In Pace Christi

« Le père Giocondo était l'homme de la Parole », écrit le père Jeremias dos Santos Martins, « et il a fait de la Parole le centre de sa vie. Il a vécu des années intenses de mission au Mozambique, où il est mort après presque 50 ans de travail dans ce pays. Il a connu les souffrances de la guerre et apprécié le temps de la paix, toujours proche des gens, très inséré ».

Fils d'Angelo et Milena Mantiero, le P. Giocondo est né le 8 août 1939 (bien qu'à l'état civil il soit né le jour suivant) et a été baptisé le 10. Il est issu d'une famille de 8 frères et sœurs, dont une religieuse, sa sœur Flavia, et quatre Comboniens : outre Giocondo, sa sœur Celina et ses frères jumeaux Rinaldo et Sergio (décédés au Mexique en 2013) font partie de l'Institut. Les autres frères sont Galdino, Fedele et Bruno.

En octobre 1950, Giocondo entre au Petit Séminaire des Comboniens à Padoue, où il fait ses études secondaires. En 1953, il est allé à Brescia pour le lycée et en 1955, il est entré au noviciat de Florence. Le 7 décembre 1956, il est envoyé pour poursuivre son noviciat au Portugal, où il fait sa première profession religieuse le 9 septembre 1957. En 1958, il retourne à Vérone pour le lycée et en 1959, il se rend à Rome pour des études philosophiques. C'est là qu'il développa une maladie pulmonaire qui l'obligea à rester 5 ans à Arco (Trento) pour des soins hospitaliers, et c'est là que, le 9 septembre 1963, il fit sa profession perpétuelle. Sa santé s'améliore et en 1965, il retourne à Vérone pour étudier la théologie, mais en 1966, il doit retourner à Arco pour poursuivre son traitement. En 1968, il va à Venegono Superiore (Varese) pour des études de théologie et, le 14 juillet de la même année, il est ordonné prêtre dans sa paroisse de Novoledo, des mains de l'évêque de Vicenza, Monseigneur Carlo Zinato.

De 1969 à 1971, il reste à Rebbio (Como), comme responsable de la formation au Petit Séminaire, et en 1972, il retourne au Portugal pour attendre le visa d'entrée au Mozambique, alors colonie portugaise.

En mai de la même année, il est arrivé dans le diocèse de Nampula, où il a travaillé à la catéchèse et au ministère dans les missions de Mueria, Cabaceira, Namahaca, Lurio et Carapira.

P. Giocondo a été « un martyr manqué de peu », écrit sa sœur Flavia, car « en 1983, il a été gravement blessé ». Un soir, dès qu'il eut fini de célébrer, des voleurs entrèrent dans la chapelle ; l'un d'eux tira une balle qui lui traversa le cou. Le Père Giocondo est tombé au sol dans un lac de sang. Le voleur pilla la mission, puis, retournant à la chapelle, le croyant mort, lui enleva sa montre du poignet et ses sandales, lui fit une grimace et partit. Il n'était pas mort, mais il faisait semblant de l'être ».

Après avoir été sauvé par un confrère, le frère Silvano Bergamini, qui réside aujourd'hui dans la communauté de Padoue, le père Giocondo « est resté paralysé pendant près d'un mois, puis il a commencé à bouger ses doigts, et a progressivement retrouvé ses mouvements jusqu'à pouvoir marcher, écrire et travailler à nouveau. Heureusement, la balle n'avait pas endommagé la moelle épinière ».

Après un an, il retourne en Afrique et, en 1988, il est transféré dans le diocèse de Beira, où il se consacre à la pastorale dans les paroisses de Buzi et Alto de Manga. Il a également été chargé de la traduction de la Bible dans la langue locale, le cindau, ce qui l'a occupé à ce travail pendant plus de cinq ans. En effet, en plus de parler très bien le portugais, il avait appris les deux langues locales, le cindau et le makua.

De 1999 à 2002, le P. Giocondo a été engagé dans le ministère à Beira, au Centre d'animation missionnaire. En 2008, il s'est rendu à Rome pour le cours de renouveau et est retourné au Mozambique l'année suivante.

« Il a passé ses dernières années au postulat – lit-on dans le témoignage du père Jeremias – comme directeur spirituel des postulants. Avec sa simplicité de vie, son zèle apostolique et son esprit de prière et de service, il a été un exemple pour les nouvelles générations de missionnaires comboniens.

Il voulait rester au Mozambique jusqu'à la fin, malgré sa mauvaise santé. Les missionnaires et les habitants de Nampula, dans le nord du pays, où il a fait sa première expérience missionnaire, mais aussi ceux de Beira, dans le centre du pays, se souviendront toujours de lui comme d'un missionnaire "original". Il avait un esprit vif, créatif et perspicace. Il était également aidé par un fin sens de l'humour qui rendait sa particularité, et son manque d'exactitude dans la tenue et l'apparence, sympathique. Il savait se débrouiller dans des situations difficiles, grâce justement à sa créativité et à son ingéniosité. Si Saint Pierre devait être de mauvaise humeur le jour de son arrivée au Paradis, le Père Giocondo aura trouvé le moyen d'y entrer sans que Saint Pierre ne s'en aperçoive ! ».

Il est décédé à Matola, le 9 mars 2021, des suites de la maladie de Covid-19. Les funérailles ont eu lieu le jeudi 11 mars au cimetière de Michafutene. En souvenir du Père Giocondo, le mardi 19 mars, une messe a été célébrée dans l'église de Novoledo.