In Pace Christi

Figlio di Marco, contadino, e di Maria Venaglio, casalinga, Faustino era l’ultimo di cinque fratelli, quattro maschi e una femmina. La famiglia era profondamente cristiana. Una sorella della mamma era suora della Consolata in Kenya. Morì nel 1933, giovanissima, colpita da tifo. La mamma di Faustino conservò le lettere della sorella missionaria come una reliquia e, di tanto in tanto, le leggeva.

La croce non smise di proiettare la sua ombra su quella famiglia. Quando Faustino aveva 8 anni, anche la sua mamma lasciò questa terra. Era l’anno 1945. La sorella Teresina, pur essendo poco più che una ragazzina, si addossò la responsabilità di far crescere ed educare i fratellini.

Intanto Faustino cresceva nella serenità di quella famiglia laboriosa e provata. Era delicato e sensibile. Ancora giovanissimo, entrò tra il gruppo dei chierichetti. Per le cose di chiesa aveva una propensione tutta particolare per cui il suo parroco vedeva in lui la stoffa del sacerdote. Ma il giovinetto, verso la fine delle elementari, s’imbatté nelle lettere della zia suora che lesse con interesse e commozione. Il suo ragionamento fu semplice: “Se la zia missionaria è morta, io devo prendere il suo posto perché bisogna che qualcuno annunci il Vangelo agli Africani”.

Una vocazione contestata

Padre Pietro Albertini, animatore vocazionale a Brescia, passò dal paese di Faustino, parlò ai ragazzi, fece vedere le proiezioni e, alla fine, si mise d’accordo col papà e col parroco per portarsi via il ragazzino. Diciamo subito che la vocazione di Faustino fu, all’inizio, molto contestata dal parroco e dal papà. Il primo voleva a tutti i costi indirizzarlo al seminario diocesano. Il secondo non voleva staccarsi da quel suo figlioletto più piccolo sul quale riversava l’affetto che gli era venuto a mancare con la morte della sposa, e perciò lo coccolava e lo accontentava in tutti i modi.

Finalmente anche il parroco, don Angelo Rocco, accettò la scelta di Faustino e scrisse: “Con onore e piacere attesto che il giovinetto Bertolazzi Faustino è sempre stato di ottima condotta morale”. E lo lasciò partire. Così pure il papà il quale, tuttavia, con molta frequenza andava a trovarlo in seminario coprendolo di dolci e di regali. Era un modo per manifestare il suo affetto, senza rendersi conto che ciò era causa di una grande lotta spirituale per il futuro missionario, tanto bisognoso di affetto.

L’insegnante di quinta elementare, Ettore Loda, diede un giudizio pesante sul ragazzino definendolo: “Chiuso come carattere, permalosissimo e alquanto orgoglioso, insofferente di osservazioni”. Anche p. Pietro Albertini lo trovò “molto permaloso, ha un po’ della gatta morta, restio alla confidenza, tuttavia ha doti per essere modellato”. E Faustino si lasciò modellare se p. Ceccarini, qualche tempo dopo, lo giudicò “aperto, sensibile, serio e riflessivo, dotato di volontà discreta, si fa amare per la sua apertura e sincerità. Sente molto la sua vocazione che è continuamente sottoposta a grosse prove”.

Entrato tra i Comboniani nel 1947, si preparò agli esami di ammissione alle medie nell’anno scolastico 1947-48 e affrontò gli esami presso la scuola media inferiore di Rovato riportando una promozione risicata. Poi frequentò le tre medie a Crema e il ginnasio a Brescia. Il parroco, richiesto dai superiori come Faustino trascorresse le vacanze in famiglia, scrisse: “Ha fatto suonare molto l’harmonium e l’organo. Tuttavia ha mantenuto un contegno esemplare in omnibus”. Davvero Faustino era un appassionato di musica.

Si era nell’immediato dopoguerra quando mancavano tante cose, qualche volta anche il cibo, e d’inverno il gelo faceva scoppiare le dita a causa dei geloni. Faustino era un appassionato di musica per cui, nel curriculum dei suoi studi trovò posto anche l’arte di suonare, alla quale era particolarmente portato. Sarà l’organista della comunità durante il noviziato, il liceo e la teologia.

A Brescia - chi scrive era suo compagno - Faustino dimostrò una notevole capacità di approccio con i compagni. Andava d’accordo con tutti, era rispettoso e delicato. Sì, con i ragazzi ci avrebbe saputo fare. E i superiori ne tennero conto.

Quanto a profitto negli studi non era brillante perché, sempre calmo, tranquillo e ‘menefreghista’, non si sforzava più di tanto. Insomma, si accontentava del minimo indispensabile.

Faticosi passi nel noviziato

Il 18 settembre 1953, insieme a un bel gruppo di compagni, Faustino approdò a Gozzano per iniziare il noviziato. La vestizione ebbe luogo il primo novembre dello stesso anno. Proprio in quell’anno p. Pietro Rossi iniziava il suo servizio di p. maestro, prendendo il posto di p. Giordani che era andato a Firenze.

I giovani che avevano lasciato Brescia con note lusinghiere da parte di p. Ernesto Calderola che nei seminaristi vedeva solo dei futuri missionari e considerava solo le virtù proprie dei missionari (senza insistere su quelle religiose), in noviziato trovarono una musica diversa. P. Calderola aveva scritto di Faustino: “Maturo, serio, impegnato e tranquillo, ottimo spirito di rinuncia e di sacrificio, dà buon affidamento di riuscita”.

Il maestro dei novizi invece lo trovò: “Mediocre, non troppo sforzo per la vita interiore, impulsivo, impaziente, egoista, comodo e duro di testa, deciso, pratico, qualche volta troppo esigente. Nella pietà è più testa che cuore, tuttavia è animato da retta intenzione ed è molto attaccato alla vocazione”. Fu proprio l’amore alla vocazione che lo portò ad applicarsi per combattere i propri difetti e per acquistare le virtù di un buon missionario. Il 9 settembre 1955 emise la professione religiosa.

Chi scrive ricorda le magnifiche suonate che Faustino eseguiva all’harmonium, in noviziato, durante le serate d’inverno. Non essendoci altro di meglio, a quei tempi, le esecuzioni di Faustino costituivano un diversivo molto gradito. I suoi compagni di classe erano orgogliosi di lui e si vantavano delle sue doti come fossero loro stessi ad eseguire quelle belle marcette.

Assistente dei seminaristi

Dopo il liceo a Verona, Faustino fu dirottato a Brescia come assistente dei seminaristi comboniani. Qui ebbe modo di stabilire ottimi rapporti con i professori del seminario maggiore S. Angelo di Brescia, dove si recava a scuola. L’amicizia con alcuni professori si prolungherà anche in missione. Ma risaltarono ancora di più le sue capacità di stare con i ragazzi, di animarli, di sostenerli. Grazie alla sua capacità di suonare il piano, l’organo e l’harmonium, sosteneva il canto e allestiva operette che mandavano in visibilio i ragazzi, gli amici e i benefattori dell’Istituto.

Quando, nel 1958, fece domanda di essere ammesso ai Voti triennali, il superiore di Brescia, p. Colombini, scrisse: “Si può ammettere tuta coscientia. Ha fatto bene tutti i suoi doveri. Anche nell’ufficio di assistente dei ragazzi ha mostrato di essere criterioso, equilibrato e giudizioso. Sa dirigere e organizzare i seminaristi. Molto attaccato alla sua vocazione”. Rimase a Brescia dal 1957 al 1961, anno in cui passò a Venegono Superiore per il quarto anno di teologia, insieme ai suoi compagni di Crema, Brescia e Verona.

Venne ordinato sacerdote nel duomo di Milano dal card. Montini il 7 aprile 1962. Quell’anno i novelli sacerdoti comboniani furono 42.

L’esperienza del Burundi

Dopo 3 anni di servizio come formatore e insegnante nel seminario comboniano di Sulmona, chiese e ottenne di partire per l’Africa. Fu assegnato al Burundi, la missione nella quale i Comboniani andavano per la prima volta. Il gruppo missionario comboniano che andò in Burundi era formato da ottimi elementi (basti ricordare per tutti p. Enrico Bartolucci futuro vescovo di Esmeraldas) perché si andava dove la Chiesa era già impiantata. La partenza ebbe luogo nel 1965.

Questa missione segnò profondamente la vita e l’attività di p. Bertolazzi, sia per la solida impostazione pastorale di quella Chiesa, e sia perché anche p. Faustino, insieme ai suoi confratelli, fece l’esperienza della lotta tra gli Hutu e i Tutzi che si dilaniavano tra loro. I Comboniani, naturalmente, si schierarono per i più deboli, per gli oppressi, gli emarginati. E le sofferenze non mancarono neanche a loro. Tuttavia lavorarono bene.

Durante questo periodo il papà di p. Faustino raggiunse la mamma in cielo. Ancora una volta la croce e la missione andavano a braccetto nella sua vita. Quella morte pesò notevolmente sul cuore del nostro confratello. Egli stesso raccontò che, come reazione, pigliò la fisarmonica e, per tre ore, si lasciò trasportare dalla musica. In questo modo gli sembrava di mettersi in comunione col papà.

Richiesto se si fosse trovato bene in Burundi, e perché, rispose: “Mi piaceva perché mi sembrava di lavorare per qualcosa di grande come preparare dei buoni preti per quella Chiesa... Mi sono trovato bene ovunque, ma mi piace molto stare in missione, a contatto con la gente. Non escludo la possibilità, fra vari anni, di ritornare un po’ a lavorare nelle scuole apostoliche dove pur mi sono trovato bene, purché abbia da lavorare tra seminaristi minori, non tra i grandi”.

P. Bartolucci, rappresentante del Padre generale in Burundi, diede di p. Faustino il seguente giudizio: “E’ un grande sgobbone, pronto ad affrontare i lavori più duri. In un ambiante normale, è un tipo prezioso, tuttavia bisogna conoscere il suo carattere piuttosto primario e saperlo comprendere. Se è inserito in una vita comunitaria normale, è un tipo ottimo. In certi casi in cui la vita comunitaria non esiste, reagisce in modo piuttosto forte”.

Vita dura a Trento

Il 21 novembre 1971 p. Bertolazzi era superiore della scuola apostolica di Trento che, in quel momento, viveva un periodo piuttosto critico. Non dimentichiamo la contestazione del “68” con tutto quello che è successo, specie nel settore educativo, anche nei seminari tenuti dai Comboniani. Il Padre genrale gli aveva chiesto quel servizio alla provincia italiana “perché abbiamo bisogno di formatori con esperienza di missione”.

“Dai primi contatti non posso dire di essere molto entusiasta della situazione - scrisse. - Spero, tuttavia, di poter prendere una linea di formazione con gli altri Padri incaricati dei ragazzi... Non ho paura della situazione e, magari, anche di pagare di persona. Siamo ancora lontani da quella serenità che è indispensabile per una buona formazione dei futuri missionari, ma la fiducia nell’aiuto del Signore non manca e neanche quella nella buona volontà di tutti. Sono un po’ imbarazzato perché nuovo di tutto e senza un regolare passaggio di impegni e di... poteri. Pazienza; forse è meglio così”.

Dovette sudar freddo più volte. Nel 1973 il Padre generale, facendogli balenare la possibilità di un cambiamento, gli scrisse: “So che hai fatto qualche esperienza non del tutto felice; ad ogni modo tutto serve per arricchire la nostra personalità e tutto fa parte di un certo contributo che dobbiamo dare alla Chiesa e alla Congregazione”.

“Trento è stata per me una gran cantonata - rispose. - L’avevo messa in conto. Comunque non spendo una parola per accusare chicchessia. L’importante è che ora, almeno, siamo ben visti dal Clero e dalla gente. E’ già tanto. Ora sono a Crema. Mi dedico al ministero e, a contatto con la gente semplice e senza tante idee balzane per la testa, mi pare di ritrovare me stesso”.

Nel 1974 ottenne il via per il Burundi “dove le acque, per il momento, sono calme. Anche il vescovo ha fatto passi indietro e sembra abbia capito che le informazioni che riceveva su di noi erano calunnie”, scrisse nel 1975. Ma ben presto le tensioni col Vescovo di Bujumbura ricominciarono e ci fu uno scambio di lettere piuttosto vivace. Inoltre p. Bertolazzi diceva ciò che pensava a riguardo delle ingiustizie delle autorità nei confronti degli oppressi. I Vescovi stavano dalla parte di quelli che avevano il comando, essendo della stessa etnia. Così, prima Faustino, uomo di punta, e poi tutti gli altri dovettero lasciare il Burundi.

Ciò che maggiormente bruciava nelle carni dei missionari era il fatto che, quella espulsione, a differenza di quella dal Sudan meridionale, più che per motivi politici era causata da motivi ecclesiali.

Scrive p. Ravasio: “Un primo dolore che ha colpito il nostro confratello è stato l’allontanamento dal Burundi per il quale vi furono cause più di natura ecclesiali che politiche. P. Faustino ha sempre avuto nostalgia del Burundi, sperava di tornarvi o almeno di andare in Congo, il più vicino possibile alla sua prima missione”.

Il 18 marzo 1977, scrivendo al Padre generale da Brescia, p. Bertolazzi disse: “Non mi è facile accettare questo boccone amaro dell’espulsione, ma preferisco fidarmi di Dio che sa tutto meglio di me”.

Missionario nella Repubblica Centroafricana

Rientrato, dunque, in Italia con una gran ferita al cuore, il Padre fu per tre anni (1977-1981) animatore missionario a Verona, cioè predicatore di giornate missionarie. Un lavoro che fece con entusiasmo perché lo metteva in contatto con i sacerdoti e con la gente.

Il primo ottobre 1980 ottenne nuovamente il via per la missione. Questa volta gli toccò la Repubblica Centroafricana. “Sono ben contento di andare in quella missione e spero di fare un po’ di bene per la gloria di Dio”, rispose.

Si impegnò a imparare una nuova lingua, il sango. “Dopo un mese di permanenza sono già in grado di fare qualche discorsetto in chiesa”. Fu parroco a Boda dal 1981 al 1984, e superiore e parroco a Dekoa dal 1984 al 1992. In quest’ultima missione sostituì p. Leone Artioli curando sia la formazione spirituale dei cristiani e dei catechisti, sia la promozione umana. Era anche confessore straordinario nel seminario minore di Sibut e a lui toccò raccogliere l’abbondante seminagione vocazionale di p. Leone: l’ordinazione sacerdotale di Bertin, primo sacerdote di Dekoa.

Scrive p. Emilio Zanatta: “Faustino è stato il mio primo parroco in Africa. Quando tornò dall’Italia con i soldi del suo 25° di messa (1987) comperò una bella auto nuova che affidò a me, mentre lui continuò a spostarsi da una parte all’altra del territorio con quella vecchia e sgangherata. Alle mie proteste per questo fatto si giustificò dicendo che, in caso di rottura del mezzo, egli se la sarebbe cavata meglio di me perché conosceva la lingua e la gente, mentre io non dovevo incorrere in tristi sorprese. Ho visto in questo un tratto della sua generosità e bontà di cuore”.

L’opera di p. Faustino nel settore della promozione umana fu notevole. Costruì il reparto maternità dell’ospedale di Dekoa. Costruire, in questo caso, voleva dire trovare i fondi e organizzare il lavoro. Inoltre disseminò la zona di pozzi perché la gente potesse avere acqua potabile. In questo lavoro coinvolse la gente del luogo poiché, da uomo saggio e avveduto, voleva che quelle opere apparissero opera degli abitanti della zona e non beneficenza dei missionari. Dietro quei lavori, però, c’era la sorella Teresina, la gente del suo paese e i numerosi sacerdoti che aveva conosciuto negli anni di Brescia.

La musica, che insegnava con entusiasmo agli Africani; la gente, specialmente i più poveri, e la formazione dei futuri sacerdoti furono i suoi tre grandi amori. Aggiunge p. Ravasio: “In Centrafrica la sua croce fu la salute. Conosco Boda e Dekoa dove lavorò. Bellissime missioni: povere, gente buona, pigmei. In varie lettere esprime la sua preferenza, dopo la missione, per la fondazione di seminari minori in vista di un clero africano numeroso e ben preparato. Come Comboni, aveva una grande fiducia negli Africani”.

Con il solito sistema del “far fare agli africani”, ma fornendo aiuti provenienti dai volontari bresciani costruì una grande chiesa nella comunità di Malà, tanto che poi divenne parrocchia a sé.

Il secondo abbandono della missione

Terminate le costruzioni materiali e organizzata l’attività spirituale, lasciò Dekoa e, su invito dei superiori, andò nella missione di Mongumba per ricominciare daccapo. Ma qui riapparve nuovamente la croce. Questa volta sotto forma di malattia. Egli stesso ne ha raccontato l’inizio:

“Dopo la partenza di fr. Cordero per Bangui, mi avvio verso Mongumba dove ci sono i catechisti che mi aspettano. Mentre sto per attraversare il fiume La Lobaye, nello sforzo di scendere mi prende un forte dolore. E’ la prima ischemia. Mi sentivo morire e non so come ho fatto a resistere. Poi finalmente, passato il fiume, ancora un intoppo: una grossa pianta sbarra la strada. Vengono e mi liberano, pagando naturalmente.

A Mongumba seguo la sessione dei catechisti ma mi sento stordito. Finita la sessione, parto alla volta di Bangui con la preoccupazione di prendere il materiale necessario per preparare la casa dei volontari a Mbata. Contemporaneamente non mi danno tregua e vado a vedere tutte le cappelle. Tutti sono contenti, sanno che resterò con loro.

Vado a Bangui e, salendo le scale, non ce la faccio più. Di nuovo mi prende quel dolore sullo stomaco. Gli sforzi della giornata vengono al pettine. Il 12 ottobre vado alla Safa per prendere del materiale e per visitare le suore. Il catechista Benjamin mi fa fare una strada orribile. Mi sento male e arrivo stravolto alla Safa. Poi mi sembra che tutto sia tornato normale. Il 13 ottobre pago tutti gli operai, metto tutto bene in ordine e parto alla volta di Bangui per prendere Mario Piazza e Monica che stanno per arrivare.

La notte del 13 mi sento molto male, dolori sempre allo stomaco. Così si decide di andare a vedere il medico che subito mi fa fare un cardiogramma e la conclusione è che devo partire subito per l’Italia. Lui dice che sospetta un infarto.

Il 22 ottobre 1992, al mattino, parto per rientrare a Milano-Brescia... Per me la fase africana è finita, ma sono contento di quello che ho fatto perché so che serve al Regno di Dio. Malgrado queste difficoltà Mbata è realizzata: 119 volontari hanno lavorato collaborando con la gente. La casa è stata inaugurata il 3 dicembre. Deo gratias”.

P. Bertolazzi è stato un missionario che ha saputo coinvolgere centinaia di volontari, in più periodi, per realizzare le opere missionarie. Voleva, però, che lavorassero insieme alla gente del luogo in modo da evitare l’asssistenzialismo tanto deleterio, e far sì che la gente si sentisse protagonista, quindi considerasse le chiese, le cappelle, le case, come cose loro.

Scrive p. Zanatta: “Era venuto da Mongumba a Bangui per acquisti. In quel periodo, infatti, stava costruendo la casa parrocchiale. Aveva lavorato molto, sempre col solito entusiasmo. Di notte non si sentì bene, anzi si sentì male. Accorsi alla sua chiamata e, tutto ciò che potei fare fu di dargli un bicchierino di whisky. Si sentì meglio, ma al mattino non stava ancora bene per cui chiamai il medico. Questi consigliò una visita dal cardiologo il quale consigliò il Padre di partire al più presto per l’Italia”.

Era la seconda volta che p. Faustino doveva lasciare a forza l’Africa, che, tuttavia, si porterà dentro come un sogno e una meta da raggiungere. Andò in cura a Gordola, in Svizzera, con l’incarico di vice cappellano della clinica Santa Chiara (1992-1994).

Mentre si trovava a Gordola in convalescenza, il 16 maggio 1994 scrisse al Padre generale una lettera che riassume in breve la sua vita e, nella quale, ci sono delle considerazioni che illustrano l’anima di p. Faustino.

“Rev.do P. Generale, ho ricevuto la sua lettera con la quale mi comunica che sono stato assegnato alla provincia italiana. La ringrazio cordialmente ed accetto con serenità la decisione, anche se non posso nascondere una certa sofferenza. Comunque sono contento di aver fatto una lunga esperienza missionaria prima in Burundi e poi in Centrafrica.

Ripensando un po’ a questi anni africani, sento il dovere di ringraziare il Signore che ha voluto servirsi di me per fare certamente del bene. Da parte mia sono felice di aver realizzato così la vocazione missionaria.

L’esperienza del Burundi è terminata con l’espulsione che mi ha aperto la via ad una missione più bisognosa, il Centrafrica. Dal Centrafrica sono partito in seguito alla situazione sanitaria creatasi malgrado il mio desiderio di restare ancora a lungo. Cosa vuole darmi ora il Signore? Resto sereno e fiducioso nella certezza che potrò fare ancora del bene in modi e situazioni diverse.

Già l’esperienza in Svizzera come cappellano supplente alla Clinica Santa Chiara di Locarno, mi ha dato occasione di vedere la benedizione di Dio ed ho raccolto frutti molto belli e gratificanti spiritualmente. Deo gratias. Per il futuro sarà quello che Dio vorrà qui in Svizzera o dove mi manderanno per un altro servizio.

Per la mia salute: io mi sento bene. Devo stare attento a non fare sforzi bruschi o forti. Il test da sforzo di gennaio u. s. è stato ancora positivo, quindi devo fare attenzione ad attenermi ancora alla terapia e ai consigli del cardiologo, ma posso svolgere la mia attività normale.

Ho avuto in maggio per la seconda volta una trombosi all’occhio sinistro a causa della circolazione. Ora va bene.

Carissimo Padre, spero di avere presto l’occasione di conoscerLa personalmente. Ho lasciato l’Africa giusto prima della sua visita nel 1992. Poi non ho più avuto l’occasione di incontrarLa. Spero comunque di incontrarLa di persona presto. Gradisca i miei saluti ed auguri. Cordialmente p. Faustino Bertolazzi”.

Intanto, nel giro di pochi anni, gli altri due fratelli, ancora relativamente giovani, seguirono i genitori nella Casa del Padre. Soprattutto la morte dell’ultimo, al quale Faustino era particolarmente legato, gli lasciò nel cuore una ferita profonda e incurabile.

Rettore a Thiene

Ad un certo punto i sanitari, che lo tenevano sotto controllo, gli dissero che il suo cuore doveva essere operato. Egli si sottopose all’operazione, particolarmente difficile e rischiosa. Tutto sembrò andare per il meglio per cui, dopo una buona convalescenza, in piena estate del 1994 fu dirottato a Thiene come rettore della chiesa annessa alla casa comboniana di quella città.

Affrontò il suo nuovo impegno con entusiasmo e spirito di iniziativa. Rinnovò le strutture dando alla chiesa e al gruppo dei frequentatori una impostazione tipicamente comboniana e missionaria. Ecco un arido elenco delle innovazioni fatte in chiesa: restauro dell’harmonium Galvan. Era abbandonato e non più usato. E’ stato portato a Borgo Valsugana presso la ditta costruttrice che è stata ben felice di restaurare uno strumento che era stato costruito dal nonno, fondatore della fabbrica. Lo volevano tenere dando ai missionari una buona cifra, ma p. Bertolazzi non volle privare la chiesa di uno strumento di tanto valore.

Mise i caloriferi nuovi, i doppi vetri alle finestre, rifece l’entrata e le due porte laterali, rinnovò l’impianto di amplificazione, fece ridipingere la chiesa, ricavò un bell’ufficio per il rettore, collocò in chiesa i cartelloni liturgici, una lavagna sulla quale venivano indicati i canti, rinnovò i libri liturgici e quelli dei canti, installò in presbiterio una vetrata con l’immagine di Comboni, eseguita dalla ditta Torresan di Thiene... Tutti questi lavori sono stati portati a termine con il concorso spontaneo dei fedeli, orgogliosi della loro chiesa e del rettore che si dedicava ad essa con amore.

Per l’anno comboniano diffuse la preghiera per la beatificazione, distribuì libri, corone missionarie e riviste in abbondanza. Il periodico Missionari Comboniani venne esposto sotto l’atrio, in novembre ricordò i missionari Thienesi esponendo le loro foto e un breve curriculum vitae, fece imparare e cantare l’inno comboniano, in chiesa espose un busto di Comboni, organizzò la mostra comboniana in chiesa e, nell’omelia, ogni giorno c’era un pensiero del nostro Fondatore.

In una cinquantina di parrocchie tenne giornate di animazione missionaria comboniana, contattò per ben tre volte le famiglie dei confratelli vicentini e i relativi parroci con iniziative varie... un lavoro che non era certo da cardiopatico.

Anche a Thiene, città piccola ma ricca, p. Faustino scoprì sacche di povertà perché aveva un fiuto speciale quando si trattava di individuare chi era nel bisogno. E aiutava, aiutava segretamente in modo da salvaguardare la dignità dei poveri, senza che nessuno lo sapesse, rifiutando categoricamente ogni ringraziamento. “Ciò che è dato è dato, solo Dio lo sa”, era il suo motto.

Scrive p. Luigi Mattiazzo, superiore della comunità: “La gente lo stimava. Ho sentito diversi apprezzamenti sul lavoro che portava avanti, sia dal punto di vista materiale, come spirituale. Sapeva coinvolgere le persone interessandole dei lavori che intendeva fare in chiesa, per cui tutti hanno collaborato generosamente.

So con certezza che molti si rivolgevano a lui per la direzione spirituale, oltre che per le confessioni. In molti casi si trattava di persone con difficoltà psicologiche per cui sapevano che, accorrendo a lui, potevano avere una parola di conforto e di consolazione.

Era molto sensibile con gli ammalati: li andava a trovare nelle case, facendosi presente nei momenti più difficili. Aveva espresso il desiderio di accompagnare i pensionanti dell’Opera Immacolata, una grande casa che accoglie più di 300 ospiti, fondata da un sacerdote a Thiene. Ma per alcune difficoltà non ha mai potuto soddisfare questo suo desiderio.

Poi devo sottolineare un altro aspetto in Faustino: la sua disponibilità. Non mi ha mai detto un no quando gli chiedevo un servizio fuori casa. Si preparava benissimo alle giornate missionarie e alle giornate comboniane in occasione della beatificazione di Comboni di cui aveva letto tutto ciò che è stato scritto. Quindi parlava con competenza e con gusto per chi lo ascoltava”.

“Era innamorato delle cose che faceva - ha detto p. Franco Foini durante la messa funebre a Verona - e ci metteva dentro tutta l’anima. Questa è stata la sua virtù e anche la sua rovina perché non ha saputo moderarsi, fermarsi in tempo. Alle volte gli dicevamo: ‘Smettila, lavori troppo!’ E lui. ‘Ma va là, cosa vuoi che sia!’. Sì, forse gli è mancata l’umiltà di fermarsi al momento opportuno. E noi gli dobbiamo chiedere perdono di non averlo costretto a fermarsi... Aveva ancora tante cose da fare! Per esempio cercava una statua della Madonna, bella, grande, la voleva ‘così’, ma nessuno ha mai capito come la volesse. Ora l’ha certamente trovata come voleva. Sì, lui ha esagerato nel lavoro perché è andato oltre le sue possibilità fisiche, noi, però, possiamo pregarlo affinché ci dia una scossa quando non siamo impegnati o quando perdiamo il tempo inutilmente. E’ anche questo un messaggio che arriva a noi da p. Faustino”.

L’ora del Getsemani

Certamente il Signore voleva unire ancor più intimamente il suo missionario a sé per cui lo fece passare per quella che i mistici chiamano “la notte oscura”. Scrive p. Zanatta: “Lui, che era un tipo entusiasta, sempre allegro, ottimista, propositivo, dinamico, dovette ripetere le parole che Gesù nell’orto del Getsemani rivolse agli apostoli: ‘L’anima mia è triste fino alla morte, restate qui e vegliate... Abbà, padre, allontana da me questo calice... Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?’.

Questa notte oscura gli avvolse l’anima e anche la carne come una nebbia fitta che gli impediva di vedere, di respirare, di orientarsi. Solo chi è passato per questa situazione può capire. Gli altri, come gli apostoli nell’orto degli ulivi, non riescono a rendersi conto e dormono... E’ il punto massimo di unione con il Crocifisso. E’ il grido dei disperati che Cristo ha lanciato dalla croce e, come dice la lettera agli Ebrei: ‘Cristo è in grado di sentire giusta compassione... Venuta, infatti, la sua ora, cominciò a sentire paura e sgomento’ (Ebr 5,2).

Gesù concluse la sua passione con il grido: ‘Papà, nelle tue mani affido il mio spirito...’. E’ stato il grido di p. Faustino (che era in Casa madre per cure) prima di trovarsi a terra nella sua stanza, la sera del 23 aprile 1999, mentre i confratelli lo attendevano per la cena”.

Pochi giorni prima, trovandosi al funerale di p. Leone Artioli, mentre i concelebranti attendevano in sacrestia per uscire processionalmente, aveva detto ad un compagno di ordinazione:

“Tremo, ho paura, non me la sento di uscire per la messa”. L’interpellato gli rispose:

“Fatti coraggio, restami vicino, ci sosterremo a vicenda”.

“Dici che ce la farò?”.

“Sì, ce la farai”. Ce la fece e tutto andò bene. Alla fine disse:

“Ho bisogno di qualcuno che al momento giusto mi dia coraggio”. Anche Gesù nell’orto ha avuto bisogno di qualcuno, e il Padre gli ha mandato un angelo dal cielo. Bisogna proprio pregare il Signore perché questi angeli, che non necessariamente devono arrivare dal cielo, non abbiano mai a mancare nelle nostre comunità.

Quando è stato trovato in stanza steso a terra, fu subito chiamata un’ambulanza che lo trasportò all’ospedale di Borgo Roma. Tutto fu inutile: il suo cuore aveva cessato di battere e la sua anima era già nelle mani del Padre.

P. Bertolazzi ci lascia il ricordo di un missionario che ha calcato molto da vicino le orme del Fondatore di cui aveva assorbito lo spirito, lo stile e la tenacia. Come Comboni era bresciano, come lui è stato un lavoratore indefesso, un innamorato dell’Africa e degli Africani, un grande lottatore quando incontrava delle difficoltà, uno che ha saputo coinvolgere tanta gente nell’opera missionaria e, finalmente, un uomo provato dalla croce. Che dal Cielo ottenga alla Congregazione e alla Chiesa africana tante e valide vocazioni.

Dopo i funerali in Casa madre, la salma è stata traslata a Monticelli Brusati, il paese dove si trova la famiglia della sorella Teresina.                 P. Lorenzo Gaiga

Da Mccj Bulletin n. 204, ottobre 1999, pp. 144-154

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Faustino, son of Marco and Maria Venaglio, was the youngest of five children, four boys, and one girl. A very profound Christian family. His mother’s sister had been a Consolata sister in Kenya, where she died very young, in 1933, of typhoid fever. Faustino’s mother always kept her sister’s letters as a treasure and she used to read them now and then.

The shadow of the cross was ever present in that family. When Faustino was eight, in 1945, his mother departed from this earth. His sister Teresina, by then just a young girl, took on herself the responsibility of taking care of her brothers. Thus Faustino, a gentle and quiet boy, was growing in that family amidst joys and sorrows. Quite young still, he joined the altar boys. He was naturally inclined towards church affairs, which made the parish priest look on him as a future seminarian.

As he was finishing the primary school, one day he came across a letter of his aunt, which he read with curiosity. His conclusion was quite straightforward: “If my aunt, died as a missionary sister, I must go and take her place to announce the Good News to the Africans”.

A contested vocation

Fr. Pietro Albertini, vocation animator from Brescia, came to Faustino’s village. Spoke to the children, showed them slides on missionaries and then briefly made arrangements for Faustino to enter the minor seminary. But both the P.P. and the father were not of that opinion. The P.P. wanted to send him to the diocesan seminary, and the father could not agree to see his young boy, whom he loved so tenderly, especially after the death of his wife, go away from home.

At last, some time later, don Angelo Rocco, the P.P. changes his mind and wrote: “With love and pleasure I testify that the young Faustino has always been of excellent moral conduct”. His father, too, let him go. He used to visit him quite often in the minor seminary, always bringing sweets and gifts; a fatherly way of showing his love, not knowing that this was causing an inner struggle for little Faustino, who was so fond of tenderness.

Mr. Ettore Loda, his class five teacher, passed a harsh comment of the little boy, “Withdrawn, very touchy, a bit proud, and intolerant of remarks”. Fr. Albertini too had to admit he was “touchy, jealous, and lifeless, ... anyhow he has qualities he can be modelled on.” In fact, Faustino let himself be shaped, and some time later Fr. Ceccarini, found him “open to dialogue, sensitive, serious, and thoughtful, with enough good will, people appreciate his sincerity. He likes his vocation, ready to face some trials for it”.

He entered the Comboni seminary in 1947, but had to sit for the admission texts at Rovato in 1948, which he passed; then he did the three years of junior school at Crema, and two at Brescia. His parish priest, on the report card at the end of the holidays, wrote: “He played the harmonium very much. His conduct has been exemplary in omnibus.” Truly, Faustino loved music! He struggled to find time to practise playing the harmonium. Later he was the official harmonium player, in the noviciate, and scholasticate.  Those were years after the war, and many things were lacking, even food at times, and in winter, hands were cold, with chilblains.

“In Brescia, - a classmate writes, - Faustino showed a good ability to associate with all companions. He was a friend to all, with respect and good manners. He knew how to deal with children.” His superiors will remember this some years after. As for the studies, he was never among the top ones, interested in his own things, not caring much for the rest.

The Noviciate: a struggle

On 18 September 1953, together with a substantial group of companions, Faustino knocked at Gozzano to start his noviciate. The clothing took place two months later, on 1st November. Fr. Pietro Rossi was the new novice master, replacing Fr. G. Giordani who was moved to Florence.

Those young men had left the minor seminary with a good recommendation by their Rector, Fr. Ernesto Calderola, who was keen in remarking in them mainly the qualities of a good missionary rather than those of a good religious. Things will be different in he noviciate. Fr. Calderola had written of Faustino: “Mature, serious, and hard working; with a genuine spirit of sacrifice; he gives assurance of good success”. The novice master instead, wrote: “Mediocre, he does not put much effort for spiritual life, rash, impatient, selfish, and stubborn. In prayer there is more reasoning than heart; yet he is guided by good will and treasures his vocation.” In fact, it was this love for his vocation, which pushed to work to remove his defects and practise the virtues of a good missionary. On 9 September 1955 he made his profession.

I recall the marvellous ‘suonate’ Faustino played on the harmonium, in the noviciate, during the winter evenings. At least these were a welcomed change to the daily routine. His classmates held him in high esteem for his qualities, proud to have him as a member of their class.

Formator of young seminarians

After the ‘liceo’ in Verona, Faustino was sent to Brescia as a formator of the young seminarians. Here he had a good chance of establishing very friendly contacts with the professors at the diocesan seminary where he was attending lessons. He kept these friendly links with some of them up to the time he was in Burundi. His ability to be with young men, guiding, advising them, appeared more open there. Thanks to his talent at playing the harmonium, he could have a good choir, and prepared some nice ‘operetta’ that boys, friends, and benefactors enjoyed so much.

In 1958, on the occasion of renewing the temporal vows for three more years, the Superior of Brescia wrote: “He can be admitted tuta conscientia. He carried out all his duties well. Also as a formator, he has shown a well-balanced character. He knows how to direct seminarians well. Much attached to his vocation.” He was in Brescia from 1957 to 1961, and then he came to Venegono for the final year of Theology, joining his classmates.

Arch. Card. Montini ordained him priest in the cathedral of Milan on 7 April 1962. That year the newly ordained Comboni Fathers were 42.

Off to Burundi

He spent his first three years as a priest in the Comboni minor seminary of Sulmona, as a formator and teacher. Then he asked and obtained to leave for the missions. He was assigned to Burundi, a new mission land, where the Comboni were going for the first time. The Comboni team that went to Burundi was made up of excellent members, one of them will be chosen as bishop o Esmeraldas, in Ecuador. It was a land where the Church was already implanted. They left in 1965.

The experience in this mission land has shaped Fr. Bertolazzi very deeply. It was an well-organised Church. But there the Fathers also experienced the bitter and bloody struggle of Tutsi and Hutu.

The Comboni missionaries took up the defence of the poor and oppressed; they too shared in the suffering of so many people.

During this period of time, his father went to meet his mummy in heaven. Once again, he met the cross on his life, and it was a heart breaking news. Speaking about it, he said that to overcome the sorrow, he took his accordion and played on it for three full hours. His way of linking up with his daddy.

Asked about his experience in Burundi, he made these comments; “I liked it, I was dreaming of working to prepare some good priests for that Church. I can affirm I am at home anywhere, but I enjoy staying in the missions, because I was in close contact with the people. I do not object, in he future, to come and work in the minor seminaries, as I did with pleasure years ago, but preferably with younger boys.

Fr. Bartolucci, Delegation Superior, had this opinion of Fr. Faustino: “He is a tireless worker, ready to undertake any hard work. In a normal situation, he is of precious help; nevertheless, one has to take his character into consideration, rather short-tempered. In a community with good sharing, he is a wonderful member; where there is no proper community life, he becomes aggressive.”

Hard life in Trento

On 21 Nov. 1971, he was appointed superior of the minor seminary in Trento. There was need of someone like him, as things were not going so well. In fact, Father General had asked him that service: “because we need formators with some life­experience in the missions”

“After my first approach of the situation I must say I am not so well impressed, - he wrote - It is my wish to draw up, together with the other formators, a guide line. This does not scare me, even if I had to face the consequences. We are still far from that friendly openness which is essential for a good formation of future missionaries, but we trust in the help of the Lord, and in everybody’s good will. I am not at ease as everything here is new to me, and there has been no proper handing over of duties and powers. Well, perhaps it’s better this way.” And indeed, he had to sweat blood. In 1973, Father General, presenting to him the possibility of a change, wrote: “I am aware that you had some sad encounters. Anyhow, all can be for the enrichment of our character, and it is a share that all of us are called to pay for the good of the Church and the Institute.”

“Trento has been for me a big blunder. I knew it from he start. I am not wasting a single word to accuse anybody. -What matters is that now the clergy and the people have a better opinion of the Combonian Fathers”. (This is not a small achievement!) Now I am here in Crema. I do a lot of pastoral work, in contact with the ordinary people, without strange ideas. I am back to myself once again”.

In 1974 he got his green light for Burundi, were things seemed to have improved. “Even the bishop has changed his mind, and saw that the information he received about us were false...” But shortly afterwards tensions with the bishop resumed; some rather sharp letters were exchanged between the Bishop and the missionaries. Fr. Faustimo was speaking out his mind on the injustices he saw committed by the authorities. The Bishops were taking side with the people in command, as they were from the same ethnic group. The result was that Fr. Faustino was the first to leave and later all the others.

What was burning within the heart of the missionaries was the thought that the expulsion was not, as in the case of Sudan, for political reasons, but rather for ecclesial motivation

Fr. Ravasio writes: “The grave sorrow of our confrere was the expulsion from Burundi, knowing quite well that this was not due to political but religious reasons. Fr. Faustino always felt nostalgia for Burundi. He lived hoping that one day he would go back, or at least go to the nearby Congo.”

On18 March 1977 he wrote to the Superior General, “ It is not easy for me to swallow this bitter pill of the expulsion, but I put my trust in the Lord, who knows better than me”.

Missionary in the Central African Republic

Back home, with an open wound in his heart, Fr. Faustino was for three years (1977-1981) animation promoter in Verona. He did this with joy; he had the chance of meeting lots of priests and people.

On 1st October 1980, green light once more to the missions. This time he was going to Central African Republic. “It is a joy for me to go there, and I hope with God’s help to do something for his glory”. His first effort was to learn the Sango. “I have been here a month, I can already preach in church”.  He was parish priest at Boda from 1981 to 1984, and superior and parish priest at Dekoa from 1984 to 1992. In this mission, he replaced Fr. Artioli, carrying on the care of Christians and Catechists, and human promotion. He was the confessor in the minor seminary of Sibut, and he was happy to harvest the rich sowing done by Fr. Artioli, with the ordination of Fr. Bertini, first priest of Dekoa parish.

Fr. Emilio Zanatta writes: “Fr. Faustino was my first parish priest in Africa. When he returned from Italy, with the offerings on the occasion of his Silver Jubilee (1987) he bought a new car, and gave it to me for use, while he carried on using the old one for his safaris. To my objection to it, he replied that he knew how to handle the old one better, he had a better knowledge of the people and language... This showed me the great generosity of his heart.”

Fr. Faustino’s activity in the field of human promotion has been outstanding. He built a maternity ward in the Dekoa hospital. For it he had to struggle to collect funds, and organise the work. Besides, he cared that people had clean, drinkable water from protected springs, and wells. He did this in full co-operation with the local people, to gain their interest and support, not just the work of the missionaries. Of course his Sister Teresina, the people from his village and the many priests he met during his stay in Brescia were all behind this.

His great preferences were the music he was trying to teach, the love he had for the poor people, and formation of future priests. Fr. Ravasio adds, “In Central Africa his great cross was his health. I know those places, Boda and Dekoa, where Fr. Faustino worked. Beautiful missions: poor but good people, mostly pygmies. In various letters he expressed his desire to have minor seminaries, in view of a numerous and well prepared African clergy. On the footsteps of Comboni, he had a great trust in the Africans”

With his habitual style of “co-operation with the people”, and the helping hand of his friends in Brescia he could build a large church at Malà, which later became a parish centre.

His second departure from the mission

When Father completed the constructions and organised the spiritual activities in Dekoa parish, the superiors invited him move to the parish of Mongumba, a parish that needed his assistance. But there he found the cross once again waiting for him. He himself speaks of it. “After Fr. Cordero’s departure for Bangui, I started off towards Mongumba, where some catechists were waiting for me. As I was entering the river La Lobaye, I felt a strong pain at my side. The first synthom of ischemia. I thought I was going to die, and I don’t know how I managed to bear it. Having crossed the river, we found a heavy log was blocking the road. People came and removed it, of course on payment. At Mongumba I held the usual meeting with catechists, but I was feeling dizzy all the time. When the meeting was over, I left for Bangui, intending to buy all the materials needed for the lay helpers’ house at Mbata. People were pressing on me, begging me to go and visit their chapels. All were full of joy, they knew I was going to stay with them.  As I reached Bangui, trying to climb the stairs, I felt a great pain again. Suddenly all the strain of the day came back  upon me. On 12 October, I went to Safa to collect some building materials and visit the sisters. Benjamin, my catechist, led me through an awful road, and I reached Safa in a miserable shape. Then, after some rest, I recovered. On 13 October I paid the workers off, put everything in order and started my journey back to Bangui to collect Mario Piazza and Monica who were flying in that day.

On the 13 October, I spent an dreadful night, with strong pain at my stomach. In the morning, I went to see a doctor, who examined me, took a cardiogram, and ordered me to leave immediately for Italy. He suspected a heart attack.

On 22 October 1992, in the morning my departure for Milan-Brescia. My African experience comes to an end, but I am glad for what I did, and I am sure it will benefit the kingdom of God. In spite of all my difficulties Mbata is now ready. The 19 lay helpers did a wonderful job, in collaboration with the people. The house was inaugurated on 3 December. Deo gratias.”

Fr. Bertolazzi was a missionary who knew how to involve hundreds of voluntary helpers, at different times, to set up mission works. But he insisted on a plan of joint collaboration with the local people, so that these who feel the work was for them and done by them, so that the chapel or house was looked upon as theirs.

That was the second time he was forced to leave Africa; he will always keep Africa  in his heart and dream one day to return. He went to Gordola (Switzerland) for treatment, meanwhile he was assisting St. Clare Clinic as a chaplain (1992-1994).

From Gordola, on 16 May 1994, he wrote a letter to Fr. General. In it he draws a short sketch of his life. This is for us a light to read inside his soul.

“Rev. Father, I received your letter appointing me to the Italian Province. My heartfelt thanks, I accept it, though I cannot hide my sorrow. Anyhow, I am pleased of my long African experience, in Burundi and then in Central Africa.

Going back to the years I spent in Africa, I am compelled to thank the Lord for having used me as a tool to do some good work there. On my part, I am happy to have fulfilled my missionary vocation.

My presence in Burundi came suddenly to en end with the expulsion from that country, but it opened the way to another mission in greater need, Central Africa. I had to depart also from Central Africa because of my health, and surely against my will to remain for many more years.  What has the Lord prepared for me now? I remain quiet, hopeful knowing that I will be given chances to do something good in other places and times.

The very experience here in Switzerland as a chaplain to St. Clare clinic in Locarno, has opened my eyes to admire God’s blessings on people and I could harvest marvellous spiritual and very rewarding fruits, Deo gratias. For the future, things will be as God wishes, either here or in any place where I will be posted.

My health is fair. I must be careful not to make any hard or sudden efforts. The heart test I had in January was yet positive, so I still need to follow the therapy and the suggestions the doctor has given me, but I can carry out my normal everyday activity.

In May, I had a second bloodstain in my left eye, as a result of poor blood circulation. Now it is ok.

My dear Father, I hope to have the chance to know you personally, I left Africa just before your visit in 1992. Then I never had another chance of meeting you. Anyhow, it is my wish to make my acquaintance with you soon. My best regards, Yours cordially...”

Meantime, within a few years, two of his brothers, though yet fairly young, went to meet their parents in heaven. The death of the latter one, with whom he had special bonds, opened a painful and long lasting wound in his heart. 

Rector at Thiene

There came a time when the doctors who were keeping him under control, advised him that his  heart needed an operation. He calmly underwent that hazardous surgical intervention. All seemed to have gone well, and so, after a good recovery, in the summer of 1994 he was appointed rector of the church attached to the Comboni house at Thiene.

He faced the new commitment with zeal and open mind. He worked upon the structures, thus giving the church and its regular visitors a new missionary atmosphere. Here is s short list of improvements he carried out. First of all, he had the harmonium - an old Galvan - restored to its former beauty. He had taken it to Borgo Valsugana, to the very firm, which had made it years before. Actually, they wanted to keep it for themselves, replacing it with a modern one, but Father would not agree to deprive the church of such a precious musical instrument.

He set up the central heating, provided all the windows with double glasses, reshaped the main entrance and the two side doors, installed proper loud speakers, had the church walls repainted, and also made an little office for the rector, got a place in the church where he placed the liturgical posters, a board with the songs numbers, and renewed the prayer and song books. He also placed a large poster of Bl. Comboni (work of the firm Torresan of Thiene) in the sanctuary. All these works were carried out with the cooperation of the Christians, who were proud of taking part, pushed also by the dedication shown by the Rector.

For the Comboni Year he distributed the special prayer, books on Comboni, rosary beads, and magazines in plenty. The Comboni Missionaries newsletter was displayed at the church entrance; particularly in November when it carried the photos and a brief life-history of each missionary from Thiene.  He taught how to sing the hymn to Comboni, and he had his burst put in the Church; he had a Comboni exhibition prepared.  Everyday in the homily he added a thought from Comboni’s writings.

He held mission appeals in about fifty parishes, and he came into direct contact with the families and the parish priest of the Comboni missionaries from the diocese of Vicenzathrough various projects and meetings: incredible how such an amount of work was carried on by someone who had heart problems!

Fr. Faustino had a special talent of finding out even in the rich town of Thiene, places where lived poor people. To these he would send some help. He did not want to tell others about it, and more still he refused any word of thanks. His motto was: “What is given in God’s name, only God should know”.

Fr. Luigi Mattiazzo, superior of the community, writes: “People held him in high esteem. I heard lots of positive comments on the works he was carrying on. He had the talents of involving the people in his projects, and so all felt happy to come and have a share in carrying them on.

I know for certain that many people were flocking to him for spiritual direction, not only for confession. In many cases, these were people who had psychological problems, because they knew that could find some consoling words from him.

He was particularly careful with the sick: he was visiting them in their homes, especially in moments of great sufferings. He expressed the desire of being a chaplain to the old people at the Opera Immacolata, a large house which collected over 300 guests, founded by a priest of the diocese. But due to some problems, he could not fulfil his wish.

“He loved what he was doing - Fr. Franco Foini commented at the funeral Mass in Verona - and was putting all his heart into it. This was his virtue and his ruin! He could not control himself, nor stop in time! At times, we would advice him: ‘Stop. You are straining yourself too far!’ He would answer: ‘Oh come off! It’s nothing.’ Yes, perhaps he lacked the self-control to stop at the right moment. And we should ask him to forgive us for not having constrained him to stop! He had still so many things to do! For instance, he was looking for a statue of Our Lady, big, beautiful, he wanted it to be “like this”, but nobody ever understood how exactly he wanted it to be.” Now he has found it! Surely he went far beyond his strength in what he wanted to do. We can pray to him to shake us up when we are not doing what we are supposed to do, or just wasting time. This is also a message that comes to us from Fr. Faustino.

The hour of Gethsemani

Surely, the Lord wanted to draw his missionary more closely to himself, by means of what the mistics call the “Dark night”. Fr. Zanatta writes, “For a man like him, always cheerful, optimistic, concrete and dynamic, it must have been very hard to repeat with Jesus the words: ‘My Father, if it is possible take this cup of suffering from me!...My God, my God, why did you abandon me?”

This dark night had enveloped his soul and flesh as a think fog, which prevented him from seeing, or find one’s bearings. Only the person who went through this stage can understand this, the others, like the Apostles in the garden of olives, do not grasp what is happening, and fall asleep. It’s the climax of one’s union with Jesus on the cross. It’s the cry Jesus on the cross, the cry of people in despair.

Jesus ended his passion with the cry,: “Father, into your hands, I place my spirit”. This was Fr. Faustino’s cry, in his room at the mother house, where he had gone for treatment, before falling to the ground on that evening, 23 April 1999, while confreres were going for supper”.

Few days before, at Fr. Artioli’s funeral, while Fathers were arranging themselves for the procession, he had whispered to a classmate:

“I am afraid, I am not ready to go out for this mass”.

            “Take courage! Stay near me, we shall help one another”

            “Do you think I’ll be able...”

            “Yes, you can make it.”

            “I need someone that at the proper time gives me courage”. Jesus too was in need of someone and the Father sent him an Angel from heaven. Let’s pray that these angels may not be lacking in our communities.

When they saw him in his room on the floor, they immediately called for an ambulance which came in a hurry and took him to Borgo Roma hospital. All was in vain, the heart had stopped beating, and his soul was already in the Father’s hands.

Fr. Bertolazzi leaves us the picture of a missionary who walked on the very footprints of our Founder, whose spirit, style, and persistence he had absorbed so deeply. Like Comboni he was a “Bresciano”, himself, a tireless worker, a great lover of Africa, and of Africans, a great fighter to overcome difficulties. One who knew how to involve so many people to the missionary life and a man so much ‘crucified’. May he from heaven obtain many vocations to the Institute and to the Chu