In Pace Christi

Le P. Giuseppe Buffoni est parti pour la maison du Père, le 7 décembre 2008 à Lunzu, au Malawi, à la suite d'une attaque cardiaque. Quelques jours auparavant, en parlant avec un confrère, il s'était tout d'un coup exclamé: “Tu sais une chose? Je suis sûr de mourir rapidement!”. Il a dû avoir une prémonition. Ses funérailles se sont déroulées à Limbe, Blantyre, le 9 décembre. Il a été enterré au cimetière de l’archidiocèse, à côté de la tombe du P. Giuseppe Gusmini, le premier combonien à venir au Malawi.

Le P. Giuseppe naquit le 19 mars à Cornello, proche de Bergamo, le dernier de dix enfants. Trois d'entre eux, Alberto, Luigi et Giuseppe, sont devenus prêtres comboniens, et une sœur, Maria Teresa, sœur combonienne. En novembre 1938, la famille vint habiter à Selino Basso, à environ quatre kilomètres de Valsecca.
En octobre 1942, tandis que la guerre faisait rage, Giuseppe entra au séminaire diocésain de Clusone, où il y avait déjà son frère Luigi. La nourriture était rare et ce fut une période où les séminaristes, pour continuer leurs études, furent envoyés dans les paroisses.

Influencé également par l'exemple de son frère Alberto et de sa sœur Maria Teresa, Giuseppe décida de devenir Missionnaire Combonien. Il entra au noviciat de Firenze où il prononça ses premiers vœux le 9 septembre 1950. Tandis qu'il étudiait la théologie, il aidait comme préfet dans la maison de Rebbio, Vérone et Pesaro, achevant sa dernière année à Venegono. Le 9 septembre 1956, il émit ses vœux perpétuels et le 15 juin 1957, il fut ordonné prêtre par le cardinal Giovanni Battista Montini, devenu ensuite le Pape Paul VI.
Après un mois de vacances dans sa famille, il fut affecté à la communauté de Troia, proche de Foggia, où il travailla comme vice recteur, dans l’animation missionnaire et dans l’économat, pendant quatre ans.

Affecté à l’Ouganda, le P. Giuseppe fut envoyé dans la mission de Moyo, en West Nile, qu'il rejoignit en juillet 1962. Là, il y passa neuf ans, s'impliquant au début dans l'étude de la langue madi et de l’anglais. Durant ses moments libres, il aidait au dispensaire de la mission et à l'orphelinat et à préparer une maison pour les Sœurs qui fuyaient du Soudan. Mgr. Angelo Tarantino, évêque d'Arua, lui accorda la permission de revoir les chants d'église en usage à ce temps-là et éventuellement d'en composer d' autres. Cette mission, comme tous les autres postes où le P. Giuseppe fut envoyé, se transforma en une activité de ruche.

Vers la fin de 1970, on lui demanda de se déplacer dans la paroisse d'Adjumani et là également, il donna naissance à de nombreuses activités, entre autres, toujours avec l’autorisation de l'évêque, celle de composer de nombreux chants religieux. Quelques-uns d'entre eux sont devenus très populaires également chez d'autres groupes ethniques. Même si c'est avec une grande fatigue, il réussit à préparer et à faire imprimer des livres liturgiques et la traduction du Nouveau Testament en langue madi, cette dernière en coopération avec les protestants. Pour ce travail il a eu la coopération d’un de ses catéchistes, qui connaissait bien l’anglais et le madi, d’un enseignant des écoles élémentaires de la dénomination protestante et d’une dactylographe. La traduction fut approuvée par la Société Biblique de Nairobi.

Il avait préparé dans la langue madi: le Missel Quotidien, le Catéchisme, L'Histoire du Salut, L'Histoire Sacrée (les événements principaux), La Vie du Christ et les Lectionnaires Liturgiques.

En 1975, après un cours de renouveau à Rome, le P. Giuseppe fut envoyé au Malawi en même temps que son frère, le P. Alberto. Il travailla dans plusieurs missions toujours avec un grand enthousiasme et énergie: au début, à Chiringa et à Lirangwe, ensuite pratiquement, il constitua les paroisses de Mthawira et de Chipini et pour un temps il eut la charge d'économe provincial.

En 1987, il dût revenir en Italie pour un double by-pass. L’année d'après, il était de retour au Malawi dans la mission de Lirangwe. En 1994, la paroisse de Mthawira était prête à être remise au diocèse. Il a travaillé ensuite à Chipini et, en 1998, cette mission a pu également être remise au diocèse.
Vers la fin de 2001, tandis qu'il se trouvait à Lirangwe, il fut frappé d'un ictus. Il fut transporté à l’hôpital de

Lunzu et puis en Italie, accompagné par le Fr. Luigi Cometti. Il survécut par miracle.

De Milan, il passa dans la communauté de Rebbio. En 2003, le P. Giuseppe retourna au Malawi, encore plein d'enthousiasme et de joie pour être missionnaire en terre de mission. Là, il fut affecté à la communauté de Lunzu où il continua son travail toujours avec un grand dévouement. Il maintint toujours le contact avec ses amis, les bienfaiteurs et les confrères de la province, leur envoyant son salut et des informations à des occasions particulières et il ne se désintéressait pas des parents, des familles des confrères du Malawi-Zambia.

Le 15 mai 2007, il retourna en Italie pour célébrer ses 50 ans d'ordination sacerdotale d'abord à Valsecca, puis à Selino Basso et enfin également à Venegono avec la communauté combonienne. Partout il se sentait embarrassé par tous ceux qui voulaient le saluer. Il revint à Lunzu, le 18 août 2007. le voyage fut long mais il se sentait presque de retour à la maison et il était heureux d'être de nouveau dans le lieu auquel il sentait d’appartenir. Au Malawi, également les confrères et les gens voulurent fêter son jubilé.

Le P. Giuseppe restera toujours dans notre cœur comme un grand Missionnaire Combonien. C'était un homme de grande énergie et enthousiasme, complètement identifié avec sa vocation et totalement dévoué au travail d'évangélisation. Avec son enthousiasme, il a touché le cœur de nombreuses personnes. Il avait une grande dévotion envers la Vierge à laquelle il attribuait sa “miraculeuse” guérison après son ictus. Il avait un grand amour pour le peuple africain et un cœur compatissant envers les pauvres.

Même si son ictus l'empêchait de se déplacer comme il aurait voulu, il ne s'est jamais laissé prendre par le découragement. Il a porté sa croix avec foi et joie jusqu'au dernier moment. Merci, P. Giuseppe!
(P. Dário Balula Chaves)