In Pace Christi

Anastasio nació en Troia, provincia de Foggia (Italia), el 23 de junio de 1936, en el seno de una familia muy religiosa. El padre Miguel Ángel y la madre Tecla fueron bendecidos con nada menos que 9 hijos: 5 chicos y 4 chicas.

En septiembre de 1946, ingresó en el "Pequeño Seminario" que los combonianos dirigían en Troia, para cursar el sexto grado. Tres años más tarde, estaba en la Escuela Apostólica de Sulmona y el 20 de agosto de 1951, escribió la carta oficial al padre general, "para pedir la codiciada gracia de ser admitido en el Noviciado de los Hijos del Sagrado Corazón de Jesús". El 1 de noviembre estaba en Florencia para comenzar el noviciado. El 6 de septiembre de 1953 hizo sus primeros votos. El 9 de septiembre de 1959 hizo la profesión perpetua y el 10 de abril de 1960 fue ordenado sacerdote en la catedral de su ciudad, Troia, por el obispo Antonio Pirotto.

Como todos los combonianos recién ordenados, el padre Anastasio soñaba y pedía África. Pero un mes después de su ordenación, es enviado a la Escuela Apostólica de Sulmona, como profesor de francés de 90 "apostolinos". Muerde el anzuelo durante dos años. El 7 de julio de 1962, nueva carta de destino, pero sigue sin ser África, sino la redacción de la revista Nigrizia, en la Curia General de Verona. Aquí se descubre como un escritor hábil y convincente. Pero sólo permanece allí un año.

Estamos a principios de los años sesenta. La expulsión de los misioneros combonianos del sur de Sudán y los frecuentes contactos de la Dirección General con los obispos africanos presentes en el Concilio Vaticano II contribuyeron a acelerar la apertura del Instituto a nuevos territorios de misión en África. En junio de 1963, el P. Anastasio fue destinado a Burundi: formaba parte de un grupo de ocho combonianos que debían iniciar la presencia comboniana en esta nación africana.

El 8 de diciembre, los ocho "burundeses" toman el vuelo de Roma. Cuando llegan a Bujumbura, son recibidos triunfalmente por los Padres Blancos, que llevan mucho tiempo en Burundi. Los recién llegados son adscritos a cuatro parroquias, dirigidas por misioneros veteranos o por el clero local.

El padre Anastasio pasa los cinco primeros meses en Bukeye para aprender kirundi, una lengua local muy difícil. Después le destinan a la misión de Mabayi, una de las más remotas del extremo noroeste del país. Dos años más tarde, le piden que vaya a fundar la misión de Butara, que inaugura el 2 de septiembre de 1966. En junio de 1967, fue trasladado a Cibitoke como superior y párroco.

En abril de 1972, los demonios del odio y la violencia se desatan en Burundi. Se produce un genocidio selectivo en el país: los "fuertes" tutsis (aunque minoría: 14% de la población) masacran a 200.000, quizás 300.000, hutus (84% de la población). El padre Anastasio grita, suplica que se detenga; recuerda: "No podía dejar que masacraran a inocentes sin gritar de escándalo".

Como los obispos no intervienen, los representantes de algunos institutos misioneros preparan una "nota informativa", que se entrega a los obispos, precisando que se trata de un "documento confidencial y reservado". El texto acaba en manos del estado mayor y del gobernador local. Las autoridades están convencidas de que los combonianos están detrás del documento; el obispo considera que el padre Anastasio es el cerebro. A los combonianos se les prohíbe abandonar los territorios de sus respectivas misiones. Un par de veces, el padre Anastasio es interrogado por la policía y condenado a residencia forzosa durante unos días, pero no deja de ayudar a los hutus a ponerse a salvo. El 12 de septiembre, por enésima vez, es convocado por las autoridades, que le imponen por tercera vez el domicilio forzoso: permanece encerrado en su casa durante 42 días. Las autoridades esperan que ceda y pida voluntariamente abandonar el país. Pero él no cede. Hasta que el 25 de octubre le comunican el decreto de expulsión y el 28 coge el vuelo a Roma.

El 3 de marzo de 1973 ya está en la comunidad de Bari, como superior. Era un volcán de ideas: iniciativas misioneras y vocacionales, encuentros con jóvenes, visitas a grupos parroquiales...

En enero de 1977, es destinado a la Comunidad de San Pancracio, en Roma, comprometido en el ministerio en las parroquias romanas y en diversos servicios prestados a la Asociación Comboniana Servicio a Emigrantes y Refugiados (ACSE).

El cuatrienio 1977-1980 fue para el P. Anastasio un período de intensa actividad: miembro del Secretariado General para la Animación Misionera; miembro del Comité General para el Centenario de Comboni; consejero del Secretariado para las Misiones de la Provincia Italiana; miembro adjunto de la Oficina Misionera de la diócesis de Roma; de mayo de 1977 a septiembre de 1980, participó en las reuniones del Consejo Misionero Nacional de la Conferencia Episcopal Italiana como representante de la Caritas nacional.

Lo que más le entusiasmó y conmovió, sin embargo, fue ser llamado por la Curia General, en julio de 1980, para trabajar con el padre Pietro Chiocchetta y el padre Aldo Gilli en la exigente causa de beatificación de Daniele Comboni.

Destinado a Malaui-Zambia, se encuentra en Londres a finales de octubre de 1981 para aprender inglés. En julio de 1982 está en Zambia, donde se lanza inmediatamente a aprender la lengua local, el chichewa.

En marzo de 1983 ya era párroco en Phalombe, diócesis de Blantyre (Malawi), donde permaneció hasta 1992. De 1987 a 1989 fue viceprovincial de Malawi-Zambia. En 1993, se trasladó a la misión de Chipini, diócesis de Zomba (Malawi). En febrero de 1997, fue párroco de Chipata (Zambia) y superior de la comunidad. Allí permaneció hasta abril de 2011, cuando se trasladó durante un año a Lisungwi, diócesis de Blantyre. En julio de 2012, fue destinado a la vecina Lirangwe hasta abril de 2013, cuando regresó a Lisingwi, donde también fue ecónomo de la comunidad.

En 35 largos años, el padre Anastasio se ha convertido en un auténtico jefe de la misión comboniana en la provincia. También puso en marcha el proyecto "Mary's Food", una iniciativa concreta para los niños de primaria: proporcionar a cada uno de ellos una comida al día.

El 1 de febrero de 2016, el padre Anastasio fue destinado a Italia, encargado de la animación misionera en la parroquia de Troia. Es una "personalidad" en la diócesis, donde todos le conocen como un gran misionero, apoyado de mil maneras en su labor en África.

Cuando se trata de hablar de su África, sigue siendo brillante. Sin embargo, cuando se trata de nuevas visiones de la misión, de nuevos paradigmas de evangelización, de ministerialidad, de nuevas prioridades adoptadas por el Instituto, se muestra algo rígido, tradicionalista, receloso de cualquier apertura... Convivir con él en comunidad no siempre es fácil.

En 2017, su salud empieza a flaquear. El 1 de abril de 2022, se ve obligado a retirarse definitivamente a una "casa de acogida", en Troia, gestionada por la Unión de Amigos de Lourdes (UAL) para personas no autosuficientes. A mediados de mayo, tras un empeoramiento, tuvo que ser ingresado en el Ospedali Riuniti de Foggia, donde falleció la noche del 28 de mayo. El funeral se celebró el 30 de mayo en la parroquia de María Santísima Mediadora, en Troia, sede del Instituto. (Padre Franco Moretti, mccj)