In Pace Christi

P. Giuseppe Detomaso nació el 31 de enero de 1942, hijo mayor de la familia Detomaso, en Pieve di Livinallongo, en la vertiente septentrional de la Marmolada, la reina de las Dolomitas, montañas que ha amado y escalado desde niño. También lo hacía de joven seminarista, durante las vacaciones familiares. De su familia y del entorno montañoso recibe -y cultivará siempre- un gran amor y respeto por la naturaleza. Incluso en Etiopía, seguirá dando largos paseos por las montañas de ese hermoso país.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el padre de Giuseppe es llamado al servicio militar en Rusia, dejando a la madre Catherine sola al cuidado de la pequeña familia, obligada a vivir durante años en la extrema pobreza. No fue hasta 1948, tres años después del final del conflicto, cuando su padre regresó a casa, con su salud gravemente quebrantada. La familia se reagrupó y creció en número, pero el padre siempre permanecería enfermo durante los pocos años que le quedaban de vida.

Tras terminar la escuela primaria, Giuseppe ingresó en el seminario comboniano de Trento, después cursó la enseñanza media en Padua y el bachillerato en Carraia (Lucca). En 1962 ingresa en el noviciado de Gozzano, donde emite sus primeros votos en 1964. Después pasó al escolasticado de Verona, donde emitió la profesión religiosa perpetua en septiembre de 1967. El 26 de junio de 1968 fue ordenado sacerdote.

Quería volar inmediatamente a África, pero sus superiores le retuvieron en Italia y le destinaron a la comunidad de Pordenone, para la animación misionera. Allí profundizó en su preparación para un futuro destino africano, realizando un curso de enfermería básica. En 1970, estaba en el seminario menor de Asti como formador.

En 1971, recibió luz verde para Etiopía. Se va a Inglaterra para aprender inglés. En octubre de 1972 se encuentra en Addis Abeba, donde asiste a un curso de lengua amárica. A principios de 1973 es destinado a la misión de Dilla, donde se encarga principalmente de la escuela católica.

A partir de 1986 comenzó para el P. Joseph un período de actividad pastoral más intensa en diversas misiones, a menudo como superior de la comunidad comboniana y/o párroco, a veces encargado de la escuela católica. En cierto momento, casi parece que los superiores decidieron darle el mandato tácito -renovado varias veces- de abrir, preparar y entregar misiones a otros hermanos o sacerdotes locales. La lista es bastante larga: Hawassa, Dongora, Tullo, Arosa, Xexichcha, Daye... En 2020, ya enfermo de cáncer de próstata, el padre Joseph vuelve a Hawassa.

En su expediente hay muchos nombres de misiones y otras tantas fechas. Puede parecer una larga y árida serie de topónimos y fechas. Pero no es así en absoluto. Dentro está toda la pasión del padre Joseph y su inmenso deseo de anunciar a Cristo a sus hermanos y hermanas etíopes, mostrándoles lo que ocurre cuando Cristo se convierte en el centro de la vida de alguien.

Fundó misiones, construyó escuelas, abrió salones y centros parroquiales, casas para misioneros y monjas, capillas, iglesias, dispensarios, pequeños hospitales... Llevó alimentos a zonas asoladas por la sequía y el hambre, y curó a los enfermos. Cavó pozos y llevó electricidad donde no la había. Dirigió escuelas, creó comunidades cristianas, animó y bautizó a miles de catecúmenos, forjó lazos de amistad con todos, incluso con dirigentes no católicos... e hizo que la gente le amara. Consiguió seguir enseñando religión y catecismo en una escuela de 2.000 alumnos y estudiantes, incluso bajo el régimen marxista-comunista del Derg, con el consentimiento tácito de las autoridades locales.

A finales de 2022, el padre José da Silva Vieira, comboniano portugués, también en Etiopía, con motivo de las “bodas de oro” del padre Joseph con la misión comboniana en Etiopía, le pidió que le contara su vida. Joseph da rienda suelta a sus recuerdos y relatos. El P. Joe toma notas, que luego mecanografía en un teclado de ordenador y envía a Roma por correo electrónico. [Se puede leer sobre las “hazañas” del padre Joseph en el próximo número del Boletín del MCCJ].

La salud del padre Joseph se deteriora. Le diagnostican cáncer de próstata. Ya no se compone: se somete a revisiones médicas periódicas y toma regularmente la medicación prescrita. A principios de enero de 2023, confiesa a la enfermera que le cuida que siente que su vida está llegando a su fin: el cáncer se ha extendido con numerosas metástasis. Se siente muy débil. El padre Asfaha Yohannes Weldeghiorghis, superior provincial, acude a Hawassa y le convence de que vaya a la capital para realizar más comprobaciones. Los dos toman un vuelo en avión el mismo día, pero el padre Joseph no quiere ir directamente al hospital: permaneció en la comunidad provincial hasta la noche del 11 de enero, cuando, al intentar levantarse de la cama, cayó al suelo. Es rescatado. Dice que no es nada grave, y que también se ha caído en la capilla de Morocho, al bajar las escaleras del presbiterio para ir a ofrecer la Comunión a los fieles. Sin embargo, fue trasladado al Landmark Hospital de Addis Abeba. Dos días después, el 13 de enero, su corazón se paró.

En la tarde del 15 de enero, una gran multitud asistió al funeral del padre Joseph en la catedral de Hawassa. Están presentes casi todos los sacerdotes y religiosos del vicariato.

El 29 de enero, en la parroquia de Pieve di Livinallongo, lugar de nacimiento del padre Giuseppe, se celebró una misa funeral por él, presidida por el decano, reverendo Andrea Costantini, gran amigo del padre Giuseppe. La oficina misionera de la diócesis de Brixen-Bolzano, por su parte, programó una gran celebración en memoria del Padre José el 12 de febrero, en Oies, lugar de nacimiento de San Josef Freinademetz (1852-1908), misionero de la Sociedad del Verbo Divino en China.

Al conocer la noticia de la muerte del padre Giuseppe, el padre Giacomo Bellini, otro gran pionero de las misiones combonianas en Eritrea y Etiopía (trabajó allí de 1961 a 2017), ahora “en reposo” en la Casa para hermanos ancianos de Rebbio (CO), escribió a máquina en su vieja Olivetti 22 las siguientes palabras: “La muerte del padre Giuseppe Detomaso me apena mucho. Estuvimos juntos varios años en las misiones de Sidamo. Lo recuerdo como un cohermano generoso, comprensivo y servicial en situaciones difíciles, siempre atento a las necesidades de los que estaban con él, ya fueran cohermanos etíopes o de otras nacionalidades, independientemente del cargo que ocuparan en la misión. Tenía muy buen carácter y era muy práctico. Me gusta imaginármelo como un escalador que se enfrenta primero a escarpadas paredes rocosas, clavando pitones, uno tras otro, para facilitar la escalada a los que vienen detrás. En este papel de pionero, siempre se guió por un gran aplomo, hasta el punto de convertirse en un ‘experto equilibrista’ en las situaciones más impracticables. El Señor, que lo llamó, ciertamente le recompensará por el bien que hizo para difundir el Evangelio”.

¿Y el “record” del padre Joseph? En el último Annuario Comboniano aparece un “ET”, seguido de la fecha (1972), a la que se añade un guión (–), que lleva mucho tiempo esperando una segunda fecha para indicar el traslado a una nueva provincia. Que nunca tuvo lugar. Es en ese brevísimo guión, que, sin embargo, duró 50 años sin interrupción, donde reside el “récord” del padre Joseph. Llegó a Etiopía en 1972 y, durante más de medio siglo, nunca abandonó el país. Llegó allí un día, se enamoró inmediatamente de “ella”, la hizo suya y nunca más la abandonó. Excepto para volar a su nueva “provincia” del Paraíso.