In Pace Christi

P. Antón tenía una personalidad notable: ya por su poderosa voz no podía pasar desapercibido. Nació el 8 de julio de 1934 en el pueblo de Rabenstein, Corvara en Passiria, diócesis de Bolza-no/Bressanone, segundo de 14 hijos. En 1947 fue recibido como alumno en la casa misionera de Milland. Fue parte del primer grupo de estudiantes con los que el seminario Xaverianum había reabierto un año antes, después de la Segunda Guerra Mundial. Todos los días el grupo se dirigía al Seminario Diocesano de Vinzentinum para asistir al gimnasio/liceo. Como un chico intelectualmente dotado, Anton terminó sus estudios con su examen de fin de estudios en 1955. Luego pasó al noviciado en Bamberg/Alemania que terminó con sus primeros votos el 29 de septiembre de 1957.

Regresó inmediatamente a Bressanone para comenzar sus estudios teológicos en el seminario mayor diocesano. El 25 de diciembre de 1960 se consagró a Dios y a la misión con votos perpetuos. El 29 de junio de 1961, el obispo Dr. Josef Gargitter lo ordenó sacerdote en la catedral de la misma ciudad.

Un año después, el Padre Anton se fue a la misión de Sudáfrica. En ese momento, la diócesis de Witbank era el único campo de trabajo comboniano en ese país. Empezó a estudiar inglés en Middleburg y luego el Northern Sotho en Glen Cowie. Trabajó en esa misión hasta 1967. Desde el principio, el P. Anton se interesó por la cultura y la lengua de los Bapedi, que aprendió muy bien a través de sus contactos diarios con la gente.

En 1967 asistió a un curso de seis meses en el Instituto de Investigación y Formación Misionológica Lumko de la diócesis de Queenstown para un ministerio pastoral inculturado.

Después del curso, el Padre Anton fue asignado a la vasta parroquia de Acornhoek. También tuvo que aprender un nuevo idioma, el Shangaan. Pronto comenzó un proyecto de tejido. En esto fue ayudado por la Hna. Cassiani Theiss, misionera de Mariannhill, experta en tales proyectos. Muchas mujeres encontraron trabajo como tejedoras y se ganaron la vida para sus familias. Su compañero de misión en Acornhoek era el P. Angelo Matordes de la rama comboniana italiana. Este hecho fue una buena preparación para la reunión de los dos Institutos en 1979. La misión Acornhoek sufrió las consecuencias de la guerra civil en Mozambique, que había estallado unos años antes. Muchas personas huyeron del país y encontraron acogida y ayuda en Acornhoek y en muchos otros lugares de Sudáfrica.

En 1975 se fundó e inauguró el Centro de Pastoral de Maria Trost. El Padre Anton fue el primer director. El centro se desarrolló rápidamente y bien y todavía funciona hoy con muchas actividades y cursos. En 1980 el P. Anton fue asignado a la DSP y encargado de la animación misionera en la zona de Mellatz. Más tarde fue nombrado superior de la comunidad.

En 1987 volvió a Sudáfrica y se hizo cargo de la parroquia de Schoonoord. Aquí el P. Anton construyó la iglesia parroquial, un centro de formación de cristianos laicos, un taller de cera para ciegos y una carpintería. Varios voluntarios laicos alemanes (MaZ) trabajaron con él en estos proyectos.

En 2001, el P. Anton se retiró a Silverton por una especie de año sabático, durante el cual entró en contacto con personas y profesores de nivel universitario y se ocupó principalmente de la cultura sudafricana a través de conferencias, cursos y seminarios.

A finales de julio de 2003 aceptó la invitación del obispo Paul Mogale Nkhumishe de Pietersburg/Polokwane, antiguo obispo de Witbank, para construir el "Centro Pastoral Mater Dei" en su diócesis, al estilo de Maria Trost. Tras completar con éxito ese proyecto, en 2008 asumió la tarea de la parroquia de Sovenga, trabajando al mismo tiempo como capellán en la Universidad de Turflopp (ahora Universidad de Limpopo). Allí celebró sus bodas de oro sacerdotales en 2011. Un año más tarde, el obispo Paul Nkhumishe murió y el padre Anton regresó a la diócesis de Witbank.

Después de unos años de soledad en la misión de Apél/Sekhukhune, se trasladó como capellán a Gugulethu, Elukwatini. El P. Karl Kuppelwieser, su compañero de seminario, había construido allí una casa de reposo, dirigida por las Hermanas Benedictinas de San Albán. El P. Anton ofreció sus servicios sacerdotales a las monjas y a los ancianos.

Mientras tanto, había llegado a la edad de 84 años y se presentaron varios problemas de salud. Por lo tanto, en 2018 regresó a la DSP, al Centro para Ancianos y Hermanos Enfermos de Ellwangen, pero aún con la esperanza de volver a Sudáfrica. Interrumpiendo sus chequeos médicos por unas semanas, se fue a su pueblo a visitar a su familia. Durante esa estancia sufrió un severo ataque de apoplejía del que nunca se recuperó. Murió en la Marienklinik en Bolzano el 7 de diciembre de 2019, a la edad de 85 años. Descansa en el cementerio de Rabenstein, su pueblo natal.