In Pace Christi

El P. Francesco Cazzaniga nació el 30 de marzo de 1925 en Mariano Comense, en la provincia de Como, en la archidiócesis de Milán. Después de unos años en el seminario diocesano de Milán, decidió entrar en los Misioneros Combonianos porque quería ser pastor de almas en lugar de ir a enseñar a un seminario. Hizo el noviciado en Venegono; emitió sus primeros votos el 7 de octubre de 1943 y los perpetuos cinco años después, el 24 de septiembre de 1948. El 16 de abril de 1949 fue ordenado sacerdote e inmediatamente fue destinado a la misión de Sudán, que sería su provincia durante los siguientes 62 años.

Tras estudiar árabe en el Colonial Course de Londres y luego en Zahle (Líbano) durante un año, llegó a Jartum, donde trabajó como profesor en el Comboni College (CCK) de 1950 a 1965, con una pausa de dos años (1957-1959), durante la cual regresó a Londres para especializarse en estudios religiosos e islamología.

En 1965 fue destinado a El Obeid, primero para trabajar en la escuela comboniana como director y luego para ayudar en la pastoral en las parroquias de Kadugli y la catedral. De 1969 a 1975 fue nombrado Administrador Apostólico del Vicariato Apostólico de El Obeid (antes del P. Paulino Lukudu Loro, que más tarde sería el primer obispo de El Obeid como diócesis). Parece que el padre Francesco se negó a ser nombrado obispo de El Obeid.

Los hermanos lo recuerdan como alguien a quien no le gustaba ser el centro de atención y que cumplía con sus obligaciones lo mejor posible. A principios de los años 70, apoyó económicamente a algunos jóvenes de Kadugli haciéndoles estudiar en Nahoud; de ese grupo de jóvenes nacieron algunas vocaciones al sacerdocio.

En 1975, el padre Francesco fue enviado a Etiopía para especializarse en la atención a los leprosos. Pasó dos años en Awasa, Sidamo (Etiopía). A su regreso, reanudó su labor en la parroquia de Kadugli, atendiendo a las personas afectadas por la lepra y colaborando con el personal sanitario local en la distribución de medicamentos.

A excepción de dos años más en la Capilla de la Sagrada Familia del CCK, toda su misión se desarrolló entre El Obeid y Kadugli hasta 1993. El P. Francesco es recordado por su valiosa labor de formación de catequistas en las montañas Nuba y en las zonas donde era necesario reforzar la presencia católica.

En 1993 fue destinado a Port Sudan, donde pasó los 18 años restantes de su servicio en la provincia, principalmente enseñando religión en las escuelas combonianas y públicas.

El P. Benito Buzzacarin, que pasó 12 años con él, recuerda su precisión y dedicación en la enseñanza, su generosidad al dar clases extra a los candidatos a la Shahada Sudaniya. También puso especial cuidado en la enseñanza de la religión a los estudiantes eritreos. Es recordado con gran afecto tanto por los antiguos alumnos como por los profesores, que sentían una gran admiración por él.

Era una persona amable y de voz suave: “Nunca le oí levantar la voz”, recuerda el padre Benito. Los hermanos más jóvenes como el P. Natal António Manganhe, han apreciado mucho su sabiduría y su incansable dedicación al trabajo a pesar de su avanzada edad, así como su disposición a ayudar a los jóvenes misioneros a “refinar” el árabe de sus homilías dominicales; también se le recuerda por su buen dominio de la lengua.

El P. Luigi Cignolini recuerda que el P. Francesco enseñó hasta el día en que dejó Port Sudán a la edad de 86 años. Su única queja últimamente era la dificultad que tenía para oír, por lo que pedía a sus alumnos que pusieran sus preguntas por escrito. Durante su estancia en Port Sudán, recaudó fondos para las escuelas primarias combonianas a través del programa “Adopta una escuela”.

En 2012 regresó a Italia, primero a la comunidad de Rebbio y luego a Milán. Murió el sábado 12 de marzo por complicaciones cardíacas relacionadas con la diabetes.

El P. Francesco será recordado como “un misionero comboniano para el pueblo sudanés”, inteligente, humilde, sin pretensiones, organizado, profundamente humano. Quienes lo conocieron se encontraron con un hombre en paz con todos porque estaba en paz consigo mismo. (P. Diego Dalle Carbonare, mccj)