In Pace Christi

Mgr Camillo Ballin est né à Fontaniva, province de Padoue, diocèse de Vicenza, le 24 juin 1944. Il entra au séminaire de Vicenza puis, en 1963, il passa au noviciat des Comboniens à Gozzano, où il prononça ses vœux temporaires le 9 septembre 1965. Plus tard, il se rendit à Venegono et le 9 septembre 1968, il fit sa profession perpétuelle.

Sur la façon dont sa vocation est née, suivons ce qu'il a dit dans une récente interview de Mary Sebastian, de la paroisse d'Ahmadi "Notre-Dame d'Arabie" : « Je voulais que ma vie rende les autres heureux. J'ai compris qu'en tant qu'enseignant, je ne pouvais rendre heureux que quelques personnes, mes élèves et leurs familles. J'ai donc pensé à devenir médecin. Mais la mort d'un de mes voisins m'a causé une grande crise. Je me suis dit que maintenant cette famille avait besoin d'être consolée et aidée, mais en tant que médecin, je n'en avais pas la possibilité... J'ai donc pensé à une profession qui me permettrait d'être proche des gens en toutes circonstances, bonnes ou mauvaises. J'ai décidé de devenir prêtre. J'avais rencontré un prêtre combonien et j'étais attiré par sa mission au Soudan, alors j'ai décidé de devenir un missionnaire combonien. Toutes ces pensées ont été inspirées par Dieu qui me voulait plus proche de lui. En fait, le sacerdoce n'est pas une profession, comme je le pensais à la mort de mon voisin, mais une appartenance : une appartenance à Jésus ».

Camillo a été ordonné prêtre le 30 mars 1969, à Castelletto sul Garda, Vérone. Reprenons son histoire : « Ma mère est morte à l'âge de 35 ans. A l'approche de sa mort, elle a appelé le curé de la paroisse et lui a demandé si elle pouvait faire un vœu. Une fois qu'elle a obtenu l'approbation, elle lui a dit : « J'offre ma vie pour que mes trois filles deviennent religieuses et mon fils prêtre missionnaire. Elle a également dit à mon père : "Marie-toi à nouveau et je m'occuperai de nos enfants". » Et elle est morte. Indépendamment les unes des autres, toutes mes sœurs sont entrées au couvent, les unes après les autres. Je ne savais pas qu'elles voulaient devenir religieuses. En 1963, je suis entré au noviciat des Comboniens. Le 30 mars 1969, 22 ans exactement après la mort de ma mère, j'ai été ordonné prêtre dans la maison mère de l'Institut de mes sœurs. C'était le dimanche des Rameaux. Deux jours plus tard, le mardi saint, le curé qui avait reçu le vœu de ma mère m'a appelé et m'a dit : « Maintenant, tu es prêtre et je peux te dire un secret que je garde dans mon cœur depuis 22 ans ». Et il m'a parlé du vœu de ma mère. Et il a ajouté : « Je ne voulais pas te le dire avant, parce que je voulais que tu deviennes prêtre librement, à cause de ta décision ». Après mon ordination, j'ai demandé avec insistance à être envoyé dans les pays arabes. Les supérieurs étaient enthousiastes à propos de cette demande car ils voulaient envoyer quelques jeunes prêtres dans les pays arabes, mais personne n'avait accepté ».

Le P. Camillo a été envoyé à Damas, en Syrie, puis à Zahle, au Liban, pour l'étude de la langue arabe (1969-1972).

Camillo - écrit le père Claudio Lurati dans les notes biographiques suivantes - a consacré sa vie à cette partie du monde qui va du Golfe Persique à Khartoum, et c'est précisément avec l'étude de l'arabe que ce voyage a commencé en 1969. À partir de 1972, et pendant les dix-huit années suivantes, le père Camillo a travaillé en Égypte comme curé de la paroisse Saint-Joseph de Zamalek (Le Caire), comme supérieur provincial et comme enseignant. C'était aussi l'époque d'un apprentissage approfondi de la langue arabe et de la tradition liturgique du christianisme oriental.

Il a ensuite passé sept ans au Soudan, au cœur de l'Afrique centrale, et c'est là qu'est apparue l'une de ses qualités les plus appréciées : l’esprit d’initiative dans le domaine universitaire. Il a fondé le Centre de formation des enseignants catholiques, un programme universitaire reconnu par le gouvernement pour former les enseignants de la religion chrétienne dans les écoles. Ce travail se poursuit aujourd'hui et joue un rôle fondamental pour la communauté chrétienne locale. Une photo de ces années à Khartoum de 1993 est conservée, lorsque le père Camillo a servi de traducteur lors de la rencontre entre Jean-Paul II et le président de la République Omar el-Beshir.

Entre 1997 et 2000, le père Camillo a obtenu un doctorat à l'Institut Pontifical Oriental, avec une étude sur la Mahdia et les missionnaires. La recherche est ensuite devenue un livre : "Le Christ et le Mahdi" (Emi ed., Bologne 2001).

Camillo a passé les cinq années suivantes au Caire, comme directeur de Dar Comboni for Arabic Studies, une école de langue et de culture arabe pour le personnel destiné à travailler dans le monde arabe.

En juillet 2005 arriva sa nomination comme vicaire apostolique du Koweït. Cela a représenté pour lui une autre ouverture audacieuse à la découverte du "christianisme du Golfe", c'est-à-dire la réalité de millions de chrétiens qui vivent pour le travail dans les pays du Golfe persique et qui vivent leur foi avec un courage et une fraîcheur exemplaire.

« Passant sa vie missionnaire entre le Soudan et l'Egypte - écrit le P. Manuel Augusto Lopes Ferreira dans son témoignage - il a incarné pour beaucoup d'entre nous la figure du missionnaire combonien identifié à la mission première de l'Institut, la présence sur les terres d'Egypte et du Soudan ».

En 2011, les frontières des juridictions ecclésiastiques du Golfe ont été redéfinies. L'évêque Ballin de Koweït City s'est installé à Bahreïn et lui a été confiée la charge pastorale également du Bahreïn, du Qatar et de l'Arabie Saoudite. Au Bahreïn, il a établi une relation très fructueuse avec les autorités civiles. Il a obtenu la citoyenneté bahreïnienne et le terrain pour la construction de la nouvelle cathédrale. C'était un grand projet pour lequel l'évêque Ballin a dépensé beaucoup d'argent et qui est maintenant à un stade très avancé de réalisation, mais qu'il ne verra pas achevée.

La principale occupation de Mgr Ballin, poursuit le père Lurati, était la visite des communautés chrétiennes qui résidaient dans ces pays. Je crois qu'il y a peu d'autres réalités ecclésiales dans le monde qui ont une complexité linguistique, culturelle et liturgique similaire à celle du Vicariat d'Arabie du Nord.

« Le défi le plus difficile - il l'a toujours dit dans l'interview de Mary Sebastian - est de former une seule Église catholique. Je respecte la liturgie de toutes les communautés. Dans la cathédrale du Koweït, on célèbre 5 rites : syro-malabar, syro-malankar, maronite, copte et latin. Nous ne devrions pas être 5 églises catholiques côte à côte, mais une seule église catholique. C'est un défi ardu ».

Début février de cette année, lors d'une visite aux communautés de Riyad en Arabie Saoudite, le mal qui a marqué les derniers jours de l'évêque Ballin a soudainement émergé. De retour en Italie et hospitalisé à l'hôpital Gemelli, il a tout de suite eu un diagnostic qui ne laissait guère de place à l'imagination. Entre la première et la deuxième hospitalisation au Gemelli, il a passé près d'un mois à la maison généralice combonienne. Pendant son repos forcé, il a progressivement pris conscience que le moment était venu de "tout remettre". Jamais une lamentation, mais un chemin silencieux et serein, car ceux qui ont tout donné et tout reçu ne connaissent pas l'essoufflement, même dans le moment extrême.

« Je me suis retrouvé avec lui - ce sont les dernières lignes du père Manuel Augusto - cette fois à l'hôpital Gemelli de Rome, où il a été hospitalisé d'urgence. La sérénité et la confiance en Dieu l'accompagnaient, tout comme le désir de pouvoir retourner au Vicariat : Mgr Camillo Ballin était un missionnaire qui se poussait en avant, toujours sur le fil du rasoir, dans des situations malheureuses, en faisant confiance à Dieu. Il s'est poussé jusqu'au bout... jusqu'où son Seigneur l'attendait, le jour de Pâques, le 12 avril 2020, la Pâque du coronavirus ». Il a été enterré à Fontaniva, sa ville natale, dans le tombeau familial.