In Pace Christi

P. Anton avait une personnalité remarquable : déjà grâce à sa voix puissante, il ne pouvait pas passer inaperçu. Il est né le 8 juillet 1934 dans le village de Rabenstein/Corvara en Passiria, diocèse de Bolzano/Bressanone, deuxième de 14 enfants. En 1947, il est reçu comme élève dans la maison missionnaire de Milland. Il faisait partie du premier groupe d'étudiants avec lequel le séminaire Xaverianum avait rouvert un an auparavant, après la Seconde Guerre mondiale. Chaque jour, le groupe se rendait au séminaire diocésain de Vinzentinum pour suivre les cours au gymnasium/lycée. Jeune homme doué intellectuellement, Anton termine ses études par l'examen du baccalauréat en 1955. Il est ensuite entré au noviciat de Bamberg, en Allemagne, où il a prononcé ses premiers vœux le 29 septembre 1957.

Il retourne immédiatement à Brixen pour commencer ses études théologiques au grand séminaire diocésain. Le 25 décembre 1960, il s'est consacré à Dieu et à la mission par des vœux perpétuels. Le 29 juin 1961, l'évêque Dr. Josef Gargitter l'ordonne prêtre dans la cathédrale de cette même ville.

Un an plus tard, le père Anton part pour la mission en Afrique du Sud. À cette époque, le diocèse de Witbank était le seul domaine de travail des comboniens dans ce pays. Il a commencé à étudier l'anglais à Middleburg, puis le sotho du nord à Glen Cowie. Il a travaillé dans cette mission jusqu'en 1967. Dès le début, le père Anton s'est intéressé à la culture et à la langue des Bapedi, qu'il a très bien apprises grâce à ses contacts quotidiens avec le peuple.

En 1967, il a suivi un cours de six mois à l'Institut de recherche et de formation missiologique Lumko dans le diocèse de Queenstown pour un ministère pastoral inculturé.

Après le cours, le père Anton a été affecté à la vaste paroisse de Acornhoek. Il devait également apprendre une nouvelle langue, le shangan. Bientôt, un projet de tissage a été lancé. En cela, il a été aidé par Sr. Cassiani Theiss, missionnaire de Mariannhill, experte dans ce genre de projets. De nombreuses femmes ont trouvé du travail comme tisserandes et ont gagné leur vie pour leur famille. Son compagnon de mission à Acornhoek était le père Angelo Matordes du groupe missionnaire combonien italien. Ce fait a constitué une bonne préparation pour la réunion des deux Instituts en 1979. La mission Acornhoek a subi les conséquences de la guerre civile au Mozambique, qui avait éclaté quelques années auparavant. De nombreuses personnes ont fui le pays et ont trouvé accueil et aide à Acornhoek et dans de nombreux autres endroits en Afrique du Sud.

En 1975, le centre pastoral Maria Trost a été fondé et ouvert. Le père Anton a été le premier directeur. Le centre s'est développé rapidement et bien et il fonctionne encore aujourd'hui avec de nombreuses activités et cours. En 1980, le père Anton a été affecté à la DSP et chargé de l'animation missionnaire dans le quartier de Mellatz. Plus tard, il a été nommé supérieur de la communauté.

En 1987, il retourne en Afrique du Sud et prend en charge la paroisse de Schoonoord. C'est là que le père Anton a construit l'église paroissiale, un centre de formation pour les laïcs chrétiens, un atelier pour faire des bougies pour les aveugles et une menuiserie. Plusieurs volontaires laïcs allemands (MaZ) ont travaillé avec lui sur ces projets.

En 2001, le père Anton a pris sa retraite à Silverton pour une sorte d'année sabbatique, au cours de laquelle il a été en contact avec des personnes et des professeurs au niveau universitaire et s'est principalement impliqué dans la culture sud-africaine par le biais de conférences, de cours et de séminaires.

Fin juillet 2003, il a accepté l'invitation de l'évêque Paul Mogale Nkhumishe de Pietersburg/Polokwane, ancien évêque de Witbank, à construire le "Centre pastoral Mater Dei" dans son diocèse, dans le style de Maria Trost. Après avoir mené à bien ce projet, il a repris en 2008 la tâche de la paroisse de Sovenga, travaillant en même temps comme aumônier à l'Université de Turflopp (aujourd'hui Université de Limpopo). Il y a célébré son jubilé d'or sacerdotal en 2011. Un an plus tard, l'évêque Paul Nkhumishe meurt et le père Anton retourne dans le diocèse de Witbank.

Après quelques années de solitude dans la mission d'Apél/Sekhukhune, il est devenu aumônier à Gugulethu, Elukwatini. Le père Karl Kuppelwieser, son compagnon de séminaire, y avait construit une maison de repos, dirigée par les sœurs bénédictines de St. Alban. Le père Anton a offert ses services sacerdotaux aux religieuses et aux anciens.

Entre-temps, il avait atteint l'âge de 84 ans et divers problèmes de santé sont apparus. En 2018, il est donc retourné à la DSP, au Centre pour personnes âgées et malades d'Ellwangen, mais il espérait toujours retourner en Afrique du Sud. Interrompant ses examens médicaux pendant quelques semaines, il est parti dans son pays pour rendre visite à sa famille. Pendant ce séjour, il a subi une grave attaque cérébrale dont il ne s'est jamais remis. Il meurt à Marienklinik à Bolzano le 7 décembre 2019, à l'âge de 85 ans. Il repose dans le cimetière de Rabenstein, son village natal.