In Pace Christi

Paolo Antonio (más conocido como "Paolino") nació el 4 de noviembre de 1937 en San Pietro Apostolo, una pequeña localidad de la provincia de Catanzaro, Calabria, diócesis de Lamezia Terme. Fue el primer hijo de Santo y Rosa Tomaino. Le seguirían cuatro más. A los seis años, Paolino empezó la escuela primaria en el pueblo. Según sus padres, su educación debía terminar allí. Pero el profesor de religión, Don Corrado Mazza, está convencido de que Paolino debe estudiar. Se lo dice a su padre, que no está del todo de acuerdo, pero acaba accediendo.

En 1951, Paolino aprueba el examen de octavo curso y se matricula en el Istituto Magistrale. Durante las vacaciones del segundo año de magisterio, le ofrecen ir a un campamento organizado por la parroquia. Allí conoce a Don Corrado, a quien Paolino confía su deseo de ayudar a los necesitados. Don Corrado le propone hacerse sacerdote. Y entra en el seminario de Catanzaro donde, a mediados de 1956, pasa el padre Enrico Farè: le habla de Daniele Comboni, de África, de la vocación misionera, de su experiencia en las misiones de Sudán del Sur. "Es el camino que busco", se dice Paolino. Y se lo dice también al misionero.

El 1 de septiembre de 1956, Paulino se encuentra en Gozzano para comenzar el noviciado. En julio de 1960 fue destinado al escolasticado de Venegono durante un año, antes de trasladarse al escolasticado de Verona, en la casa madre, para los cursos de Teología.

Durante los cuatro años de Teología, Paulino construye una red de conocidos y amigos que podrán ayudarle cuando parta para la misión. Cada domingo acompaña a los hermanos encargados de la animación misionera y de las "jornadas misioneras" en parroquias cercanas y lejanas, difunde la prensa misionera, las revistas Nigrizia e Il Piccolo Missionario, pero sobre todo "conecta" con todo el mundo, y anota direcciones y números de teléfono en un cuaderno. Y será gracias a estas direcciones - detrás de las cuales hay rostros muy precisos, a menudo reproducidos en fotos que siempre lleva consigo - que hará lo que hará: ¡milagros!

El 9 de septiembre de 1963, hace su profesión religiosa perpetua. El 28 de junio de 1964, junto con otros 53 diáconos combonianos, fue ordenado sacerdote en Verona. Inmediatamente fue enviado a Inglaterra para seguir preparándose en inglés, ya que su destino era Uganda, adonde llegó a principios de 1965. Fue enviado a la misión de Nyakishenyi y después a la parroquia de Rushoroza (Kabale). En octubre de 1966, el P. Paolino fue con el P. Erminio Tanel a abrir la nueva misión de Nyamwegabira, desprendiéndose de la mitad del territorio de la parroquia de Makiro, también asignada a los combonianos.

Tras las vacaciones en Italia, en enero de 1971 fue destinado a la misión de Buhara como párroco. Comenzó a sentar las bases de escuelas y capillas. Dos años más tarde, monseñor Barnabas Rugwizangonga Halem'Imana le llamó para confiarle el encargo del apostolado de los laicos para toda la diócesis de Kabale.

En 1976, el padre Paolino regresó a Nyamwegabira, para alegría de todos, pero sólo permaneció allí unos meses, porque tenía que irse de vacaciones a su tierra natal. Más visitas a amigos, más jornadas misioneras, más proyectos que proponer para un posible apadrinamiento... A su regreso, el 1 de julio de 1977, fue destinado a Makiro como párroco. Allí permaneció hasta 1980, año en que regresó de nuevo a Italia para pasar las vacaciones y las revisiones médicas.

En julio de 1981 está de nuevo en Uganda, en la misión de Kambuga, donde construye una maravillosa iglesia, un centro parroquial con numerosas salas y salones, y pone la primera piedra de lo que ya llama "Kambuga Comboni College". A finales de 1989, la parroquia pasa oficialmente a manos del clero local.

El obispo de Mbarara le propone ir a Kyamuhunga, una parroquia muy difícil, sin sacerdotes desde hacía más de cuatro años. El 1 de julio de 1990, está en Kyamuhunga, donde permanece hasta el año 2000. Vuelve su antiguo entusiasmo. Las parroquias "amigas" de Lamezia se ofrecen a apoyarle económicamente. Se construyen un gran hospital, una escuela secundaria, numerosas capillas y dispensarios en comunidades lejanas; también se ponen en marcha numerosas cooperativas agrícolas, que encuentran una inmediata acogida entre la población.

Tras un año sabático en Italia, regresa a Uganda en septiembre de 2000, a la misión de Rushere, a cargo del ministerio entre los pastores de la etnia bahima. Allí permanecerá hasta 2011, aunque en 2004 tiene que regresar a Italia por problemas cardíacos.

En febrero de 2015 regresa a Kyamuhunga. No volverá a moverse de aquí. Ralentiza un poco el ritmo de trabajo, pero continúa siguiéndolo todo: proyectos, correspondencia (también con antiguos alumnos, escolares y estudiantes enviados a Italia para graduarse), cursos para catequistas, escuelas, cooperativas... También apadrina proyectos 'no propios' en otras misiones que acuden a él en busca de ayuda.

En mayo de 2023, el corazón del padre Paolino vuelve a darle problemas. Es trasladado al hospital de Kampala, donde se recupera. En diciembre, una nueva crisis. El 28, es hospitalizado durante quince días, y luego llevado al Centro Médico de Limone, la casa que los combonianos dirigen en la parroquia de Mbuya para los hermanos enfermos, para su convalecencia, pero la situación empeora.

El 14 de febrero, el Presidente de Uganda, Yoweri Museveni, que considera y llama al padre Paolino "el mayor agente de desarrollo de Kigezi en los últimos 50 años", pone a su disposición el avión presidencial para llevarlo a Italia, al hospital Niguarda de Milán, con la esperanza de salvarle la vida. El padre Paolino permaneció en el hospital durante quince días. Después, por expreso deseo suyo y a petición de su hermana, es trasladado en ambulancia a su ciudad natal, donde fallece inmediatamente Es el 3 de marzo del 2024.

El funeral lo celebra el día 6 el obispo de Lamezia Terme, monseñor Serafino Parisi, en la iglesia matriz de San Pedro Apóstol. El día 8, el presidente Museveni envía su avión presidencial para recoger los restos - "demasiado preciosos para los ugandeses"- del padre Paolino, para que pueda rendirle homenaje en toda Uganda, antes de ser enterrado en Kyamuhunga "como un santo héroe nacional, con funerales de Estado previstos en su honor". (Padre Franco Moretti, mccj)