In Pace Christi

Joseph nasceu em Lafon, diocese de Juba, no Sudão do Sul, a 1 de Janeiro de 1939, filho de Peter Yala e Anna Acan, pais de 10 filhos, cinco rapazes e cinco raparigas. Foi baptizado e crismado pelo P. Cesare Gambaretto em 1951. Frequentou a escola primária na sua aldeia natal, depois entrou no Seminário Menor de Okaru (Torit, Equatoria Orientale). Depois foi para o Seminário Maior de Tore (Yei, Equatoria Centrale) durante algum tempo, mas os seminaristas foram obrigados a fugir devido à dramática situação política. Durante a fuga, encontraram alguns missionários combonianos que estavam prestes a deixar o Sudão do Sul depois de terem recebido um decreto de expulsão do Governo de Cartum (1964). Joseph passou um ano em Kit (perto de Juba), mas depois chegou ao Uganda, onde pôde completar a sua formação no Seminário Maior de Lacor. E foi aqui que amadureceu a sua vocação missionária comboniana.

Em Dezembro de 1967 foi enviado para Florença para os dois anos de noviciado. A 9 de Setembro de 1969 emitiu os primeiros votos religiosos e foi enviado para o escolasticado de Verona para os dois primeiros anos de Filosofia. Em 1970, esteve no escolasticado internacional de Roma para completar a formação teológica no Pontificio Collegio Urbano "da Propaganda Fide". A 23 de Abril de 1972 foi ordenado sacerdote na igreja de Sant'Andrea, em Tivoli, pelo bispo Guglielmo Giaquinta.

Pouco depois, deixou a Itália para ir para o Sudão do Sul, onde foi vice-reitor do Seminário Menor da diocese de Torit durante alguns meses. Em finais de 1973, foi destinado à missão de Terekela. De 1974 a 1977, foi vice-pároco em Nalingoro-Kapoeta. Em 1977, estava em Mupoi como director espiritual das Irmãs Missionárias da Bem-Aventurada Virgem Maria. Aí permaneceu até 1982.

Em Janeiro de 1983 foi destinado à Província Comboniana de Itália, à comunidade de Bari para o serviço de animação missionária na diocese. Em Julho de 1986 estava em Eldoret, no Quénia, para um curso de pastoral no Instituto Pastoral AMECEA Ggaba. Em Julho de 1987, o bispo de Torit, D. Paride Taban, quis que fosse nomeado Vigário-Geral da diocese, mas teve de residir em Juba por motivos de segurança. Em Julho de 1991, está em Campala, no Uganda, empenhado no ministério na paróquia de Mbuya.

A 1 de Janeiro de 1995 foi enviado para a África do Sul, para a missão de Elukwatini, na diocese de Witbank. Durante um ano dedicou-se ao estudo da língua e depois foi nomeado superior local da comunidade comboniana, empenhado no apostolado e na animação missionária. Em 2004, passou para a paróquia de Barberton, na mesma diocese, mas em Julho teve de ir a Nairobi, no Quénia, para tratamentos médicos. Três meses mais tarde, regressou ao Sudão do Sul, em Lomin. No ano seguinte, foi eleito conselheiro provincial.

Em 2006, esteve em Roma para um curso de actualização e depois, durante um ano e meio, teve de permanecer em Verona, no centro de doentes, para tratamentos médicos. De regresso ao Sudão do Sul, é novamente Vigário-Geral da diocese de Torit, com sede em Juba. Em 2011, está na Comboni House de Juba, encarregado do ministério.

Em Março de 2016, retirou-se para a comunidade do pré-postulantado de Moroyok (Juba). Aqui passará os seus últimos anos, até ao seu regresso à casa do Pai, a 19 de Dezembro de 2023.

O P. Joseph tinha muitas qualidades humanas – escreve o P. Guido Oliana na sua biografia do P. Joseph – que pôs ao serviço da sua vocação de sacerdote missionário comboniano. Era uma pessoa que dizia sem medo aquilo que pensava e acreditava. Um homem de princípios. Mostrou sempre uma grande coragem ao denunciar as injustiças cometidas pelo governo árabe de Cartum contra os sul-sudaneses, arriscando várias vezes a sua vida. Era um homem de grande humanidade. Tinha grandes qualidades de liderança e um grande sentido de responsabilidade. Possuía uma profunda espiritualidade, que manifestava no seu espírito de oração, paciência e humildade. Era também um sacerdote empenhado, que amava com intensidade a sua consagração religiosa e a sua identidade sacerdotal". (Padre Franco Moretti, mccj)