In Pace Christi

P. Giuseppe Detomaso est né le 31 janvier 1942, fils aîné de la famille Detomaso, à Pieve di Livinallongo, sur le versant nord de la Marmolada, la reine des Dolomites, montagnes qu'il aime et escalade depuis son enfance. Il le faisait également lorsqu'il était jeune séminariste, pendant les vacances familiales. C'est de sa famille et du milieu montagnard qu'il reçoit - et cultivera toujours - un grand amour et un grand respect de la nature. Même en Éthiopie, il continuera à faire de longues promenades dans les montagnes de ce beau pays.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le père de Joseph est appelé au service militaire en Russie, laissant sa mère Catherine seule pour s'occuper de la petite famille, contrainte de vivre pendant des années dans une extrême pauvreté. Ce n'est qu'en 1948, trois ans après la fin du conflit, que son père rentre au pays, sa santé gravement éprouvée. La famille se regroupe et s'agrandit, mais le père reste toujours malade pendant les quelques années qu'il lui reste à vivre.

Après avoir terminé l'école primaire, Joseph entre au séminaire combo-nien de Trente, puis fréquente le collège de Padoue et le lycée de Carraia (Lucca). En 1962, il entre au noviciat de Gozzano, où il prononce ses premiers vœux en 1964. Il est ensuite passé au scolasticat de Vérone, où il a fait profession religieuse perpétuelle en septembre 1967. Le 26 juin 1968, il a été ordonné prêtre.

Il aurait voulu s'envoler immédiatement pour l'Afrique, mais ses supérieurs l'ont gardé en Italie et l'ont affecté à la communauté de Pordenone, pour l’animation missionnaire. Il y a approfondi sa préparation à une future affectation en Afrique en suivant un cours d'infirmier de base. En 1970, il est au petit séminaire d'Asti comme formateur. En 1971, il a reçu le feu vert pour l'Ethiopie. Il va en Angleterre pour y apprendre l'anglais. En octobre 1972, il est à Addis Abeba où il suit un cours d'amharique. Au début de 1973, il est affecté à la mission de Dilla, où il s'occupe principalement de l'école catholique.

A partir de 1986, commence une période d'activité pastorale plus intense pour le Père Joseph dans diverses missions, souvent comme supérieur de la communauté combonienne et/ou curé de paroisse, parfois en charge de l'école catholique. À un certain moment, il semble que les supérieurs aient décidé de lui confier la mission silencieuse - renouvelée plusieurs fois - d'ouvrir, de préparer et de livrer des missions à d'autres frères ou à des prêtres locaux. La liste est longue : Hawassa, Dongora, Tullo, Arosa, Xexichcha, Daye ... En 2020, atteint d'un cancer de la prostate, le père Joseph est de retour à Hawassa.

Il y a beaucoup de noms de missions et tout autant de dates dans son dossier. Cela peut sembler une longue et aride série de noms de lieux et de dates. Mais ce n'est pas du tout le cas. À l'intérieur se trouve toute la passion du père Joseph et son immense désir d'annoncer le Christ à ses frères et sœurs éthiopiens, en leur montrant ce qui se passe lorsque le Christ devient le centre de la vie d'une personne. Il a fondé des missions, construit des écoles, ouvert des salles et des centres paroissiaux, des maisons pour les missionnaires et les religieuses, des chapelles, des églises, des dispensaires, des petits hôpitaux... Il a apporté de la nourriture dans les régions frappées par la sécheresse et la famine, et guéri les malades. Il a creusé des puits et apporté l'électricité là où il n'y en avait pas. Il a dirigé des écoles, créé des communautés chrétiennes, animé et baptisé des milliers de catéchumènes, tissé des liens d'amitié avec tout le monde, même les responsables non catholiques... et s'est fait aimer. Il a même réussi à continuer à enseigner la religion et le catéchisme dans une école de 2 000 élèves et étudiants, même sous le régime marxiste-communiste du Derg, avec le consentement tacite des autorités locales.

A la fin de l'année 2022, le Père José da Silva Vieira, un Combonien portugais, également en Ethiopie, à l'occasion des "noces d'or" du Père Joseph avec la mission combonienne en Ethiopie, lui a demandé de lui raconter sa vie. Joseph donne libre cours à ses souvenirs et à ses récits. Le père Joe prend des notes, qu'il tape ensuite sur un clavier d'ordinateur et envoie à Rome par courrier électronique. [Vous pourrez lire les "exploits" du Père Joseph dans le prochain numéro du MCCJ Bulletin).

La santé du père Joseph se détériore. On lui diagnostique un cancer de la prostate. Il ne se compose plus : il passe des contrôles médicaux périodiques et prend régulièrement les médicaments prescrits. Début janvier 2023, il confie à l'infirmière qui s'occupe de lui qu'il sent que sa vie touche à sa fin : le cancer s'est propagé avec de nombreuses métastases. Il se sent très faible. Le père Asfaha Yohannes Weldeghiorghis, supérieur provincial, se rend à Hawassa et le convainc de se rendre à la capitale pour des vérifications supplémentaires. Tous deux prennent un avion le jour même, mais le père Joseph ne veut pas aller directement à l'hôpital : il reste dans la communauté provinciale jusqu'à la nuit du 11 janvier, où, en tentant de sortir du lit, il tombe à terre. Il est sauvé. Il dit que ce n'est rien de grave, et qu'il est aussi tombé dans la chapelle du Morocho, en descendant les marches du presbytère pour aller offrir la communion aux fidèles. Il a toutefois été emmené à l'hôpital Landmark d'Addis-Abeba. Deux jours plus tard, le 13 janvier, son cœur s'est arrêté.

Dans l'après-midi du 15 janvier, une foule immense a assisté aux funérailles du père Joseph dans la cathédrale de Hawassa. Presque tous les prêtres et religieux du vicariat sont présents.

Le 29 janvier, dans la paroisse de Pieve di Livinallongo, lieu de naissance du père Giuseppe, une messe de funérailles a été célébrée pour lui, présidée par le doyen Andrea Costantini, un grand ami du père Giuseppe. Le bureau missionnaire du diocèse de Brixen-Bolzano, en revanche, a prévu une grande célébration en mémoire du Père Joseph le 12 février, à Oies, la ville natale de St Josef Freinademetz (1852-1908), missionnaire de la Société du Verbe Divin en Chine.

En apprenant la nouvelle de la mort du père Giuseppe, le père Giacomo Bellini, un autre grand pionnier des missions comboniennes en Erythrée et en Ethiopie (il y a travaillé de 1961 à 2017), aujourd'hui "au repos" dans la maison pour frères âgés de Rebbio (CO), a tapé les mots suivants sur sa vieille Olivetti 22 : « La mort du père Giuseppe Detomaso m'attriste beaucoup. Nous avons été ensemble pendant plusieurs années dans les missions de Sidamo. Je me souviens de lui comme d'un confrère généreux, sympathique et serviable dans les situations difficiles, toujours attentif aux besoins de ceux qui le côtoyaient, qu'ils soient confrères éthiopiens ou d'autres nationalités, quel que soit le poste qu'ils occupaient dans la mission. Il était vraiment bon vivant et très pratique. J'aime le dépeindre comme un alpiniste qui s'attaque d'abord à des parois rocheuses abruptes, en y enfonçant des pitons - l'un après l'autre - pour faciliter l'ascension de ceux qui viendront après lui. Dans ce rôle de précurseur, il a toujours été guidé par un grand sang-froid, à tel point qu'il est devenu un "funambule expert" dans les situations les plus imperméables. Le Seigneur, qui l'a appelé, le récompensera certainement pour le bien qu'il a fait pour répandre l'Évangile ».

Et le "record" du Père Joseph ? Dans le dernier annuaire combonien, un "ET" apparaît, suivi de la date (1972), et d'un trait d'union (-), qui attend depuis longtemps une deuxième date pour indiquer un déplacement vers une nouvelle province. Ce qui n'a jamais eu lieu. C'est dans ce très court trait d'union, qui a pourtant duré 50 ans sans interruption, que réside le "record" du père Joseph. Il est arrivé en Éthiopie en 1972 et, pendant plus d'un demi-siècle, il n'a jamais quitté l'Éthiopie. Il y arrive un jour, tombe immédiatement amoureux d'"elle", la fait sienne et ne la quitte plus. Sauf pour voler vers sa nouvelle "province" du Paradis.