In Pace Christi

Nació en Venegono Inferiore (Milán) el 17 de octubre de 1950. A la edad de 24 años, el 4 de mayo de 1974, hizo sus primeros votos en Venegono, y luego se fue como escolástico a Kampala, donde permaneció hasta su ordenación el 10 de junio de 1978.

Después de la ordenación fue asignado al Sudán, pero antes de eso pasó algunos años en Zahle, en el Líbano, para estudiar árabe. En 1981 ya estaba en Sudán, primero en Wad Medani y luego en Kosti, hasta 1987, año en que fue nombrado rector del Seminario Diocesano de Jartum, hasta 1997. Muchos sacerdotes y obispos han pasado por este seminario, entre ellos el arzobispo de Jartum, Michael Didi, y el obispo de Kosti, Tombe Trille, de quien el P. Celestino habló con gran estima y aprecio.

De 1997 a 1999 estuvo en Padua, para la animación misionera; luego regresó a Sudán como profesor, coordinador de la pastoral de la diócesis de Jartum y secretario de la Conferencia Episcopal Sudanesa.

En cierto momento de su vida, se le ofreció ser obispo en el sur de Sudán, pero el P. Celestino rechazó la propuesta.

Desde enero de 2009 está de vuelta en Padua como formador de postulantes hasta 2018, cuando expresa el deseo de volver al Sudán y es asignado a la provincia. Pero no permanece mucho tiempo porque, debido a la enfermedad, tiene que volver a Italia. Así, el 1 de noviembre de 2018, es asignado a la comunidad de la Curia como superior. Se quedó aquí hasta el final.

El P. Celestino era una persona alegre, siempre sonriente: esta era su principal característica. Su sonrisa trajo paz y serenidad. Era una presencia amistosa, inspirando confianza, en la que se podía ver la alegría de vivir. En nuestra comunidad, creó un ambiente relajado y acogedor. Hablaba con todos, nos visitaba en nuestras habitaciones, y se preocupaba y cuidaba de cada uno de nosotros. La puerta de su habitación siempre estaba abierta.

Yo personalmente lo tenía como amigo y colaborador, siempre dispuesto a ayudar, a echar una mano en un momento de dificultad. Era una persona que te tranquilizaba.

Incluso con los forasteros siempre fue acogedor y, para nuestros hermanos, decía "¡Siempre hay lugar en esta casa!".

Una segunda característica que quiero destacar es que tenía la misión en su corazón. De Sudán diría: es la misión del corazón (refiriéndose también al libro del P. Vantini, que trabajó toda su vida en Sudán). Hablaba con gran estima de sus compañeros de misión, vivos o muertos.

Nunca se quejó de su enfermedad. Sabíamos que no siempre se sentía bien. También soportó las terapias con mucha paciencia, a veces con cierto estoicismo, siempre con fortaleza de espíritu. P. Torquato Paolucci, en el momento del funeral, le dirigió un largo pensamiento del que extraemos las siguientes líneas: "Quiero decirte que has sido un maravilloso regalo de Dios, un signo de su amor por mí y por muchos. Y debo decirte que has sido un maravilloso ejemplo de vida. Tu amor a la misión y a nuestra familia comboniana, tu escucha cuando pude confiarte mi experiencia como misionero en Uganda y como sacerdote aquí en Roma, sintiéndote comprensivo en mis dificultades, tu capacidad de acogida y de escucha, excusando siempre a todos, fueron lecciones preciosas e inolvidables en la vida. ¿Cómo olvidar tus ojos siempre sonrientes, esa puerta de tu habitación siempre abierta y acogedora, esas últimas mañanas cuando, a las cinco de la mañana, me pedías que te trajera el "mocaccino" que tanto te gustaba o me mostraba las fotos de tus deseadas Dolomitas y los sueños de hermosos paseos por las montañas?".
(P. Jeremias dos Santos Martins, mccj)