In Pace Christi

O P. Anton tinha uma notável personalidade: já devido à sua voz vigorosa ele não podia passar desapercebido. Nasceu a 8 de Julho de 1934 na aldeia de Rebenstein/Corvara em Passiria, diocese de Bolzano/Bressanone, sendo o segundo de 14 irmãos. Em 1947 foi recebido como aluno na casa missionária de Milland. Fazia parte do primeiro grupo de estudantes com que o seminário Xaverianum tinha reaberto um ano antes, depois da Segunda Guerra Mundial. Todos os dias, o grupo fazia o caminho em direcção ao seminário diocesano Vinzentinum para frequentar o ensino secundário. Sendo um rapaz intelectualmente dotado, Anton terminou os estudos do décimo segundo ano em 1955. Passou depois para o noviciado de Bamberg/Alemanha que concluiu com os primeiros votos a 29 de Setembro de 1957.

Voltou de imediato para Bressanone para iniciar os estudos de Teologia no seminário maior diocesano. Dia 25 de Dezembro de 1960, consagrou-se a Deus e à missão com os votos perpétuos. Dia 29 de Junho de 1961, o bispo Dr. Josef Gargitter ordenou-o sacerdote na catedral da mesma cidade.

Um ano depois, o P. Anton partiu para a missão da África do Sul. Naquele tempo, a diocese de Witbank era o único campo de trabalho dos Combonianos naquele país. Começou a estudar a língua inglesa em Middleburg e depois a língua Northen Sotho em Glen Cowie. Trabalhou naquela missão até 1967. Desde o início, o P. Anton interessou-se pela cultura e pela língua dos Bapedi que aprendeu muito bem graças aos seus contactos diários com as gentes.

Em 1967, frequentou um curso de seis meses no Lumko Missiological Research and Training Institute na diocese de Queenstown, em vista de um ministério pastoral inculturado.

Depois do curso, o P. Anton foi destinado à vasta paróquia de Acornhoek. Devia também aprender uma nova língua, o Shangaan. Cedo iniciou um projecto de tecelagem. Nisto foi ajudado pela Ir. Cassiani Theiss, missionária de Mariannhilll, perita em tais projectos. Muitas mulheres encontraram trabalho como tecedoras e ganhavam o sustento para as suas famílias. O seu companheiro de missão em Acornhoek era o P. Angelo Matordes do grupo dos missionários combonianos italianos. Este facto constituiu uma boa preparação para a reunificação dos dois Institutos em 1979. A missão de Acornhoek sofreu pelas consequências da guerra civil em Moçambique, deflagrada alguns anos antes. Muita gente fugiu do país encontrando acolhimento e ajuda em Acornhoek e em tantos outros lugares da África do Sul.

Em 1975, foi fundado e aberto o Pastoral Centre de Maria Trost.
O P. Anton foi o primeiro director. O centro desenvolveu-se rapidamente e bem e funciona ainda hoje levando por diante muitas actividades e cursos. Em 1980 o P. Anton foi destinado à DSP e encarregado da animação missionária na zona de Mellatz. Seguidamente foi nomeado superior da comunidade.

Em 1987 regressou à Africa do Sul e assumiu a paróquia de Shoonoord. Aqui, o P. Anton construiu a igreja paroquial, um centro para a formação de leigos cristãos, uma fábrica de cera para invisuais e uma carpintaria. Vários voluntários leigos alemães (MaZ) colaboraram com ele nestes projectos.

Em 2001, o P. Anton retirou-se para Silverton para um especial ano sabático, durante o qual entrou em contacto com pessoas e professores a nível universitário e ocupou-se principalmente da cultura sul-africana através de leituras, cursos e seminários.

Em finais de Julho de 2003, aceitou o convite do bispo Paul Mogale Nkhumishe de Pietersburg/Polokwane, antigo bispo de Witbank, para construir na sua diocese o «Mater Dei Pastoral Centre», ao estilo de Maria Trost. Depois de ter completado com sucesso aquele projecto, em 2008 assumiu o encargo da paróquia de Sovenga, trabalhando ao mesmo tempo como capelão na Universidade de Turflopp (agora University of Limpopo). Ali celebrou em 2011 o seu jubileu de ouro sacerdotal. Um ano depois, o bispo Paul Nkhumishe morreu e o P. Anton voltou para a diocese de Witbank.

Depois de alguns anos de solidão na missão de Apél/Sekhukhune, transferiu-se como capelão para Gugulethu, Elukwatini. O P. Karl Kuppelwieser, seu companheiro de seminário, tinha construído naquele lugar uma casa de repouso, gerida pelas Irmãs Beneditinas de St. Alban. O P. Anton ofereceu às irmãs e aos idosos os seus serviços sacerdotais.

Entretanto tinha atingido a idade de 84 anos e surgiram vários problemas de saúde. Por isso, em 2018 voltou para a DSP, para o centro dos confrades idosos e doentes de Ellwangen, mas ainda com a esperança de voltar para a África do Sul. Interrompendo por algumas semanas os controlos médicos, partiu para a sua terra para visitar a sua família. Durante essa estadia sofreu um forte ictus do qual nunca mais se restabeleceu. Faleceu na Marienklinik de Bolzano a 7 de Dezembro de 2019, com 85 anos de idade. Repousa no cemitério de Rabenstein, sua terra natal.