In Pace Christi

Elio, nacido en Moena (Trento) el 3 de abril de 1946, entró en el noviciado de Florencia donde hizo su primera profesión el 9 de septiembre de 1966. Inmediatamente después fue enviado a Pordenone para su formación profesional y después un año en Sunningdale para el estudio del idioma inglés. Hizo sus votos perpetuos el 9 de septiembre de 1974. Mientras tanto, en 1971 fue enviado a Uganda donde pasó toda su vida de misionero. Al conocerse la noticia de su muerte, recibimos muchos testimonios. Informamos de la de Dominique Corti, que lo conocía desde que era una niña.

"¿Quién es Elio Croce? En el norte de Uganda todo el mundo lo conoce. Elio, el Hermano Elio, un hermano comboniano de Moena, en 1971 dejó las montañas, las verdes laderas y las nieves de su Trentino para trasplantarse al sol del Ecuador, en medio de la hierba elefante de la sabana ugandesa. Moena (1.184m) y Gulu (1.100m) tienen la misma altitud sobre el mar, pero no se pueden dar más paisajes diferentes y no se pueden encontrar caras y costumbres más distantes. Y sin embargo, yo, nacido y criado en África, en el corazón de un hospital africano, mi niñera Liberata que me lleva a su casita para compartir la polenta de mijo, mi maestra Apollonia y mis compañeros que me hablan Acholi, las termitas atrapadas después de las lluvias para comerlas como manjares, no puedo imaginar a ninguno de los muchos misioneros excepcionales que conocí, tan "integrados" en el paisaje y entre el pueblo ugandés, como el hermano Elio.

Elio es, simplemente, un mito. En cuarenta y cinco años en África, primero como director técnico del Hospital de Kitgum, y luego desde 1985 del Hospital de Lacor, Elio ha compartido todos los acontecimientos del pueblo Acholi. Para ellos y con ellos construyó pabellones hospitalarios, cavó pozos, inició actividades técnicas y agrícolas. Compartió con los Acholi las terribles décadas de la guerra de guerrillas. Enterró a sus muertos. Recorrió kilómetros interminables en la sabana con su vehículo todoterreno, blanco con pintura, pero rojo con el polvo impalpable y penetrante que en Uganda cubre e infiltra todo. El viaje siempre comienza con una señal de la cruz y un Ave María, y a bordo no debe faltar nunca una pala, cuerda y tablas para salir del atolladero de los caminos inundados, o un remolque y jabón para tapar un agujero repentino en el tanque. El viejo Toyota de Elio era de vez en cuando un vehículo de rescate técnico (ya que cuando era alertado por una estación de radio local iba a extraer a un recién nacido arrojado a un pozo negro), ambulancia para transportar a los heridos o enfermos (durante la paz como durante la guerra o durante el Ébola), coche fúnebre para evitar el enorme gasto que suponía para las familias trasladar a sus seres queridos del hospital a la aldea para ser enterrados cerca de la cabaña para proteger a los vivos, pero también una alegre furgoneta para los niños de St. Jude, un taxi ocasional que recoge a mujeres cargadas con bidones de agua en la calle, o mujeres mayores con pies cansados y polvorientos que llevan su pesada carga sobre la cabeza.

Atraído, impulsado y apoyado por una fe en la Divina Providencia tenaz, sólido, inquebrantable alimento de una vida totalmente agotada, Elio, como un escalador trentino, sube, agarre tras agarre, clavo tras clavo, su aventura africana, entre las mil dificultades y las mil tragedias, los mil heroísmos de estos años tumultuosos, terribles y excitantes. Una mirada hacia arriba, a la cima, otra alrededor, a sus compañeros de escalada, y la escalada continúa.

Elio llegó a Lacor en 1985 insistentemente solicitado por mi padre que necesitaba su talento como constructor y mantenedor para la ampliación de "su" hospital que tenía que satisfacer las grandes necesidades de la población.

Entre Elio, el papá y la mamá se entendieron inmediatamente muy bien; ¡muy cercanos y total fue su dedicación a la población! Cada uno necesitaba del otro y sabía que podía contar con él. Juntos compartieron el entusiasmo y los nuevos desafíos, por nombrar sólo algunos: el nuevo departamento de cirugía, financiado por la Cooperación Italiana, la gran clínica financiada por la Conferencia Episcopal Italiana con fondos del 8x1000, la nueva pediatría, por el gobierno de los Estados Unidos, las grandes plantas de tratamiento de agua y energía, los 16 km de cables y tuberías subterráneas construidas gracias a los fondos de la Provincia de Bolzano y las organizaciones católicas austriacas. Papá encontró los fondos, Elio planeó, construyó y cuidaba de la manutención, mamá operaba. Juntos se enfrentaron a las incursiones de la guerrilla en el hospital, incluso dispararon al aire (incluso mamá, que había hecho algunos años de servicio militar en Canadá) para desorientar a los guerrilleros que trataron de entrar en la casa de las monjas ugandesas. Juntos se enfrentaron a las masacres que perpetraron en las aldeas vecinas. Elio salía en su ambulancia y recogía a los heridos, si los había, para llevarlos a Lacor, donde papá y mamá, junto con los demás médicos ugandeses, los atendían. A menudo, sin embargo, todo lo que podía hacer era enterrar cristianamente a los muertos, a veces, horriblemente mutilados.

Su reino eran la construcción y los talleres de carpintería, construcción mecánica y mantenimiento electro médico. En aquellos años en los que no se encontraba nada por la guerra, todo tenía que ser construido de forma autónoma, y Elio sabía cómo hacerlo. Sabía cómo hacerlo y enseñó cómo hacerlo, pero exigió el trabajo bien hecho. Y así ayudó al desarrollo y crecimiento local. Muchos se formaron en su escuela, aprendieron un oficio y la mentalidad de trabajar a la perfección. La necesidad debe estimular la búsqueda de soluciones, para no hacer un trabajo inadecuado. Muchas pequeñas actividades han nacido bajo este estímulo. Los trabajadores bajo su mando trabajan, trabajan bien, aprenden, se emancipan, saben que en caso de necesidad pueden contar con el Hno. Todo el mundo puede contar con el Hno. Muchos han estudiado con su ayuda financiera. Luego, en los años 90, hizo otra de las suyas: después de haber ayudado a Bernardette, una viuda acholi que había recogido con ella muchos huérfanos de la guerra y del SIDA, a su muerte aceptó simplemente su exigente herencia. La Providencia le hizo encontrarlo en la puerta y esta vez tampoco se echó atrás. El Hno. nunca se echó atrás. Y la Providencia nunca pierde la oportunidad de explotar la debilidad de este Trentino regalado a Uganda. Así es como creció el Orfanato San Jude, el Hogar la Consolación para niños discapacitados mentales y físicos, la Granja. Nadie que no haya pasado ocasionalmente por Lacor en los últimos treinta años ha pasado sin marca de su encuentro con el Hno. Elio. La forma simple y concreta de hacer las cosas, a veces suavemente grosera, sin cálculo, libre de cualquier floritura inútil, y el bagaje de dedicación africana vivida que emana de este hombre en sandalias polvorientas, cuestiona y recluta (a menudo de por vida) a cualquiera que se le acerque. La indiferencia es imposible; inevitable es la confrontación con sus opciones y el sentimiento de ser su aliado incluso en los desacuerdos.

Con la misma ductilidad versátil, interrumpe la supervisión de una construcción para ir al quirófano donde los cirujanos ugandeses, herederos de Lucille, se encuentran luchando con un rastrillo clavado en el cuello de un paciente y necesitan su "flexible" para resecar los dientes y luego extraerlos quirúrgicamente. Y Elio llega, hace su trabajo con habilidad, no sin haber tomado una foto que va a enriquecer su muestrario. Y luego deja espacio para los médicos. Todo sucede así, con naturalidad y sencillez, no sin captar los aspectos humorísticos, pero siempre implicándose personalmente y participando sincera e intensamente en el sufrimiento de los que recurren al hospital. Después de salir del quirófano, vuelve a sus construcciones, porque Elio es sobre todo un constructor. ¡Un constructor de edificios, por supuesto! pero también un constructor de caridad, un constructor de justicia. En resumen, un pacificador.