In Pace Christi

P. Elia était née à Castegnato, dans la province de Brescia, le 25 février 1931. Après son noviciat à Florence, où il fit ses premiers vœux le 9 septembre 1955, et son scolasticat à Venegono, il fut ordonné prêtre le 15 juin 1957 et l'année suivante envoyé au Sud Soudan, à Kapoeta, où il resta pendant six ans comme vicaire. En 1964, il s'installa en Ouganda, où il resta jusqu'en 1979. Après deux ans en Italie, à Thiene, pour des raisons de santé, il partit pour l'Ouganda. En 1994, il fut envoyé de nouveau au Sud Soudan, pendant 9 ans, puis au Kenya, de 2004 à 2015, date à laquelle il est retourné définitivement en Italie, dans la communauté de Brescia.

Le supérieur de la communauté a écrit : « Le Père Elia veut rester ici. Sa présence ne me dérange pas car il est très malléable et homme de compagnie. Si sa santé s’améliore, il peut aider dans le ministère et fournir une aide économique. Bref, je le vois bien disposé et avec de bonnes promesses : son séjour ne me dérangerait pas ». C'est une bonne carte de vœux pour quelqu'un qui arrive "épuisé" de l'Afrique à l'âge de 84 ans pour commencer une nouvelle étape de sa vie : être missionnaire en Italie.

En décembre de la même année, en 2015, le père Elia a reçu l'un des prix Bulloni pour sa bonté, précisément en raison de son engagement en Afrique.

P. Elia a vécu avec sérénité et bon esprit son retour de mission et son ancienneté, sa fragilité et sa maladie, à un moment où ses forces étaient en déclin. C'est une période difficile. Pour certains, c'est l'origine de l'amertume et de la récrimination. Pour le P. Elia, ce n'était pas le cas. Constatant que ses forces diminuaient, il accepta de retourner en Italie et de rejoindre une communauté ordinaire de la Province. Il a eu une avalanche de bienfaiteurs, bien cultivés, avec lesquels il a eu d'excellentes relations. Il les a transmises en bloc à un confrère un peu plus jeune que lui pour que l'aide à la mission puisse continuer. C'est un signe de grande liberté intérieure.

Un jour, je l'ai trouvé dans sa chambre à Brescia, alors qu'il était en pleine ferveur, partageant avec certains de ses confrères l'expérience joyeuse des exercices spirituels qu'il venait de faire à Limone. C'était une fontaine imparable, joyeuse, exubérante : on pouvait voir qu'il partageait une expérience qui l'avait touché intérieurement et l'avait rendu enthousiaste témoin.

Voyant que sa fragilité et son besoin d'assistance grandissaient, il accepta sereinement de venir à Castel d'Azzano (avril 2019), un environnement plus adapté à sa condition. Il s'est bien inséré en participant, dans la mesure du possible, à la vie de la communauté.

À la fin de sa vie, il a beaucoup souffert, mais ne s'est jamais plaint. Avec sa sérénité, il a également touché le personnel qui s'occupait de lui ; les parents et amis qui sont venus lui rendre visite ces derniers mois ont été nombreux.

Tout le monde sait qu'au cours de sa longue et laborieuse entreprise missionnaire, il a reçu de nombreuses offrandes. Mais il est mort pauvre, laissant les biens de la terre aux autres. Nous savons que même en Italie, malgré son âge avancé et sa santé de plus en plus précaire, le Père Elia a continué son engagement missionnaire dans la recherche constante de prières et de fonds pour son dernier projet : la "Girls Hight School Nakwamekwi", une école secondaire pour les filles.

« Après les vingt écoles maternelles de savane que nous avons construites ces dernières années - explique-t-il - il y a environ sept cents fillettes qui fréquentent l'école primaire, les huit premières années de l'école (notre école primaire et moyenne), et qui le font dans des environnements et avec des enseignants sous le contrôle direct des missionnaires qui leur fournissent abri, vêtements et nourriture. Maintenant, la prochaine étape a été la réalisation du lycée pour 90 filles, pour chacune des quatre années d'école ». Grâce à l'aide recueillie, la "Girls Hight School Nakwamekwi" a été achevée et est pleinement opérationnelle.
(P. Renzo Piazza, mccj).