In Pace Christi

Le 27 novembre, nous avons reçu la nouvelle du décès du père Manuel dos Anjos Martins à notre domicile de Tete, au Mozambique. Ce n'était pas une nouvelle totalement inattendue, car nous savions qu'il était gravement malade et que, après un séjour à l'hôpital de Tete, il était rentré chez lui avec un diagnostic peu encourageant : une tumeur inopérable.

P. Manuel dos Anjos est né à Gonçalo Bocas le 1er novembre 1942 ; il venait d'avoir quatre-vingts ans. Nous savons peu de choses de son enfance. Il a certainement appris à connaître les Comboniens à travers les visites aux paroisses et aux écoles des Pères Dante Greggio et Rino Carlesi, animateurs et promoteurs des vocations résidant dans notre séminaire de Viseu.

Nous nous sommes rencontrés pour la première fois pendant le mois de probation au séminaire de Viseu en 1954 et à partir de ce moment nous avons passé ensemble dix ans de notre formation : cinq au séminaire de Viseu, deux au noviciat de Famalicão et trois au séminaire philosophique de Maia. Ensemble, nous sommes venus en Italie pour la théologie, lui à Venegono et moi à Rome. Nous nous sommes retrouvés à Viseu pour l'ordination sacerdotale le 13 juillet 1968, avec cinq autres compagnons d'ordination.

De ses années de séminaire, je me souviens de son caractère jovial et enjoué et d'un penchant particulier pour les langues qui allait marquer la plupart de ses activités pastorales et missionnaires. Nous étions immédiatement destinés au Mozambique et, le 13 octobre 1968, nous sommes partis ensemble dans un avion de la TAP qui nous a conduits à Beira, où nous avons été accueillis par le Père Mário Amaral et le Frère Silvério dos Santos, responsables de l'école normale d'Inhamízua. Après quelques jours, je suis allé à Nampula et il est allé à Tete.

Il a travaillé dans les missions de Boroma et Marara, dans la paroisse de Matundo et dernièrement dans la paroisse de Chitima. Il a passé presque 40 ans au Mozambique, en trois périodes : la première, plus courte, à Tete (68-73) et deux plus longues (81-92) et (98-2022) à Beira et Tete, alternant avec deux périodes au Portugal (74-81) et (92-98), dans l'animation missionnaire à Aradas, Coimbra et Santarém.

Pour le missionnaire nouvellement arrivé, la première grande tâche consiste à apprendre la langue et la culture du peuple parmi lequel il travaille. Le père Manuel dos Anjos s'est vite rendu compte que les cours théoriques ne suffisaient pas et qu'il lui fallait des outils indispensables, une grammaire et un dictionnaire, et c'est ici que commence l'histoire du précieux héritage qu'il nous a laissé.

Il s'est équipé d'un magnétophone et d'un bloc-notes et a passé de nombreuses heures de ses journées à parler aux gens, à relier les sons aux objets et à tout enregistrer ; puis, chez lui, il a essayé de donner une forme graphique minimalement intelligible aux sons qui désignaient un objet, un concept ou une idée. Il a ainsi esquissé les premiers rudiments de la phonétique, de la morphologie et de la syntaxe de la langue chinhungwe, qu'il a ensuite affinés et complétés jusqu'à la publication de la première grammaire complète, qui comprenait également un petit dictionnaire des mots les plus utilisés.

En parlant aux gens, en particulier aux personnes âgées, le père Manuel dos Anjos a également recueilli une grande variété de proverbes et de contes populaires, très utiles pour comprendre la culture locale. Le dictionnaire complet a été publié pendant sa deuxième période à Tete.

Avec l'achèvement de ce travail, une porte a été ouverte pour la préparation du catéchisme et la traduction des textes liturgiques essentiels dans la langue locale. Cette entreprise n'a pas reçu le soutien qu'elle méritait de la part des responsables locaux et le soutien et les ressources que divers organismes avaient mises à disposition à cette fin ont été perdues. La traduction de la Bible en langue chinhungwe est maintenant bien avancée et le père Manuel dos Anjos était extrêmement engagé dans cette tâche ; sa mort laisse un héritage que nous espérons que quelqu'un pourra poursuivre.

Pendant son séjour dans le diocèse de Beira, il a étudié la langue chindao, dont il a publié une grammaire et un dictionnaire, et a également collaboré à la traduction complète de la Bible dans cette même langue.

En tant que missionnaire, il a vécu aux côtés du peuple mozambicain pendant les dernières années de la guerre coloniale, particulièrement intense dans la région de Tete, et les années de la guerre civile. Il a fait l'expérience de la prison de Tete où il est resté plus de six mois, avec comme compagnie la Bible - le seul livre qu'il était autorisé à garder - et la présence quotidienne des confrères qui lui apportaient des repas. C'est une expérience qui l'a beaucoup marqué et il en parlait à contrecœur. Ce qu'il regrettait le plus, c'est que l'évêque du diocèse ne lui ait jamais rendu visite. La dernière période au Portugal a été assez longue, tant à cause du Covid que de la précarité de sa santé. Mais il ne s'inquiétait pas beaucoup et était toujours de bonne humeur. Avec la même humilité et la même simplicité avec lesquelles il a vécu, il a exprimé son souhait d'être enterré dans la mission de Chitima, où il a passé les dernières années de sa vie missionnaire.
(P. Manuel Horta, mccj)