In Pace Christi

Anthony Joseph Wolstenholme ('Tony' para su familia) nació en Hawley Street Flats, en el centro de Sheffield, el 18 de marzo de 1924, hijo de William Reginald y Elizabeth Theresa Mary, la segunda de siete hijos.

Después de completar sus estudios secundarios, comenzó a trabajar en la "Corporación Inglesa de Acero" como aprendiz de metalúrgico. En 1942, con Gran Bretaña en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, en su 18º cumpleaños, fue llamado al servicio militar y se alistó en la Marina Real. Enviado a una estación de escucha en la cima de un acantilado de trescientos metros en las Islas Feroe para vigilar los "convoyes árticos" que cruzaban el Atlántico, permaneció allí durante el resto de la guerra.

Al final de las hostilidades, cuando regresó a Inglaterra, Anthony se enfermó gravemente con una infección que, empezando por su nariz, causó una importante hinchazón del cerebro. Fue trasladado al Hospital Naval Real de Plymouth, donde no se esperaba que sobreviviera, y fue allí donde aparentemente dijo a los miembros de su familia, llamados a su cabecera, que si se recuperaba completamente seguiría su vocación al sacerdocio. Y eso es exactamente lo que pasó. Entró en la Casa Campion en Osterley (Londres Oeste), un pre-seminario jesuita que tenía como objetivo ayudar a las vocaciones adultas.

Fue en Osterley donde Antonio conoció por primera vez a los Padres de Verona (como se llamaba entonces a los combonianos), ya que uno de sus reclutadores, el P. Filiberto Polato, de la cercana comunidad de Sunningdale, era un visitante frecuente de la Casa Campion. Anthony expresó su deseo de convertirse en un sacerdote misionero en África y pidió unirse a los combonianos. Fue aceptado en el Noviciado de Sunningdale en agosto de 1949 e hizo sus primeros votos a la edad de veintisiete años, el 9 de septiembre de 1951. Continuó sus estudios filosóficos en Sunningdale antes de ir al Escolasticado de Venegono Superior para continuar su formación teológica en julio de 1953. Fue ordenado sacerdote en la catedral de Milán el 15 de junio de 1957 por el arzobispo (más tarde papa y santo) Giovanni Battista Montini.

Después de su ordenación, el P. Anthony ayudó durante un año en Sunningdale antes de ser asignado a las misiones del norte de Uganda. Fue asignado primero a la parroquia de la catedral de Gulu, donde permaneció durante un año, luego a la misión de Warr (Nilo Occidental), antes de asumir el puesto de profesor en 1961 en el seminario juvenil dedicado a los santos Pedro y Pablo en Pokea, en las afueras de Arua, donde permaneció hasta junio de 1965, cuando la mala salud le obligó a regresar a Inglaterra. A partir de ese momento y durante el resto de su vida, el P. Anthony se vio afectado por algunas "fobias", probablemente como consecuencia de su experiencia en las misiones de Uganda, en particular el terror a la suciedad y la necesidad de comprobar repetidamente que por la noche las puertas exteriores estaban cerradas con llave y las ventanas bien cerradas. Sin embargo, soportó estas dificultades estoicamente, sin rencor ni quejas, como era típico de su naturaleza gentil y cariñosa. "Una clara señal de su indudable santidad", escribe el P. Patrick Wilkinson, "el P. Anthony nunca permitió que su trastorno agobiara a los demás. Era su cruz, una cruz que siempre llevaba con una sonrisa en los labios".

Después de un año de convalecencia con su familia en Sheffield, el padre Anthony regresó a Sunningdale donde, con la excepción de un año en Dumfries (1972-1973), pasó los siguientes veinte años, hasta julio de 1988. En los primeros diez años, gran parte de su tiempo y energía se dedicó a enseñar inglés a los enviados al noviciado de Sunningdale o a sus cohermanos recién ordenados que habían sido asignados a las misiones del África de habla inglesa. El P. Anthony siempre ha sido un maestro muy competente y popular.

Tras el traslado del noviciado y el estudio del inglés de Sunningdale, el P. Anthony se ofreció a ayudar al P. Teodoro Fontanari en la atención pastoral de los fieles que asistían a nuestra iglesia del Sagrado Corazón, también en Sunningdale. Su manera tranquila y modesta y su gran cuidado por los enfermos y los ancianos le hicieron un pastor y sacerdote muy querido.

En 1988 se le pidió que se uniera a la comunidad de Baillieston Road en Shettleston (Glasgow) y ayudara en la animación misionera antes de trasladarse con la comunidad en 1992 a su actual hogar en Carmyle.

Debido a su precaria salud, el P. Anthony fue transferido a principios de 2014 a la "Casa de Nazaret" en Cardonald (Glasgow), dirigida por las Hermanas de Nazaret, y luego, durante los últimos seis años, a la Casa de Retiro San José con las Hermanitas de los Pobres, en Robroyston (Glasgow). Aquí el P. Anthony se fue tranquilamente mientras estaba sentado en su sillón, en su habitación, justo antes de la una de la tarde del sábado 2 de mayo de 2020.