In Pace Christi

El Hermano Manfred nació el 8 de junio de 1958 en Wasseralfingen, Baden-Wurtemberg, diócesis de Rottenburg-Stuttgart. Después de la escuela secundaria, hizo un aprendizaje de tres años y medio como electricista industrial en Wasseralfingen, que completó con la obtención de un certificado de cualificación profesional. Enseguida encontró trabajo, pero al cabo de un año decidió hacer 12 meses de servicio comunitario en la lavandería del hospital de Aalen.

Fue durante este tiempo cuando Manfred empezó a profundizar en su vida de fe y poco a poco se fue dando cuenta de que quería dedicar su vida al servicio de Dios y de la Iglesia. Habló de ello varias veces con el párroco, que les remitió a los misioneros combonianos, que tenían una casa de formación para hermanos en Ellwangen, en la colina de Josefstal. Al joven Manfred le gustaron enseguida la casa y la comunidad. El 15 de mayo de 1978 ingresó como postulante y continuó su formación profesional en el sector eléctrico.

El 10 de octubre de 1979, Manfred inicia el noviciado en Mellatz, donde emite sus primeros votos temporales el 9 de junio de 1981, y entra en el escolasticado, última fase de su formación. Se matriculó en un curso de formación profesional de dos años en el instituto técnico de Tettnang, donde se especializó en electricidad e ingeniería de instalaciones, obteniendo un máster que le habilitaba para la enseñanza. En julio de 1983, viaja a Inglaterra, a Rickmansworth, donde los combonianos acaban de hacerse cargo de una parroquia, y se matricula en un colegio para mejorar sus conocimientos de inglés. A finales de junio de 1984, terminó con éxito el curso de idiomas.

Después de unas breves vacaciones familiares, Manfred fue enviado al Centro Internacional de los Hermanos (CIC) en Gilgil, Kenia, para completar su período escolástico con un período de dos años de estudio y práctica. Allí, el 11 de mayo de 1986, emite sus votos perpetuos. Se le asigna la enseñanza y la formación de aprendices en la Aldea Politécnica. Es nombrado jefe del departamento de electricidad. Permanecerá allí durante nueve años, querido y respetado por los estudiantes, los instructores y el pueblo.

El 10 de octubre de 1979, Manfred inicia el noviciado en Mellatz, donde emite sus primeros votos temporales el 9 de junio de 1981, y entra en el escolasticado, última fase de su formación. Se matriculó en un curso de formación profesional de dos años en el instituto técnico de Tettnang, donde se especializó en electricidad e ingeniería de instalaciones, obteniendo un máster que le habilitaba para la enseñanza. En julio de 1983, viaja a Inglaterra, a Rickmansworth, donde los combonianos acaban de hacerse cargo de una parroquia, y se matricula en un colegio para mejorar sus conocimientos de inglés. A finales de junio de 1984, terminó con éxito el curso de idiomas.

Después de unas breves vacaciones familiares, Manfred fue enviado al Centro Internacional de los Hermanos (CIC) en Gilgil, Kenia, para completar su período escolástico con un período de dos años de estudio y práctica. Allí, el 11 de mayo de 1986, emite sus votos perpetuos. Se le asigna la enseñanza y la formación de aprendices en la Aldea Politécnica. Es nombrado jefe del departamento de electricidad. Permanecerá allí durante nueve años, querido y respetado por los estudiantes, los instructores y el pueblo.

El hermano Manfred cuida de los refugiados como una madre y les ayuda en sus no siempre fáciles relaciones con la policía. También inicia cursos de alemán para ellos, pero pronto se ve obligado a contratar a un profesor jubilado para esta tarea. Y por supuesto... organiza muchos torneos de fútbol.

El 30 de septiembre de 2001, el Hermano Manfred se encuentra en Germiston, Sudáfrica, para el Año Comboniano de Formación Permanente. Después del curso, recibe un nuevo destino: la provincia comboniana de Mozambique. Poco después, va a Portugal para aprender portugués. En diciembre de 2022, está en Mozambique. Aquí pasará dos periodos: de 2002 a 2014 y de 2020 hasta el final de su vida.

En Carapira, los misioneros dirigen una escuela técnica con un internado anexo, y el Hermano Manfred asume su responsabilidad general y su administración. En 2014, interrumpió este servicio para asumir la dirección del Centro para Hermanos Ancianos y Enfermos de Ellwangen. Es la época de las llegadas de grandes grupos de migrantes: miles de refugiados llenan el antiguo cuartel de la OTAN en las afueras de la ciudad, que se convierte en un centro de primera acogida (LEA). El Hermano Manfred está inmediatamente dispuesto a ayudar.

En 2020, podrá volver a la escuela de formación profesional de Carapira como profesor y formador. La escuela se ha convertido en instituto y ha mejorado mucho el nivel de formación. También se ha aprobado una clase para electricistas industriales. El número de alumnos ha aumentado a 200. Ahora también asisten al instituto un grupo de chicas y unos 30 musulmanes.

2024 es el año del 60 aniversario de la fundación de la escuela (creada el 25 de septiembre de 1964). El Hermano Manfred espera recibir visitas de antiguos alumnos, escuchar sus experiencias y cómo han cambiado sus vidas gracias a la formación recibida. Las celebraciones oficiales están previstas para finales de septiembre. A principios de marzo, anticipa sus vacaciones en casa. Durante unas semanas descansa, y luego comienza una larga serie de conferencias y reuniones con grupos misioneros a los que presenta sus proyectos y pide patrocinios.

Tiene en el bolsillo un billete para el vuelo de regreso, previsto para el 5 de julio. La noche del 4 de julio, el grupo Freundeskreis Matany («Amigos de Matany») de la ciudad de Aalen organiza una «velada de barbacoa al aire libre» para los misioneros de la comunidad de Ellwangen. El hermano Manfred también participa para poder encontrarse con los hermanos, los empleados de las distintas oficinas y un buen número de amigos. Al final de la fiesta, abraza y saluda a todos, y a todos les dice que está contento: «Mañana veré a mis alumnos. Qué bien!».

No se queda en Ellwangen, sino que va a Wasseralfingen, a casa de su hermano Helmut, que se ha ofrecido a llevarlo al aeropuerto de Múnich a la mañana siguiente. Por la mañana, a la hora convenida, viendo que aún no se ha levantado, Helmut llama a la puerta de la habitación de Manfred. No hay respuesta. La abre y lo encuentra muerto en la cama. La consternación y la tristeza son inmensas en todos. Nada en él indicaba una muerte prematura a los 66 años.

La noticia llega inmediatamente a Carapira, donde hermanos y alumnos se entristecen profundamente. Rezan por él. Y luego hablan de él, de su capacidad para ser prójimo de cualquiera, de la belleza de haber estado cerca de él, del calor ardiente de su caridad, de la bondad de sus cuidados, de sus admirables dotes profesionales... En todos, la certeza de que el Hermano Manfred seguirá cuidando de ellos, ahora como su intercesor ante Dios.

Desde Gilgil nos llega un breve mensaje. Es de John Michael Muya, antiguo director de la Aldea Politécnica: «Que San Daniel Comboni acoja al Hermano Manfred en el cielo y le acompañe a la presencia del Padre. Y tú, nuestro querido y muy humilde Hermano Manfred, fiel servidor del pueblo y de la humanidad, descansa en paz. Has cumplido bien tu papel de misionero de Cristo en la difusión de la Buena Nueva a los pueblos. Mis lágrimas fluyen incontrolables ante tu muerte. Pero en mi corazón siento una profunda gratitud a Dios por haberte encontrado y conocido. Fuiste verdaderamente un gran misionero comboniano». (Padre Alois Eder y otros hermanos, mccj)