In Pace Christi

Anthony Joseph Wolstenholme ("Tony" pour sa famille) est né le 18 mars 1924 à Hawley Street Flats, dans le centre de Sheffield, de William Reginald et d'Elizabeth Theresa Mary, deuxième de sept enfants.

Après avoir terminé ses études secondaires, il a commencé à travailler dans la "English Steel Corporation" en tant qu'apprenti métallurgiste. En 1942, alors que la Grande-Bretagne est au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, il est appelé au service militaire et s'engage dans la Royal Navy, après son 18e anniversaire. Envoyé à une station d'écoute au sommet d'une falaise de trois cents mètres dans les îles Féroé pour surveiller les "convois arctiques" traversant l'Atlantique, il y est resté pour le reste de la guerre.

À la fin des hostilités, lorsqu'il est rentré en Angleterre, Anthony est tombé gravement malade d'une infection qui, à partir de son nez, a provoqué un gonflement important du cerveau. Il a été transféré à l'hôpital naval royal de Plymouth, où il ne devait pas survivre, et c'est là qu'il aurait dit aux membres de sa famille, appelés à son chevet, que s'il se rétablissait complètement, il suivrait sa vocation au sacerdoce. Et c'est exactement ce qui s'est passé. Il entre à Campion House à Osterley (West London), un pré-séminaire jésuite qui a pour but d'aider les vocations adultes.

C'est à Osterley qu'Anthony a rencontré pour la première fois les Pères de Vérone (comme les Comboniens étaient alors appelés), car l'un de leurs recruteurs, le P. Filiberto Polato, de la communauté voisine de Sunningdale, était un visiteur fréquent de Campion House. Anthony a exprimé son désir de devenir un prêtre missionnaire en Afrique et a demandé à rejoindre les Comboniens. Il est accepté au noviciat de Sunningdale en août 1949 et prononce ses premiers vœux à l'âge de vingt-sept ans, le 9 septembre 1951. Il poursuit ses études philosophiques à Sunningdale avant de se rendre au scolasticat de Venegono Superiore pour y poursuivre sa formation théologique, en juillet 1953. Il a été ordonné prêtre dans la cathédrale de Milan le 15 juin 1957 par l'archevêque (plus tard pape et saint) Giovanni Battista Montini.

Après son ordination, le P. Anthony a aidé pendant un an à Sunningdale avant d'être affecté aux missions du nord de l'Ouganda. Il est d'abord affecté à la paroisse de la cathédrale de Gulu, où il reste un an, puis à la mission de Warr (Nil occidental), avant d'occuper en 1961 le poste d'enseignant au séminaire de jeunes dédié aux Saints Pierre et Paul à Pokea, dans la banlieue d'Arua, où il reste jusqu'en juin 1965, date à laquelle sa mauvaise santé l'oblige à rentrer en Angleterre. À partir de ce moment et pour le reste de sa vie, le P. Anthony a été frappé par certaines "phobies", probablement dues à son expérience dans les missions en Ouganda, en particulier la terreur de la saleté et la nécessité de vérifier à plusieurs reprises que la nuit, les portes extérieures étaient fermées à clé et les fenêtres correctement fermées. Pourtant, il a enduré ces difficultés avec stoïcisme, sans rancune ni plainte, comme le veut sa nature douce et attentionnée. "Un signe clair de sa sainteté incontestable", écrit le P. Patrick Wilkinson, "le P. Anthony n'a jamais laissé son trouble accabler les autres. C'était sa croix, une croix qu'il portait toujours avec un sourire sur les lèvres".

Après une année de convalescence avec sa famille à Sheffield, le P. Anthony retourne à Sunningdale où, à l'exception d'une année à Dumfries (1972-1973), il passe les vingt années suivantes, jusqu'en juillet 1988. Au cours des dix premières années, une grande partie de son temps et de son énergie a été consacrée à l'enseignement de l'anglais à ceux qui étaient envoyés au noviciat de Sunningdale ou à ses confrères nouvellement ordonnés qui avaient été affectés aux missions d'Afrique anglophone. Le P. Anthony a toujours été un enseignant très compétent et très populaire.

Après le transfert du noviciat et l'étude de la langue anglaise de Sunningdale, le P. Anthony a proposé d'assister le P. Teodoro Fontanari dans la pastorale des fidèles qui fréquentaient notre église du Sacré-Cœur, également à Sunningdale. Ses manières calmes et modestes et son grand souci des malades et des personnes âgées ont fait de lui un pasteur et un prêtre très aimé.

En 1988, on lui a demandé de rejoindre la communauté de Baillieston Road à Shettleston (Glasgow) et d'aider à l'animation missionnaire avant de déménager avec la communauté en 1992 dans sa maison actuelle à Carmyle.

En raison de sa santé précaire, le P. Anthony a été transféré début 2014 à la "Nazareth House" à Cardonald (Glasgow), dirigée par les Sœurs de Nazareth, puis, pendant les six dernières années, à la maison de retraite St. Joseph's Retirement Home avec les Petites Sœurs des Pauvres, à Robroyston (Glasgow). Le samedi 2 mai 2020, juste avant une heure de l'après-midi, le P. Anthony est parti tranquillement, assis dans son fauteuil, dans sa chambre.