In Pace Christi

P. Silvester Engl est né le dernier jour de l’an 1937 à Gais, un petit village de montagne du Tyrol du Sud (province de Bolzano). Il est le onzième des treize enfants d'une famille de paysans. Ses parents l'ont fait baptiser le même jour et lui ont donné le nom du saint du jour. Ses compatriotes l'ont connu toute sa vie sous le nom de VESTL, la forme dialectale du Silvester. Ses racines dans une famille avec de nombreux enfants, comme il l'a exprimé, ont façonné sa capacité à établir des relations et son attachement à sa patrie tout au long de sa vie.

La possibilité pour lui de fréquenter une école supérieure s'est ouverte grâce au contact de sa famille avec la maison des missionnaires du Sacré-Cœur de Milland, près de Brixen. Depuis notre home pour étudiants, il a fréquenté le séminaire épiscopal pour garçons “Vinzentinum” de 1951 jusqu'à ce qu'il obtienne son diplôme en 1959. Après avoir terminé ses études secondaires en 1959, il décide d'entrer au noviciat en Allemagne (Mellatz), ayant déjà décidé au cours des années d'études précédentes de devenir missionnaire. Après le noviciat, il retourne au Tyrol du Sud pour ses études philosophiques et théologiques au séminaire de Brixen. Le 29 juin 1964, il est ordonné prêtre dans la cathédrale de Brixen. Sa devise sur sa photo d’ordination était : "Me voici, je suis là, envoie-moi" (Esaïe 6:8).

C'est avec une telle empressement que le père Silvester a accepté d’aller en mission en Espagne. De 1965 à 1976, il a travaillé à Saldana dans un petit séminaire nouvellement construit en tant que préfet, directeur de la maison et supérieur de la maison. C'était un nouveau départ pour lui, car il devait apprendre une nouvelle langue et se familiariser avec une culture différente. Avec du recul, il a trouvé cette période, malgré toutes ses difficultés, un grand défi pour apprendre, grandir et mûrir, et aussi comme une préparation lointaine à des tâches qui lui seraient confiées plus tard. Il a également apprécié de faire ce travail en tant qu'éducateur sûr de lui, et il l'a fait avec la conscience d'appartenir à une communauté missionnaire.

Il convient de mentionner, car cela est une caractéristique du père Silvester, le surnom de FANTA, que les étudiants lui avaient donné. La publicité pour la boisson FANTA montrait un homme drôle et rieur. Ils ont trouvé que cette image convenait bien au père souriant. Jusqu'à la fin de sa vie, de nombreuses personnes se souviennent de lui ainsi: les Espagnols qui l'appelaient “Padre de la sonrisa”, les habitants de Chorillos, de Lima au Pérou, et ceux de son pays d'origine. Même notre actuel Provincial de la DSP, le Père Hubert Grabmann, se souvient de lui lorsqu'il l'a initié au travail pastoral pratique en tant que nouveau prêtre : "A partir de ce moment, je me souviendrai surtout de lui comme d'une personne qui a toujours eu le sourire pour les autres".

Après plus de dix ans en Espagne, il a été transféré dans la province germanophone, qui comprend aussi la mission de Milland. De 1976 à 1984, il a été en poste ici à Milland en tant que directeur de maison, supérieur de la communauté et pendant un certain temps, membre du conseil provincial. Ce fut une époque de grands bouleversements pour le home des étudiants de Milland et pour les homes en général, voire la fin de ce modèle d’éducation. Le nombre d'élèves au home diminuait de plus en plus et l'organisation des loisirs et de l'éducation devenait de plus en plus difficile. Bien qu'aucune vocation missionnaire n'ait émergé de cette période, il y a eu de bons étudiants qui ont ensuite laissé leur marque dans la société.

Un vœu cher au Père Engl s'est réalisé quand il a été envoyé au Pérou en 1984. Il y est resté jusqu'en 1998. Il considère cette mission de quatorze ans au Pérou comme la période la plus riche de sa vie.  Dans les quartiers pauvres et misérables de Chorillos à Lima (1985-1990) et plus tard à Arequipa (1995-1999), il a vécu les nombreuses rencontres avec la population comme un cadeau du Ciel. En même temps, il se sentait souvent impuissant et désarmé face aux difficultés. Entre son travail à Chorrillos et plus tard à Arequipa, il a été le supérieur provincial des Missionnaires Comboniens au Pérou de 1990 à 1995. Être proche des gens, faire preuve d'empathie, partager leurs fardeaux, donner de l'espoir et de la consolation par des actions sociales et célébrer la foi ensemble sont restés jusqu'à la fin de sa vie un bon souvenir du Pérou pour le père Silvester.

Le père Engl a passé la dernière partie de sa vie missionnaire dans la province germanophone. De début 1999 à fin 2004, il a été Provincial de la DSP dont le siège est à Bamberg. Son mandat a également été marqué par des décisions désagréables et graves, comme la dissolution de l'"Atelier pour un monde solidaire" et le retrait de Halle en Allemagne de l’Est par manque de personnel. Au début de l'année 2005, il retournera à la communauté de Milland et y assumera la fonction de supérieur de la maison pendant une bonne dizaine d'années. Il considère la Mission de Milland, dont la fondation remonte à 1895, comme sa seconde maison. Les deux premières années de son rectorat ont également vu la rénovation et la restructuration de la maison, qui a été confiée à sa propre commission interne de construction. Après avoir abrité le Xaverianum pendant douze ans, la “Maison de la Solidarité” a déménagé dans la Maison “Jakob Steiner” à Milland au début de 2016 et l'ancien séminaire a été démoli.

En septembre 2015, le père Engl, bientôt âgé de 78 ans et malade, a pris en charge la paroisse de Latzfons, à peine à 16 km de Milland, où il a travaillé comme pasteur apprécié dans le presbytère jusqu'à sa retraite définitive en juillet 2019. Il a passé le reste de sa vie près de son village natal, dans un appartement appartenant à sa nièce. Avec une grande ténacité intérieure, il a continué à lutter contre des années de cancer. Il est certain que sa foi a été pour lui une source de confiance et de vitalité. Alors que sa vie touchait à sa fin, il se préparait plus intensément et s'organisait pour l'"après". Après un mois d'hospitalisation suite à une opération au cerveau et une insuffisance rénale, il a été infecté par le virus Covid. C’est ainsi que le père Silvester est décédé le 11 décembre 2020 à l'hôpital de Bruneck.

Son souhait d'être enterré dans le cimetière de sa maison a été respecté. A la messe des funérailles, Mgr Ivo Muser, originaire du même village, a souligné l'amitié qui l'unissait au P. Engl, et la gratitude du diocèse pour les nombreux services que le P. Silvester avait assumés comme missionnaire combonien, comme pasteur, comme membre des commissions diocésaines, comme participant au synode diocésain.

P. Engl avait de nombreuses qualités : c'était un travailleur zélé qui accomplissait ses tâches avec un engagement total et avec amour. Il était social, proche des gens, de nature joyeuse. Il a su inspirer de nombreuses personnes grâce à sa façon vivante de raconter des histoires.

Nous, Missionnaires Comboniens, remercions Dieu pour la vocation du P. Silvester et ses efforts pour cultiver les dons que Dieu lui a donnés et les utiliser pour les gens partout où il a travaillé.