christmas or Easter or the New Year. He would also practise calligraphy on parchment with purple ink. Some of his more ambitious works, using gold and silver decorations, to mark particularly important events, were little masterpieces.

He was also quite a good poet. He must have written hundreds of poems, many with a religious theme, and others in doggerel to bring a laugh on a birthday or a saint's day.

He put up with deafness with resignation for many years. He had some once-sophisticated hearing aids, especially to help when he heard confessions. But he continued to use the equipment long after it had become antiquated. It ran on batteries, and he used rechargeable ones to save a bit more. Indeed, quite a lot could be written about his spirit of poverty...

Superiors and confreres all spoke about him in terms of praise:

"Fr Binda is really good," wrote Fr. Minoli; and Fr. Bombieri added: "I confirm the above. Pity his deafness isolates him from the others somewhat; but he still manages to be an active member in the community, and indeed enlivens it!"

He was always a welcome addition to a community because of his cheerful character. The people liked him too: he became a king of institution, because he managed to get on well with everyone. The Copts and the Moslems considered him a Man of God, with whom they could dialogue.

He wrote one letter to the Superior General. It is dated 27 June 1969, addressed to Fr. Briani as the General Chapter was coming uP. It sheds a lot of light on the writer, and is worth quoting:

"Very Rev. Father, I have never written to the V. Rev. Generals. The abyss between me and them is too obvious... but I can write now!

I have read "Captitolo Aperto" (The Open Chapter), which is a foretaste of the Last Judgement with something worse. Then, those on the left will keep quiet, but here they are really going to town, because those on the right are being condemned. They are the only ones who deserve the "Go to hell!" (ite a farvi friggere). The left, when it can claim that everything went wrong, from start to finish, is in its element. If by some mischance they discover something in the past that went well, then they contrive to prove that the good was not good, and that to go well it must have done harm.

I can imagine your hours of Gethsemane, your sleepless nights... and your tears.

For my part, I assure you that I remember you in my prayers. It is the Lord, the impartial judge, who sees and assists his Faithful Servant.

Courage, Father; at this time you should be as deaf as I am! All for the love of God, and Deo Gratias. Don't laugh if I have dared to send you this letter."

Full of years and merits

The death of Fr. Enrico Binda was in the best tradition of the ancient patriarchs. It can be said of him too: "Full of years and merits, he fell asleep in the Lord".

Fr Picotti writes: "Towards the end of July the doctors and sisters at the Italian Hospital, where he had been chaplain for 33 years, thought he should be brought into the hospital itself, so that they could look after him better. After a few days it became necessary to give him constant attention, with a night-nurse. The father himself remained lucid and in control of his faculties. I saw him twice on the Sunday (15th December), and he was serene and good humoured.

At about 19:00 on the Tuesday evening (17th), he went along on his Zimmer frame to speak to Sr. Ferrari and give her his blessing. Then he went back to bed and fell asleeP. At 19:45 the nurse noticed that his breathing had changed and called the ward sister, who came at once: but the Father was already dead.

The next day the body was laid out in the hospital chapel, and all the staff and many patients and friends came to pay their respects. At 11:00 a Mass was celebrated in Arabic, presided over by Fr. Cosimo, the PP of the parish where the hospital is. The senior medical staff were there, and a large number of people. I was among the concelebrants, and the Provincial of the Franciscans was in church, with representatives of the Salesians and Jesuits and Sisters from various Institutes. Fr. Binda had, in fact, been the confessor of many of them.

At 15:30 in the afternoon in Hélouan church, 35 km. from the city centre, the solemn Requiem took place, presided over by our former Provincial and Superior General, Fr. Calvia. Fr. Enrico had worked in this parish for a total of 25 years. I concelebrated along with seven other priests. There was a crowd of faithful and about 30 Sisters. After the homily in Arabic, I spoke in Italian about the dear Father, and ready out some of his poetry. The body was then laid to rest in the tomb for missionaries in the Catholic cemetery in Hélouan.

The Catholic weekly Le Messager published a profile in Arabic on the following Sunday.

Fr. Enrico was our "grandad", loved by all. He had played his violin right up to the last few weeks, though because of his deafness the sound was... but it was a harmony of love, so it sounded fine just the same."

He had been taken into church in a wheelchair to celebrate Mass the Sunday before he died.

Fr. Giuseppe Filippi, who met him during the Beatification celebrations, writes: "I have a vivid memory of our meeting in his little room in the Italian Hospital. He was serene, detached from the things of earth and ready to meet the Lord he had served for so many years. He was an example of constant and joyful dedication right to the end. Now I can visualize him in the glorious company of Blessed Comboni, who came to take him in the year of the Beatification.

He leaves us a memory of a mission whose special concern was the spiritual well-being of the sick, and of his confreres, whom he had truly loved."

He must have been welcomed into Heaven by a large crown of people whose own passage had been eased by his priestly ministry.