In Pace Christi

Joseph est né à Lafon, diocèse de Juba, Sud Soudan, le 1^er janvier 1939, de Peter Yala et Anna Acan, parents de pas moins de 10 enfants, cinq garçons et cinq filles. Il a été baptisé et confirmé par le père Cesare Gambaretto en 1951. Il a fréquenté l'école primaire dans son village natal, puis est entré au petit séminaire d'Okaru (Torit, Equatoria oriental). Il se rend ensuite au grand séminaire de Tore (Yei, Equatoria central) pour un certain temps, mais les séminaristes sont contraints de fuir en raison de la situation politique dramatique. Au cours de leur fuite, ils rencontrent des missionnaires comboniens qui sont en train de quitter le Sud Soudan après avoir reçu un décret d'expulsion du gouvernement de Khartoum (1964). Le P. Joseph passa une année à Kit (près de Juba), mais ensuite il rejoignit l'Ouganda, où il put compléter sa formation au Grand Séminaire de Lacor. C'est là que mûrit sa vocation missionnaire combonienne.

En décembre 1967, il fut envoyé à Florence pour son noviciat de deux ans. Le 9 septembre 1969, il prononça ses premiers vœux religieux et fut envoyé au scolasticat de Vérone pour les deux premières années de philosophie. En 1970, il se rend au scolasticat international de Rome pour compléter sa formation théologique au Collège pontifical urbain "de Propaganda Fide". Le 23 avril 1972, il a été ordonné prêtre en l'église Saint-André de Tivoli par l'évêque Guglielmo Giaquinta.

Peu après, il quitte l'Italie pour le Sud-Soudan, où il est pendant quelques mois vice-recteur du petit séminaire du diocèse de Torit. Fin 1973, il est affecté à la mission de Terekela. De 1974 à 1977, il est vicaire de la paroisse de Nalingoro-Kapoeta. En 1977, il est à Mupoi comme directeur spirituel des Sœurs Missionnaires de la Bienheureuse Vierge Marie. Il y reste jusqu'en 1982.

En janvier 1983, il fut affecté à la province combonienne d'Italie, dans la communauté de Bari pour le service d'animation missionnaire dans le diocèse. En juillet 1986, il se rendit à Eldoret, au Kenya, pour un cours de pastorale à l'Institut pastoral AMECEA Ggaba. En juillet 1987, l'évêque de Torit, Mgr Paride Taban, le souhaite comme vicaire général du diocèse, mais il doit résider à Juba pour des raisons de sécurité. En juillet 1991, il est à Kampala, en Ouganda, engagé dans le ministère de la paroisse de Mbuya.

Le 1er janvier 1995, il se rend en Afrique du Sud, à la mission d'Elukwatini, dans le diocèse de Witbank. Il passe une année entière à étudier la langue, puis est nommé supérieur local de la communauté combonienne, engagée dans l'apostolat missionnaire et l'animation. En 2004, il s'installe dans la paroisse de Barberton, dans le même diocèse, mais en juillet, il doit se rendre à Nairobi, au Kenya, pour un traitement médical. Trois mois plus tard, il retourne au Sud-Soudan, à Lomin. L'année suivante, il est élu conseiller provincial.

2006, il était à Rome pour un cours de renouvellement, puis, pendant un an et demi, il doit rester à Vérone, au centre des malades, pour les soins médicaux. De retour au Sud Soudan, il est à nouveau Vicaire Général du diocèse de Torit, basé à Juba. En 2011, il est à Comboni House à Juba, en charge du ministère.

En mars 2016 il se retire à Moroyok (Juba), auprès de la communauté du pré-postulat. C’est là qu’il vit ses dernières années jusqu’à son retour à la maison du Père le 19 décembre 2023.

« Joseph avait beaucoup de qualité humaine – écrit le p. Guido Oliana dans sa biographie du p. Joseph – qu’il a mises au service de sa vocation de prêtre missionnaire combonien. Il était une personne qui disait sans crainte ce qu’il pensait et croyait. Un homme avec des principes. Il a toujours fait preuve d’un courage remarquable en dénonçant les injustices perpétrées par le gouvernement arabe de Khartoum contre les Sud-Soudanais, en risquant plusieurs fois sa vie. Il était un homme avec un grande humanité. Il avait des qualités de leader et un sens important de responsabilité. Une profonde spiritualité, qu’il montait dans son esprit de prière, de patience et d’humilité. Il était aussi un prêtre engagé qui aimait avec intensité sa consécration religieuse et son identité sacerdotale ». (P. Franco Moretti, mccj)