In Pace Christi

Mons. Camillo Ballin nació en Fontaniva, provincia de Padua, diócesis de Vicenza, el 24 de junio de 1944. Entró en el seminario de Vicenza y luego, en 1963, pasó al noviciado de los Misioneros Combonianos en Gozzano, donde emitió los votos temporales el 9 de septiembre de 1965. Más tarde fue a Venegono y el 9 de septiembre de 1968 hizo su profesión perpetua.

Sobre cómo nació su vocación, sigamos lo que dijo en una reciente entrevista con Mary Sebastian, de la parroquia de Ahmadi "Nuestra Señora de Arabia": "Quería que mi vida hiciera feliz a los demás. Comprendí que como profesor sólo podía hacer felices a unas pocas personas, mis alumnos y sus familias. Así que pensé en convertirme en médico. Pero la muerte de un vecino mío me causó una gran crisis. Me dije que ahora esa familia necesitaba ser consolada y ayudada, pero como médico, no tenía la oportunidad... Así que pensé en una profesión que me permitiera estar cerca de la gente en todas las circunstancias, buenas o malas. Decidí convertirme en sacerdote. Había conocido a un sacerdote comboniano y me atrajo su misión en Sudán, así que decidí convertirme en misionero comboniano. Todos estos pensamientos fueron inspirados por Dios que me quería más cerca de él. De hecho, el sacerdocio no es una profesión, como pensé cuando murió mi vecino, sino una pertenencia: una pertenencia a Jesús".

P. Camilo fue ordenado sacerdote el 30 de marzo de 1969, en Castelletto sul Garda, Verona. Sigamos su historia de nuevo: "Mi madre murió a la edad de 35 años. Cuando se acercaba su muerte, llamó al párroco y le preguntó si podía hacer un voto. Habiendo obtenido la aprobación del párroco, le dijo: "Ofrezco mi vida para que mis tres hijas se conviertan en monjas y mi hijo en un sacerdote misionero". También le dijo a mi padre: "Cásate otra vez y yo cuidaré de nuestros hijos". Y ella murió.

Independientemente de cada una, todas mis hermanas entraron al convento. En 1963 también entré en el Noviciado Comboniano. El 30 de marzo de 1969, exactamente 22 años después de la muerte de mi madre, fui ordenado sacerdote en la casa madre de la Congregación de mis hermanas. Dos días después, el Martes Santo, el párroco que había recibido el voto de mi madre me llamó y me dijo: "Ahora eres un sacerdote y puedo contarte un secreto que he guardado en mi corazón durante 22 años". Y me dijo el voto de mi madre. Y añadió: "No quería decírtelo antes de ahora porque quería que te hicieras sacerdote libremente, por tu decisión". Después de mi ordenación pedí insistentemente que me enviaran a los países árabes. Los superiores se entusiasmaron con esta petición porque querían enviar a un joven sacerdote a los países árabes, pero nadie había aceptado".

P. Camilo fue enviado a Damasco (Siria) y luego a Zahle (Líbano) para estudiar el idioma árabe (1969-1972).

Camilo -escribe el padre Claudio Lurati en las notas biográficas que siguen- dedicó su vida a esa porción del mundo que va desde el Golfo Pérsico hasta Jartum, y fue precisamente con el estudio del árabe que este viaje comenzó en 1969. A partir de 1972, y durante los dieciocho años siguientes, el padre Camilo trabajó en Egipto como párroco de San José en Zamalek (El Cairo), como superior provincial y profesor. También fue el momento de un aprendizaje profundo de la lengua árabe y la tradición litúrgica del cristianismo oriental.

Más tarde pasó siete años en el Sudán, en el corazón de África Central, y allí surgió una de sus cualidades más apreciadas: la inventiva en el campo académico. Creó el Centro de Formación de Profesores Católicos, un programa universitario reconocido por el gobierno para formar a los profesores de la religión cristiana en las escuelas. Este trabajo continúa hoy en día y juega un papel fundamental para la comunidad cristiana local. Se conserva una foto de esos años en Jartum de 1993, cuando el P. Camilo actuó como traductor en el encuentro entre Juan Pablo II y el Presidente de la República Omar el-Beshir.

Entre 1997 y 2000, el Padre Camilo obtuvo un doctorado en el Pontificio Instituto Oriental, con un estudio sobre la Mahdia y los misioneros. La investigación se convirtió más tarde en un libro "El Cristo y el Mahdi" (Emi ed., Bolonia 2001).

Los cinco años siguientes, el Padre Camilo los pasó en El Cairo, como director del Dar Comboni de Estudios Árabes, una escuela de lengua y cultura árabe para el personal destinado a trabajar en el mundo árabe.

En julio de 2005 fue nombrado Vicario Apostólico de Kuwait. Esto representó para él otra apertura audaz al descubrimiento del "Cristianismo del Golfo", que es la realidad de millones de cristianos que viven para trabajar en los países del Golfo Pérsico y que viven su fe con valentía y frescura ejemplar.

Pasando su vida misionera entre Sudán y Egipto -escribió el P. Manuel Augusto Lopes Ferreira en su testimonio-, para muchos de nosotros encarnó la figura del misionero comboniano identificado con la misión primaria del Instituto, la presencia en las tierras de Egipto y Sudán.

En 2011, los límites de las jurisdicciones eclesiásticas del Golfo fueron redefinidos. El obispo Ballin de la ciudad de Kuwait se trasladó a Bahrein y su atención pastoral también se confió a Bahrein, Qatar y Arabia Saudita. En Bahrein estableció una relación muy fructífera con las autoridades civiles. Se le concedió la ciudadanía bahreiní y la tierra para la construcción de la nueva catedral. Este fue un gran proyecto para el cual el obispo Ballin gastó mucho dinero y que ahora está en una etapa muy avanzada de terminación, pero que no verá terminado.

La principal ocupación del obispo Ballin, continúa el padre Lurati, era la visita a las comunidades cristianas que residían en estos países. Creo que hay pocas realidades eclesiales en el mundo con una complejidad lingüística, cultural y litúrgica similar a la del Vicariato de Arabia del Norte.

"El desafío más difícil - siempre dijo en la entrevista - es formar una sola Iglesia Católica. Respeto la liturgia de todas las comunidades. En la catedral de Kuwait, celebramos en 5 ritos: siro-malabarabar, siro-malankarés, maronita, copto y latín. No deberíamos ser 5 Iglesias Católicas una al lado de la otra, sino una Iglesia Católica. Es un desafío arduo".

A principios de febrero de este año, durante una visita a las comunidades de Riad en Arabia Saudita, surgió repentinamente el mal que marcó los últimos días del obispo Ballin. Al regresar a Italia y ser hospitalizado en el Hospital Gemelli, tuvo inmediatamente un diagnóstico que dejó poco espacio para la imaginación. Entre la primera y la segunda hospitalización en Gemelli, pasó casi un mes en la Casa Generalicia de los Combonianos. Durante su descanso forzoso, poco a poco se dio cuenta de que había llegado el momento de "entregarlo todo". Nunca un lamento, sino un viaje silencioso y sereno, porque aquellos que han dado y recibido todo no experimentan la falta de aliento ni siquiera en el momento extremo.

"Me encontré de nuevo con él - estas son las últimas líneas del Padre Manuel Augusto - esta vez en el Hospital Gemelli de Roma, donde fue urgentemente hospitalizado. La serenidad y la confianza en Dios lo acompañaron, así como el deseo de volver al Vicariato. Mons. Camillo Ballin fue un misionero que se impulsó, siempre al límite, en situaciones lamentables, confiando en Dios hasta el final... hasta que su Señor lo esperó, el día de Pascua, el 12 de abril de 2020, la Pascua del coronavirus".