In Pace Christi

P. Giulio est né le 9 janvier 1935 à Minerbe, dans la province de Vérone, dans une famille marquée par le travail et la foi. Il fait son noviciat à Florence, où il prononce ses premiers vœux le 9 septembre 1956, en la fête de saint Pierre Claver. Après des études de théologie à Venegono Superiore, il fait ses vœux perpétuels le 9 septembre 1959 et est ordonné prêtre le 2 avril 1960.

Sa première mission a été celle de formateur au petit séminaire de Pellegrina (dans la province de Vérone). Le 1er juillet 1961, il est affecté à la communauté de Pordenone en tant que promoteur des vocations et animateur missionnaire dans le Frioul-Vénétie Julienne. Trois ans plus tard, les horizons de la mission s'ouvrent à lui et il est destiné au Mexique, à San José del Cabo, en tant que vicaire de la paroisse.

« Il avait 29 ans lorsqu'il est arrivé en Californie mexicaine », écrit le père Rafael G. Ponce dans son témoignage, « et il ne pouvait pas imaginer qu'il passerait 47 ans en Amérique latine (Mexique, Équateur et Colombie) à répartir son travail presque également entre la promotion des vocations, l'animation missionnaire et la pastorale auprès des pauvres. Pendant toutes ces années, il n'a jamais changé son style de simplicité évangélique, avec son sourire discret ; même s'il pouvait passer presque inaperçu, ses convictions de foi étaient très profondes, comme l'étaient les racines de sa vocation sacerdotale missionnaire combonienne. Je l'ai rencontré quand j'étais jeune séminariste et je me suis demandé pourquoi il portait toujours le même habit ; puis j'ai découvert qu'il avait fait le choix de la pauvreté radicale et qu'il n'avait que deux costumes de la même couleur. Ce détail était en accord avec sa façon d'être un promoteur de vocation : tout était centré sur la personne du Christ et sur la mise en pratique de l'Evangile ».

Le Mexique occupait une place importante dans son cœur. Il est bientôt envoyé au séminaire de San Francisco del Rincón, comme promoteur des vocations, où il se consacre à sa tâche avec toutes ses énergies jusqu'au 1er juillet 1972, date à laquelle il est appelé à Guadalajara comme formateur au séminaire combonien. En 1978, les Supérieurs lui demandent de changer de pays et l'envoient en Équateur, dans la province d'Esmeraldas, sur la côte pacifique, pour servir dans la paroisse de Quinindé en tant que vicaire. Une zone en pleine expansion sociale et économique en raison du phénomène des migrations internes. Étant une terre fertile et boisée, elle était convoitée par les colons de diverses régions du pays, en particulier des provinces de Pichincha, Manabi et Loja. Il n'était pas facile de se rendre dans les villages dispersés dans la forêt et le long des rivières et dans les zones colonisées. Mais le père Giulio, toujours serein et heureux, généreux et disponible, s'est donné du mal et le secteur rural a été bien pris en charge spirituellement.

En 1982, l'obédience lui a demandé de servir comme curé de la plus grande ville de l'Équateur, Guayaquil, qui était aussi une destination pour les migrants de la sierra qui allaient gonfler les quartiers pauvres de la périphérie. Le père Giulio a été chargé de promouvoir la paroisse du Cœur Immaculé de Marie dans une zone "envahie" par tant de gens qui n'avaient pas de terrain pour construire une maison. C'était impressionnant de voir des gens pauvres occuper la terre, portant quatre piquets et étalant des feuilles de plastique ou des roseaux ou quelques vieilles feuilles de zinc sur les côtés et commencer à y vivre. Les problèmes apparaissaient avec la saison des pluies, lorsque la région devenait un marécage. Nombreux étaient ceux qui vivaient dans cette maison gorgée d'eau, sur des planches suspendues au plafond ou, en dessous, qui marchaient sur des briques ou des pierres. Même le P. Giulio, qui vivait dans la maison des Comboniens à Guasmo, qui servait également d'église, devait souvent porter des shorts pour aller à la paroisse tous les jours à cause des flaques d'eau. Avec son sourire toujours accueillant, il a réussi à attirer les gens et à former une communauté paroissiale vivante, active et solidaire. Le secret de son "succès" dans la catéchèse était son insistance sur la Parole de Dieu comme lumière pour la vie quotidienne.

Souvent, le soir, il arrivait tard et se contentait de manger ce qu'il trouvait, avec un bon appétit, qui ne lui manquait jamais ! Dans la communauté, il était utile, il faisait les courses et s'occupait également de la tâche d'économe.

De 1988 à 1989, il a été vicaire à Esmeraldas, dans la paroisse de San José Obrero et de 1990 à 1993, vicaire de Quinindé. En 1994, nous le retrouvons à Guayaquil, au siège du Centre Afro-Ecuatorien, pour le ministère et l'animation missionnaire, jusqu'en 1998 où il est affecté en Colombie, au centre d'animation missionnaire de Cali.

Pendant un certain temps, il a également été responsable du sanctuaire de Notre-Dame de Fatima, adjacent à la maison des Comboniens. En juin 2004, ses supérieurs l'ont envoyé à Aguachica, diocèse d'Ocaña, dans la région de Meta, où les Comboniens avaient récemment ouvert une paroisse. La situation sociale dans cette vaste zone agricole était compliquée par la présence des FARC, une guérilla qui se battait sur le territoire avec des groupes paramilitaires, rendant la vie difficile aux paysans et aux éleveurs de bétail. Et aux quelques industries. La réalité était marquée par des meurtres et des massacres de paysans, des actes illégaux et des forces militaires. Le travail d'évangélisation au milieu de la violence était vraiment compliqué et exigeait des nerfs solides, de la prudence et de la prophétie.

En 2005, le P. Giulio a été appelé au postulat de Medellin, chargé d'animer une Église riche en vocations sacerdotales et religieuses, mais généralement repliée sur elle-même.

En 2008, il a été envoyé à Bogotá, au siège provincial, pour exercer le même ministère. Puis, jusqu'en 2010, on le retrouve à Cali, engagé dans la pastorale et l'animation missionnaire.

Mais sa force commença à s'épuiser. En accord avec le choix du groupe combonien de quitter le centre de la ville, il s'est rendu dans le quartier défini comme "rouge", pour la pauvreté et la violence, dominé par des bandes de trafiquants de drogue et de tueurs à gages.

P. Giulio se tenait tous les jours devant l'église, sur la petite place où les gens passaient, à la disposition de ceux qui voulaient parler, exprimer leurs sentiments, pleurer leurs morts. Il avait une parole de réconfort et de foi pour tous. Un service précieux, comme un berger avec "l'odeur des brebis", aurait dit le pape François. Mais l'environnement malsain a progressivement affaibli ses poumons chétifs et, après avoir fait tout son possible pour se soigner, il a dû se résigner à se rapatrier définitivement en 2012.

Une fois rétabli, il ne se résigne pas à être retraité et, destiné à la communauté de Milan, travaille dans l'animation missionnaire. En 2015, sa santé se dégrade à nouveau et il doit accepter la retraite en tant que vieil homme malade, d'abord à Vérone, puis à Castel d'Azzano, où il passe son temps à prier et à écouter la Parole. Et c'est là que le coronavirus qui a causé sa mort l'a attrapé, le 16 novembre 2020.

Lors d'une de mes visites, lorsque je lui ai demandé le secret de sa sérénité, il m'a répondu : « confie-toi au Seigneur et souris toujours ». Il est maintenant en compagnie de Saint Daniel Comboni et de tant de personnes qu'il a rencontrées sur son chemin de l'Italie au Mexique, en Équateur et en Colombie. Sa passion pour la mission était sa force, enracinée dans le cœur de Jésus et dans son amour pour les plus petits des gens dans lesquels il servait Jésus.
(P. Raffaello Savoia, mccj).